在马上颠簸的辽东监军胡嘉栋。竭力稳住身子。却是将苏翎说的话。一字不漏地听进耳中。立时脸色刷白。全身僵直。那战马已然行的稳了。胡嘉栋却是仍然一阵摇晃。
尽管胡嘉栋是被降级使用。顶着立功赎罪的名头赴辽东监军。胡嘉栋可是十分清楚监军所拥有的权利。其所有的盘算。也是基于这种权利之上建立起来的。但。权利这个东西。何尝是能看得见、模着着的东西？整个大明朝的皇权。是建立在成千上万的文官、士绅之上的。若没有这些人的支撑。天启皇帝。怕也就是一个小儿而已。这放在辽东。也不过是顺着惯性而在百姓心中形成的等级森严的结果。与其说是某人屈服于某种权利之下。不如说是屈服于其心中的那种观念。
但此时。这位辽东监军胡嘉栋所拥有的权利。却是遇到了往日名不见经传却新近猛然间崛起的苏翎。胡嘉栋的脸色。也因刹那间想起苏翎的神秘身世以及那些根本模不清来路、是真是假都难以断定的传闻。而骤然失去血色。与其说胡嘉栋为苏翎的属下挟持而遭受屈辱满心愤恨。不如说此刻为苏翎的胆大妄为而产生性命之忧。
大明朝何尝有过这等行径？除了反贼。又有哪一个敢于将钦命的监军挟持？胡嘉栋也是近五十的年纪了。为官几十年。怕是连听也未曾听过。此时身在其中。焉能不由羞到惊。再由恐至骇？想想如今的辽东。除了苏翎。又有哪一部人马能与其并肩？而朝廷此次费尽钱物。也仅仅是为了这一个苏总兵。征夷大将军。那么。自己所筹划的。岂不是自寻死路？
胡嘉栋在想什么。苏翎显然并不在乎。这剩下的路上。甚至连看也未看胡嘉栋一眼。这种架势。更使胡嘉栋明白。这位苏将军。至少在辽东是没有任何对手。谁人敢当其锋芒？这样一来。这余下的路途。胡嘉栋默然无声地随军而行。老实地就如是苏翎军中地一名侍从。若不是那身官服。可是半点差别都不见。
临近午时。或许也是因辽东监军胡嘉栋的忽然变得顺从。苏翎、赵毅成率五百黑甲骑兵提早抵达虎皮驿。
虎皮驿。作为辽阳与沈阳之间的一处堡寨。规模并不算大。往日也就是一处驿站。外加一些供沈阳、辽阳间歇脚的酒肆、客栈等等。聚集的百姓人户。倒是不算多。但按着辽东驻防的堡寨模式。也修筑有堡墙防御设施。不过。自打沈阳失陷。此处也被努尔哈赤的八旗攻陷。将一应石墙、垛台。全都损毁。只留下处处可见地断壁残垣。衬映着几缕野火青烟。当然。所有的百姓、店铺主仆。早已被战火驱尽。
金正翔、彭维晓两位游击将军。率本营人马共计一万。进驻虎皮驿。便是选了这些断壁残垣作为依仗。立下大营。
苏翎摔黑甲护卫骑兵抵达虎皮驿。这率先见到的。便是互为犄角的两处营盘。只见依着以往虎皮驿堡墙。所有塌陷断缺处。都另立着木栅。外面则是遍布鹿角、拒马枪。最外面。则是一圈两人深的壕沟。沟底也布下削尖地木桩。这出入只有前后两处寨门。也是矗立着几层拒马与鹿角。而昔日残留的堡墙上。则都能看见弓箭手与鸟铳手的身影。几杆大旗也肃立其上。迎着夏日微风。哗啦啦不停地作响。
距离虎皮驿五里处。苏翎的先导骑兵。便与金正翔营的游骑哨探接触。两边各自回报。等苏翎率队临近时。金正翔与彭维晓。已带领各自的护卫骑队。前来迎接。
“大哥。”金正翔与彭维晓一齐叫道。
“沈阳如何？”苏翎略微点头。随即问道。
“大哥。”金正翔笑着说道。“等进营再说吧。虎皮驿安稳如山。不必担心。”
既然这么说。苏翎点点头。随即由金正翔与彭维晓前边先导。进入大营。两人带着本营。就在虎皮驿原址地两侧扎营。中间虎皮驿倒成了两营之间地通道。一应粮草军需等。都置放在此处。那些遗存的房屋。倒真是合适存储地。而苏翎。正是被迎进虎皮驿残留的一所宅院内。自然。这里已被收拾干净。所作也不过是扫除灰烬而已。那努尔哈赤攻陷之后。也仅仅是掠走了物品、家具。对房屋倒还未损毁。想必是等着自用。留了下来。此时倒是给了苏翎方便。
至于那位辽东监军胡嘉栋。则被苏翎特意安置到一处残垣缺口处地营帐内。那里是两营防御重点。不仅布满重甲装备的士兵。且都是一副如临大敌般地神色。当然。那些明军士兵。见到这位身着显目官服的文官。自然是纷纷露出诧异的眼神。但职责所在。却是不容过多分心。以至没过多久。胡嘉栋的身上。已经再无一人注目。饮食倒是有一人专门送至。但也是一句话不说。让新任辽东监军胡嘉栋感受到从未有过的寂寥之情。这种导致无助的感觉。甚至连昔日急行逃离辽阳城时也从未有过。
苏翎摔黑甲骑兵护卫略作收拾。便在金正翔、彭维晓的陪伴下。巡视左、右两座大营。足足花了一个时辰。苏翎才巡视完毕。其一应防御设施、兵力部署以及应急预设。都十分满意。当然。这些步骤及防御手段。都是金正翔、彭维晓自黑甲骑兵营中做熟了的。此时不过是扩展到独立一个营而已。对于这两位兄弟。能够在短短的时间之内。便初步具备了独自带兵能力。苏翎深感自豪。至少从所见到的来看。苏翎挑不出不妥之处。
巡视完毕。苏翎在金正翔、彭维晓陪伴下回到住处。在难得完好无损的厅内坐下。开始商议战事。
“说说吧。”苏翎说道。“沈阳城那边的情形如何？”
“大哥。”金正翔说道,“我们二营自到虎皮驿起。便照旧广派游骑。哨探军情。不过。那沈阳城内的八旗兵。却是没什么异动。那些游骑。见了我们的哨探小队。都是随即退回。没有半点交战的意思。”
“是这样？”苏翎有些起疑。问道。“所有的八旗游骑都是如此？”
“是的。”彭维晓补充到。“大哥。我们派出游骑哨探之后。那沈阳城内的八旗兵知道后。连浑河以南的地域。都不再进入。如今在浑河以南。白塔铺到奉集堡之间。我们的游骑可以自由往来。”
苏翎细细思索片刻。说道：“你们没有越过浑河吧？”
“没有。”金正翔说道。“大哥。八旗只在浑河桥对岸加派了一千人马。并在桥上设置了拒马、木栏。完全是一副据河而守的态势。并无一兵一卒渡过浑河。”
“起初。我还担心沈阳城内的八旗兵会出城袭击你们两营。”苏翎说道。“这么个情形。却是没有想到。他们到底是什么意思？”
“大哥。我们起初也是疑心。一直万分小心。不敢有丝毫疏忽。”彭维晓说道。“若是对面八旗兵故意示弱。引我们去攻。再来一次野战。怕是我们两营目前的战力。还不好对付。不过……”
说道这里。金正翔看了看彭维晓。接过去说道：“昨日晚间。我们挑了五十名一等兵。趁夜绕行二十里。渡过浑河。在沈阳城下绕了一圈。却是没遇到一个八旗兵的拦截。”
“没有巡哨？”苏翎皱着眉头。问道。
“没有。”金正翔继续说道。“大哥。据昨夜的行动来看。沈阳城四周。除了浑河桥头有八旗驻兵外。再没有八旗兵马扎营。剩余的都在沈阳城内。那些一等兵还带回几个沈阳城外的百姓。”
“问过了么？”苏翎问道。
“问过了。”彭维晓说道。“大哥。你猜如何？那八旗兵如今在沈阳城内倒是还有五千左右。其余的。还有零星而来的女真人。约有万人左右。”
“是兵？还是女真百姓？”苏翎问道。
“是女真百姓。”金正翔说道。“这些都是自赫图阿拉以及界凡那一带迁来的。携家带口的。不过。连头牛都没有。这些人到了沈阳城内。便与那些汉人住在一起。据说。是按每户人数而定。大户人家住得多一些。小户的便少。由那些汉人人家供应吃食。”
“他们不走了？”苏翎动了动眉毛。问道。
“正是。这些人晚间与汉人合住。五月初。开始白日出城种地。也不知是种的什么。这个时节。种什么也赶不上收成了。据说是从山里带出来的什么种子。”
“不仅是这些人。”彭维晓补充道。“那数千汉人降兵。也是如此。白日出城。晚间回去。到这月初才算没有再动。”
苏翎想了想。说道：“这么说。那萨尔浒、界凡一带。已经养不活这些女真百姓了？”
“大哥。想必必是如此。”金正翔笑着说道。“那努尔哈赤向来都将人口往山里掳。何时见往外迁的？这回。定是要让沈阳城内的汉人分担一些粮食供应。”
彭维晓笑着说道：“大哥。你说这般情形。他们哪儿象要攻打我们的架势？”