谷中燃起三堆篝火，熊熊火焰在黢黑的夜里升腾着，映得岩壁半明半暗，人影憧憧。[]
不用说，这三堆篝火自然分出三拨人来。苏翎隐隐觉得不妥，但今日初至，还是日后再做考虑。
见苏翎回来，郝老六等连忙端上一碗冒着香气的肉汤，碗中居然是两只鸡腿。
“都吃过了？”苏翎问。
“都饱了，”郝老六笑着说道，“每人都吃了三碗，还剩的多。”
苏翎点点头，正打算喝汤，瞧见那群女真人正在火上烤肉，便又问：“他们喝了么？”
郝老六面色犹豫。
苏翎不快，放下碗，起身向女真人走去。
女真人都围着火堆坐着，那病人也躺在旁边，身上盖着件熊皮。见苏翎走来，几人连忙站起。
苏翎见女真人身边有几只木碗，便俯身拾起一个，示意都跟着他走。
来到灶台边，锅里果然还剩不少，苏翎满满盛上一碗，递给女真人，示意其他人照样自己盛。女真人也不客气，各自盛满肉汤，向苏翎一一低头示意，走回篝火旁。
自打苏翎出现，所有人都安静下来，此时见苏翎这一幕，说不清心里是什么滋味。只觉得这位全身铠甲的武官处处透着不同，令人捉模不清。往日对于辽东旗军的印象，竟然是全然不对。
“往后，不许再出现这样的事情。”苏翎狠狠瞪了瞪做饭的几个妇人。
那几个女人慌忙跪下，却不言声。
陈家大小姐犹豫了下，还是轻声说到：“大哥，不是她们的错，是那些人没过来。”
苏翎更加不快，面色黑的可怕。
“没过来？你们吃的这些是哪儿来的？自己飞到锅里不成？”
陈大小姐面色一红，不敢再说。
“我知道你们都在想什么。不错，他们是女真人，可我们是谁？”苏翎沉着脸扫视四周。
“你们大概还想着自己是大明的百姓，比那些山里人高出一等。别忘了，我们是怎么来这儿的。”
四周鸦雀无声，连郝老六等也都静静听着，对于女真人的态度，他们这位大哥的做法虽不令他们惊奇，却多少觉得太好了些。
苏翎缓了缓，语气不那么严厉，“你们想想，自己跟他们比，有多少长处？打猎？还是骑马？他们在这山林里住了数百年，你们哪一样能比他们强？”
这无需回答，陈家姐妹不需说了，这些家丁，怕是连一只猎物都弄不回来。
“大家要明白，我们这里不是辽东界内，不再是大明的土地。凡事要换个想法，若是他们不走，我们都要好好向他们请教。只有如此，我们才能在这山林里活下去，才能有饭吃，有衣服穿。明白么？”
众人均在心里回味苏翎这番话，有些已不觉地暗自点头。
“今日初至，这些也不全怪你们。只是往后，不得如此。”苏翎说道。
苏翎似乎沉思着什么，忽然就停下，却也没动。
过了好一会儿，苏翎才开口说到：“大明朝与女真族之间，是是非非很难说清。原本我们的军务，便是与女真游骑相对。很多事情，我知道，你们却不清楚。即便我说了，你们也未必明白。”略微一顿，苏翎继续说到，“你们只需知道，女真族并非是所有人都与大明为敌。这些年他们族内就没有能好好过日子的人。就好比……”
苏翎似乎觉得不好措辞，但还是说下去。
“就好比你们原先的陈家，不管是为什么，总之是斗来斗去。不过，他们可没你们这般好运。要么举族被杀，要么，便是全族上下老小，都沦为胜者奴仆。”
“这胜与败，都与这些普通女真人无干，那都是头领的事。胜了，或许能分到一两匹马，败了，不是死就是任人摆弄，连妻儿老小也不能保全。你们说，你们与他们，有多大差别？”
家丁们都有些动容，这番话可是闻所未闻，但道理却是说的实在。苏翎的话无疑是埋下了一颗种子，让这些人习以为常的一些想法，开始动摇。
“当然，对于与我们为敌的，不管是谁，我们都不会手软。你们只需知道，对我们好的，我们便要对人家好，敢招惹我们的，不论是女真还是大明的人，都不会让我们罢手！这便是我们的规矩，都记住没有？”
“是。”一片低低的应声。
苏翎满意地看着众人，这些人不一定完全明白他的话，但意思还是懂的。
最先明白的，还是那几个做饭的妇人。没等苏翎发话，几人便另寻一口小锅，将剩余的肉汤盛满，端着走到女真人的篝火边，放在他们身旁。
普通人最理解朴素的道理，苏翎说的“谁对我们好，我们便对谁好，”再是直白不过。那几个妇人所作，看起来就像是与邻家往来一般。这种气氛无疑消除了仅余的一丝隔阂。当然，这仅仅是对这几人而言。
苏翎不再说话，返回郝老六等处，坐下端起那碗肉汤便喝，味道的确鲜美，饥饿似乎一下子变得强烈起来。苏翎也是一口气连喝三碗，这才满足地长出一口气。
看着苏翎作出同样的动作，郝老六等人都笑了。
这边刚放下碗，那边陈家大小姐、二小姐便向这边走来，手里还拿着两个包裹。
“大哥，这是名册。”陈家大小姐轻声说着，递过两页纸。
苏翎接过粗粗一看，见是一手整齐的蝇头小楷，不禁看了看大小姐，正巧大小姐也双目瞧过来，两人一碰上，又满脸红晕地低下头去。
苏翎也不细看，伸手揣进口袋。这陈家三十一位男丁，四位女仆，加上陈家姐妹三人，再算上自己这方十九人，共计五十七人。除了七个女人孩子，五十人都是青壮，这劳力不愁。可这粮食却吃不到两月，算上打猎相补，最多四个月。就算明日就垦田下种，怕也接不上收成，还得另想些法子。
苏翎正不由自主地想着，就听陈家大小姐说道：
“大哥，这些给你。”将两个包裹放在苏翎面前。
苏翎看看包裹，不解其意，抬头注视陈家大小姐。
大小姐仍旧是低眉侧目，轻轻揭开包裹，却是一堆金银，约模百多两碎银，还有一叠金叶子。
“大哥，这是小妹随身带的，走的匆忙，就仅有这些。”这话的意思，未必不忙还有更多？到底是大户人家，财大气粗。一旁的郝老六等人都眼睛一亮，虽不是贪财，却也是开了眼。
“如今既在这里安家，留在小妹身边也是无用，还是大哥拿去，到能有些用处。”
苏翎一时没应声，既不收下，也不说话。
“大哥还在生气么？”陈家大小姐轻声说到。
苏翎摇摇头，起初那点怒气不过是一时之气，这件事当真与陈家姐妹没太大关系。
“就如大哥所说，往后这里就是我们的家，难道大哥还不当小妹是一家人么？”这话说起来似乎有些脸红。
苏翎不能不说话了，这陈家姐妹都是伶牙俐齿的。
“好，即是一家人，我也不虚套。往后还要添置一些家什，正愁没银子可用。”
陈大小姐婉然一笑，又柔声说到：“大哥还不知小妹姓名呢。”
苏翎一愣，倒是实话。
“你叫什么？”
郝老六心里直嘀咕，这大哥真是太直了吧，怎么也该说声：请问小姐芳名？
陈大小姐却不在意，声音依旧是那么柔和。
“小妹姓陈……”
这回郝老六又该说了，都是废话，陈家大小姐不姓陈，姓什么。
“名芷云，二妹芷月，小弟若疏。”
苏翎听了，莫名便冒出一句话来。
“淡云往来月疏疏？”
陈家大小姐陈芷云惊得睁大双眼，连一旁的二小姐陈芷月也像是骇住了。这分明是两姐妹闺房里玩耍时寻的句子，想将姐妹三人的名联起，在众多的诗句中，只选了这一句，出自南宋李易安的浣溪沙，这武官如何知晓？
苏翎却似不以为然，说到：“我叫苏翎。这银子还是你先收着，若用时再取。”
陈家姐妹依旧未缓过神来，却又不敢再看苏翎。
“怎么，自己收着不放心？别想那么多，在这里，没人敢把你们姐妹怎么样。别想太多了。”这位苏大哥明显错会了意。
陈芷云这才稳住心神，也不说话，将包裹收好。
“去休息吧，明日还有的忙。”
姐妹俩点点头，起身离去。
苏翎凝视两姐妹的背影，恍惚之中才记起适才的情景，也是暗自一惊，自己似乎有些不对。
“大哥，你刚才说的什么？”
“没什么。”苏翎说，“你去将陈一刚陈三强叫来。”
“是。”郝老六见大哥有正事要办，便收起笑脸。
陈一刚、陈三强过来，见苏翎坐着，琢磨了下，便坐在苏翎身旁。
“你们中间有懂农事的么？”苏翎问。
陈一刚想了想，说道：“有一个往日是专管收租的，应该懂的。”
“好，明日你们就开荒垦田，能种多少就种多少，至于怎么种，种什么，让那人调度。你二人将人都管好了，有不听招呼的，偷懒的只管处置，万事有我。”
“是，属下明白。”
“去吧。”
二人随即退下。
“郝老六，明日你领着兄弟们都去打猎，不能让那几个女真人看我们笑话，这么多人还没人家猎得多。”
“是，大哥，你放心吧，咱们也是猎户出身，还能让他们给比下去了？”
苏翎笑着点点头。
“都休息吧。”
苏翎正打算也睡下，却见郝老六等几人站着不动，眼睛直视。顺着目光看去，却是那几个女真人方向。
女真人都站在篝火旁，正将地上躺着的病人用熊皮兜着，四个人一用力，便抬了起来，然后，直奔苏翎而来。
郝老六有些紧张，对旁边几人使个眼色，便默不作声地站在苏翎身后。
几人将病人抬到苏翎面前放下，微一鞠身，便都退在病人身后。
病人已经醒了，手微微抬起，便被扶起，靠着一人的身子坐起来。
苏翎默默无声，看着病人。对方面色惨白，与初见时的通红截然不同，双目微微颤抖着，却自然有一股凌厉之色。
病人挣扎着双手抱拳，作揖到：“谢兄长出手相救。”声音很低，但很清楚。
苏翎回礼，却并不说什么。这人会说汉话，且较为流利，看眼神此人绝非常人。苏翎与郝老六等人的沉默，无形之中便带起几丝防备。
病人尽管虚弱，却仍坚持着说下去。
“我叫术虎，这是我兄弟乌林答。”
“苏翎，这些都是我兄弟。”苏翎也说道。
“我们原是海西的一支，去年，才到这里的。”术虎似乎说的稍稍顺畅些。
“海西？”苏翎眉毛一跳。
术虎苦笑，慢慢说道：“原来兄长知道。”
苏翎没有说话，后面郝老六等人则一头雾水，这大哥知道什么？海西又是什么？
“我们是被旁支逼的，”说道这里，一旁的几个女真人都面有怒容。“打，却胜不了，我们死了三百多条好汉。我们族人不甘做别人奴仆，只能一路迁移至此。”
苏翎仍没有做声，这一支女真千里跋涉，不知还能剩下多少。
“适才兄长说的话，我都听到了。”术虎又是作揖，说道,“兄长这份见识，当世无人可及。”
苏翎摆摆手，这种话说了没用。
“苏大哥，”此人声音忽然提高，将那边家丁们都惊动了。
苏翎也略一怔，说道：“有话请讲。”
“苏大哥能不计族别，救我性命，这份大恩定将回报。”
苏翎有些不耐烦，说道：“你也是条汉子，怎地竟学这等话说？有何事爽快点说出来。”他早看出来，若是无事，此人未必是来跟他客气的？
术虎略有惭色，说道：“苏大哥果然爽快人，确实想请苏大哥答应一件事。”
苏翎眉头一皱，这未免有些奇怪了吧。
术虎不再罗嗦，直接说下去。
“不瞒大哥，我们族人这一路走下来，竟没有寻到一处容身之所。沿途不断折损人手，连停下修整几天的地方都没有。前些日子我们才渡河而来，藏身在一处山谷里，总算无人追赶。如今族里就只剩下二十多成年男人，其余都是女人孩子。又逢我大病在身，兄弟们不得已，才护着我想去汉地试试。”
苏翎点点头，表示理解这些人的处境。
“若不是刚才苏大哥那番话，我也不敢说这些。如今我的族人是退无可退，进又无处可去。就凭我们二十多人，连护住自己都难以周全，何况还有那么些女人孩子？”
术虎停下喘息，艰难地继续说下去。
“所以，请苏大哥答应，收留我的族人。”
苏翎还是显得有些吃惊，略一考虑，便说：
“我这里不过十九人，你的兄弟应该很清楚，若能周全，我们又何必到这里？又怎么护得住你们？”
术虎苦笑，说道：“苏大哥，我知道你们的处境，也知道你心里的疑问。若是愿意投靠他人，我们族人又何必跑这么远？适才大哥的那番话，我便坚信苏大哥不是盘剥欺压之人。才敢开口相求。”
苏翎未敢轻易开口，显是十分慎重。
术虎又接着说下去：“苏大哥，请看在百多人的性命份上，就收留我们吧。”
说罢，便在几人的搀扶下，挣扎着跪在苏翎面前。
苏翎仍然迟疑，说道：“百多人？我这里粮食还不够这些人吃得……”
术虎插口到：“苏大哥，我们不是为了吃食来的，一分都不会让苏大哥担负。实话说，一是这里的地势，难得苏大哥如何寻到的。二来，苏大哥是汉人，即便是用山货换粮食，苏大哥也能轻易办到。我的族人，却是绝对办不到的。我们剩下二十多人，个个敢于死战，苏大哥若是用得到，必将拼死效力。只是，要想我的族人延续下去，不是撕杀就能办达到的，我是担心我们这一支，在我手上灭族啊。”
苏翎沉默良久，术虎一直跪着，也不言声。
如此过得一阵子，气氛沉闷的令人不适。
“好吧，我当你是条汉子。你的族人在哪儿？”
术虎面露喜色，刚要起身，却身子一歪，躺了下去，显是适才费尽心力。
“快去叫周青山来。”
医生很快就到了，略一查看，说：“不碍事，睡一觉便好，不过，不能再费神了，否则就算好了，身子也不易恢复。”
乌林达将术虎抬回篝火边，又回到苏翎面前。
“苏……大哥。谢谢。”
苏翎摆摆手，跟此人交流，还不把人累死。
想了想，还是问道：“你族人离此多远？”
乌林达想了想，伸出两个手指。
“两天？”
乌林达点点头。苏翎寻思着，这两天的路程，定是从山里翻越而来。
“若是不急，便等你大哥好了再说。不然你便直接带你的族人来便是。这里万事开端，好多事要做。”
乌林达笑着点点头，回去与几人一商量，留下两个人，其余的翻身上马，一声呼哨，居然连夜奔去。
郝老六说到：“大哥，你不怕……？”
苏翎回头看看郝老六，笑着说道：“你怕？”
郝老六顿时豪气冲天，说道：“嘿嘿，大哥，你这是骂我。”
“那还问什么？”苏翎也笑着说道。
——