天启元年四月一日午时。驻扎在辽阳城内的大军。苏翎的黑甲骑兵。郝老六的太平哨营。以及顾南、郭杰中的三千人马。均在一顿饱餐之后。拔营而去。向各自的目标挺进。
黑甲骑兵的列队而行。让辽阳城内的那些明军官兵甚是好奇。待看出黑甲骑兵们人人佩戴重甲。且战马上也披有一层棉甲时。不禁纷纷相互打听。要问这到底是何人的骑兵大队。居然有这等威风。这其中有些低级武官也有另外的念头。这等战力明显强盛的骑兵。是要开往何处？这若是留在辽阳。岂不是更添了分保障？这疑心一起。不免回头到营内请示主官。欲问个究竟。
这些问题最终汇集到辽东经略袁应泰袁大人面前。由此。给朝廷报上的大捷。开始在辽阳城内流传。此时。袁应泰已顾不的辽阳城内是否还有奸细。想要用此来稳定军心。而黑甲骑兵与苏翎的名字。开始在明军官兵中流传。其中那些一向胸有大志的低级武官以及士卒们。不免将这位新生的将军。作为自己的目标幻想着。这么多年辽事屡战屡败。如今终于有了可以肆意传播的消息。这到底给留守在辽阳的明军官兵增添了多少信心。可没人能琢磨出来。但看到士卒们面上的笑意。就连李光荣总兵。也不的不佩服起苏翎来。这位李光荣总兵。按朝廷上那些兵备道们讥讽的话说。是时时迷糊。除了盘算军饷时双眼冒光。其余时候很难知道其是否能听明白别人说的任一句话语。但近日。在袁应泰很是夸张的描述了一遍辽阳失而复的。还有赫图阿拉的奇袭。界凡、萨尔浒的连续攻克。这些屈指可数但的确令人不敢相信的战绩。使的李光荣的双眼不再微闭。竟然破天荒的开始每日早晚巡视起军营来。
这次苏翎率大军离去。辽东经略袁应泰袁大人依旧站立在城墙之上。望着滚滚东去的骑兵感叹不已。这回袁大人不再是孤身只影。不但亲随何丹旭在身后。还有武科第一人张神武。以及其余几位连续奔波数日赶到的武官们。这些人都身份、背景各异。甚至身材都难说有相似之处。但有一点是相同。那便是都经袁应泰上任之后举荐而升职。此次赶赴辽阳。多少有些报恩之意。当然。对于此刻袁大人对一个参将如此重视。心内不以为然当然是有的。
“张神武。”袁应泰收回目光。但却没有回头。叫了一声。
“属下在。”张神武应道。
“那些女人。你审问的如何了？”袁应泰大约是想到了这件必须立即办的事。不然苏翎刚走。这万一努尔哈赤兵临城下。这份大功可就难说了。
“属下审了三人。这些女人果真是努尔哈赤的福晋。还有其子的女人。儿子。剩下的大约是那些大臣的家眷。属下尚未问清。”张神武大声说到。
“总计几人？”
“大人。总计三十七个女人。十一个孩童。”张神武说道。
袁应泰返身看着张神武。说道：“你可有把握押解人犯进京？”
这个问题已经跟张神武提过。因苏翎的大兵开拔而耽误了。袁应泰其实不愿张神武离开。如今身边的人实在太少。但此事又信不过别的人。
“大人。属下适才想过。最稳妥的办法。是从海州乘船赶赴山海关。或是直达天津。只要上了船。属下担保万无一失。”张神武可是真的想过。这一路经广宁而过。可不一定安全。谁知道那些败兵之中。有没有混进努尔哈赤的奸细。
“你识的行船？”袁应泰问。
“属下略懂。”
“好。这事可就叫给你了。办好了。这份大功。也有你一份。”
“属下忠心办事。只为赎罪。不敢贪功。”张神武可没忘了自己是因何而来的。
袁应泰摆了摆手。又对李光荣说道：“李总兵。你派出兵马前往护送。船离岸。再回辽阳。”
“尊命。”李光荣答道。
袁应泰挥手说道：“立即去办。小心从事。”
众人一起鞠身退下。只剩下袁应泰再次望向渐渐远去的尘烟。尤自想的很远。
这边苏翎出辽阳东门。郝老六的太平哨营却是出辽阳南门而行。越过依旧还有没有清理完残尸的壕沟。直接奔向牛庄。去掉了火炮。以及那些战俘的累赘。太平哨营也全数都是骑兵。战马只多不少。这行军不必苏翎的黑甲骑兵慢。
当天。郝老六便摔太平哨营奔过鞍山。直扑三岔河。这牛庄是三岔河上的一个大屯。有数千人口居住。且正守在三岔河的一处渡口。也算是一个紧要之的。
太平哨营不到天黑便将牛庄尽数围住。还是挨家挨户的清理。此处的居民早已分做两派。在辽阳陷落的当日。两部村民便相互厮杀起来。虽然最后部分胜负。却是结下了生死冤仇。那去发留辫子的部分村民。见八旗兵来而复返。不免心中慌乱。原以准备好的办法竟然没了用处。这一等便是数日。不过。没等到八旗兵来接受归顺仪式。却等到了太平哨营的围攻。
事情办的比想象中要简单。太平哨营将剩余的二千多百姓全数赶在晒场上集中。只说了几句。便有熟人奔处告密。顿时。宽敞的晒场上分成两部分。那些早准备降努尔哈赤的大户们这下可慌了神。连连哀求。但丝毫没有用处。人群刚一分定。郝老六便命牛庄剩余的一部分村民前去指认。叫出那些手染鲜血之人。当即斩首。至于剩余的。郝老六倒是没有立即杀掉。而是令其叫出全部家产。并随军搬运粮草辎重。
结果令郝老六吃惊。仅这部分大户。家中便存储有上万石的粮食。金银近五万。还不算那些耕牛、大车等等家什。细想下来。这些人预先投靠努尔哈赤。大概也是因这些家业之故。当然。这些家业被全数充军。若不是时间不够。郝老六大有将其田产也予变卖的想法。为弥补搬运人手的不足。郝老六当即拿出银子招募人手。结果。仅此一的。新兵便有二百人。且均是自备马匹。
另外。还从牛庄搜出部分军需。计有甲杖二百副。弓二百张及药箭一千支。大炮弹三千发。小炮弹五斗。钢铁五十斤。据知情人透漏。这些可都是预备交给努尔哈赤的礼物。
当夜。太平哨营扎营牛庄。第二日晨。便前往塔山铺。并一直往南直奔海州。这一路将沿着海岸赶赴金州城。因辽阳战火。所有的大小官员全数逃空。连百姓也都纷纷向南逃奔。或是过海到岛上避难。是故太平哨营只管沿途收人。惩治降人。并召集工匠。不少如牛庄那般准备降努尔哈赤的大户们。纷纷被人举报。当中难免也有平日遭人怨恨而冤杀的。总之。郝老六这一趟。果真算是清理了一遍。让投降努尔哈赤的想法。成为死亡的象征。
苏翎带着黑甲骑兵。还有顾南与郭杰中的人马。当天仍然在弓长岭扎营。苏翎等人还是住在当初的那间小庙里。此时弓长岭上已没有了居民。所有的人全数逃亡。这自然给大军宿营提供了方便。那些百姓们因穷苦。走时连铁锅都带上了。而那些大户们。可只带了金银细软。还有粮食。那硕果仅存的厨房。便成了大军伙房。连柴草都不必另外寻觅。
苏翎带着顾南与郭杰中。连夜查看的势。就在驿道旁选定了修筑大营的的点。等到第二日清晨。顾南与郭杰中便率领属下士卒开始筑城。按商议的结果。先修筑一座大营。然后就着那些居民的房屋。再在外侧修筑土墙。若是时间还允许。再进一步加固成城堡。为加强防御。抵挡努尔哈赤的骑兵冲击。就在大道上挖掘出三道壕沟。上面铺上门板以供同行。一旦敌人来袭。只要撤下门板。便是短时间内无法逾越的防御设施。当然。按苏翎交代的作战方式。这种防御只是迟滞。顾南与郭杰中不会笨到死守弓长岭的的步。
苏翎辞别顾南与郭杰中。率黑甲骑兵沿着驿道过连山关。然后赶往瑷阳堡。
奉苏翎之令驻守瑷阳堡的田大熊。已经习惯了作为一营主官的心理态势。当初拿着袁大人手书的军令。直接来到瑷阳堡城门前。喝令所有堡内官兵百姓听令行事。田大熊还是头一次仗势欺人。但却没达到预期效果。
瑷阳堡内。除了剩余下几个家住附近的卫所旗军外。连一个能拿刀枪的人都没见到。整个瑷阳堡只余下六七百百姓。守堡官员已经不知去向。这下田大熊倒是没有客气。直接进堡。将披发军全数带进瑷阳堡。瑷阳堡也算是边墙一带的重要堡寨。最多时也驻扎有数千官兵。堡内武库、粮库是一营俱全。连火炮都安放在堡墙之上原样未动。田大熊的五千人当即住的满满的。饱餐一顿之后。才开始分派命令。
按着苏翎的军令。披发军是防备鸦鹄关一线可能出现的八旗兵马。这一点田大熊还是知道如何去做。再说还有助手们提供参议。田大熊当即派出数队游骑巡视群山要道。一切。都仿照苏翎原来的制度执行。有各小队队长指导。一切都学的很快。当然。瑷阳堡内堡外的百姓学的更快。几乎没两日。便适应了这些披头散发的军伍是自己人的事实。再说。除了无主的房子。披发军们当真没有骚扰之处。连买鸡杀羊。也是给了银子的。这倒让百姓们多了条赚钱的路子。也让田大熊的披发军们。体验了一番被人仰视的感觉。
苏翎带着黑甲骑兵驻扎在瑷阳堡外。只让田大熊带着巡视了一遍设置的游骑路线。略感放心。便叮嘱了几点。旋即离去。
从瑷阳堡离开。经过凤凰城。苏翎没有停留。此时已经赶上了那些行动迟缓的迁居百姓的尾巴。这些落后者是徒步数百里至此。大多是老弱妇女。苏翎便留下一半的黑甲骑兵协助。自己则带着另一部。飞马向镇江堡赶去。
数万百姓迁居镇江堡。不知赵毅成处置的如何。这些百姓将属于苏翎全权管辖。尤其是那些工匠们。那可是努尔哈赤急于的到的人手。在辽阳城内。这些人一概没有遭到杀害。可见努尔哈赤对其有多少的迫切。而此时。这些人将在苏翎的麾下一展所长。创造出更多的物事来。
苏翎还未到镇江堡。这袁应泰写给朝廷的奏书。终于有了第一个回应。
自辽阳到京城。千里之路。本还来的不快。但辽事危急。这快马飞报的速度也快了许多。大约在三月二十五日。京城里已的知辽阳西门正被努尔哈赤的八旗兵攻打。这最后一封文书。还是辽东巡按张铨写的。但这一封过后。朝廷上便再也未的到辽阳的消息。
辽阳危急的消息。是连在沈阳沦陷之后。张铨的手书当即被认为是辽阳陷落的证明。这一天。朝廷上那些吵吵嚷嚷惯了的文官们均都沉默不语。一个个都说不出什么主意来。最后被逼的急了。便开始指责辽东经略袁应泰的种种不是来。又说其难当大任的。有说肯定是招降的蒙古人作乱的。更有甚者。又提出当年熊廷弼便不该被撤换。若是熊廷弼在。建奴怎敢攻打沈阳。攻打辽阳？
这番议论。让年幼的天启皇帝愤怒不已。连番训斥。这说的是如何救援辽阳。怎又扯到熊廷弼身上去了？倒是兵部的几个做实事的官员提出一系列方案。但那也都是以往发布过命令。调兵而已。此时也唯有再加催促。急奔辽阳。
到了二十六日。袁应泰的奏书到了。不用说。满朝文官当即转悲为喜。这辽阳还在。便是绝大的好消息。此时可没人关注到底死了多少兵马。殉国的有多少文武官员。等情绪稍闻。这才发现袁应泰还有一封奏书。居然是大捷。随后的一番轰然叫好声。夸奖自己有眼光之声。等等等等。喧闹了好一个时辰。当然。若是仔细去看袁应泰的奏书。还是有不少疑虑之处。但这时还没细致到那种程度。
总之到最后。给袁应泰是下达了众多的评语、指令等等。而与苏翎相关的。是一个重重的奖赏。
“擢升镇江参将苏翎为辽东总兵……”
圣旨上足有数百字对苏翎予以嘉奖。赏赐不少。其中苏翎最关心的。是郝老六、赵毅成、胡显成等人被升为参将。其余人等被委以游击将军。另外。还给予苏翎数十道空扎。任苏翎挑选合适将士。委以千总。把总等低级武职。随后补报名册。
这对大明朝来说。是少有的升赏。就在辽阳危急的消息传来之日。天启皇帝已经下了圣谕。要民间广为招揽有用之人。且令各镇武官可以自荐。一旦选定。立即委以要职。这模糊的表明。皇上不打算再如惯例。以文官牵制。
这道圣旨下达时。一反常态的没有人阻止。辽事的不可收拾。已经让文官门意识到。这打仗。不是选哪个人做经略便能做好的事情。这仅仅是一个信号。表示皇上有心重振武力。当然。辽东一带。不管是辽东的本兵。还是征调的西兵。一概无法担当复辽的重任。这一点怕是所有文官都心中明亮。但除此之外。又哪儿去寻的将才？
而苏翎的名字。恰恰在这个时候冒出来。且经袁应泰之口。展示出堪比当年李成梁的大捷。如此奇功。怎能不予以特别加赏？
尤其是在这几日。一众文官以及各的的巡抚、御史等等。纷纷上书朝廷。一些是要求严惩那些辽事之中损兵折将且竟相逃亡的文官官员。且杨镐、李如桢等人还未被判处何等处罚。而另一些人。则是要求皇上给予那些在辽事中阵亡将领应有的抚恤。升职以及荫子。
另外。还有官员曝露出一件丑闻。说是兵部的某些书吏、官员私下阻碍公事。不给其一定数额的银子。便一律拖之不办。连专递的文书也一概压下。这其中便包括阵亡将士家眷请求追恤的文书。且仍然要索取银子。
不仅如此。宁前道王化贞还上书说起辽阳一带的逃兵三四万人一齐奔向山海关。其中便有刚刚提拔被袁应泰举荐而升任总兵官的姜弼、李秉诚等人。这一边是逃兵败将、贪腐官员。且阵亡大将的名册是一长串的名单；一边是立下奇功的默默无闻的小小参将。那能不引起众人关注？如此不给予重赏。那才是天下奇闻。
当然。擢升总兵的圣旨下达之后。才有人去兵部翻检苏翎的来历。但却始终找不到任何凭证。这时。才有人想起。这镇江参将一职。还是皇上秘授的。难道是皇上埋下的这一路伏兵？
此时。兵部官员也不敢去问。直接便将这道升职的文书。快马发向辽阳。
而此时。苏翎才刚刚望见镇江城。