“文府一向是付清银子的，不过姑娘这么说，各退一步，付个二十两定银吧。”掌柜通情达理。
二十两？她今天带的银子已经花得七七八八，但离开这里又是迫在眉睫，一时也不知道如何是好。
掌柜看在眼里，垂眸抿嘴，抬头却正经，“还有一个法子，就是我们随姑娘亲自送货到府上，这样你也不必付定银了。”
采蘩简直就像抓到救命绳，只要能离开那两个杀手的视线，跟谁一道出这个门都行，因此连忙点头。
“有劳掌柜，小女子先谢过了。”
“姑娘哪里话，你做了我铺子大笔生意，这些实在微不足道。只是外面还有你带来搬货的人，要不要我让人叫进来一起走？”掌柜慢慢走向她，快近她身前时，猿臂一伸，侧身让开，撩起门帘。
采蘩僵笑，“不必，他们不是文府上的人，等他们喝完茶，请掌柜的伙计再帮我说一声就是。”
“既然如此，姑娘请到后院稍候，我吩咐伙计之后就来。”掌柜指着院侧停着的一辆马车，“也正好可以点货。”
采蘩想让他暂别惊动外面，但还来不及找合适的说法，掌柜已经合上了门帘。然后，她也还来不及夺门而出，就有人开始来往于院中装货。等货装得差不多，掌柜又回来了。
“姑娘上车吧。”掌柜将车辕下的马鞭找出来，“不好意思，只能委屈你坐在前头。”车里装满了货。
“掌柜这是要亲自驾车随行？”采蘩难得看到掌柜还当车夫的。
“我也有段时间没给文老爷打招呼了，趁这次上门跟他问声好。而且，我本来就要去大东家那儿一趟。”掌柜待采蘩坐好，拽着马头调转车向，跳上车夫座的另一边，轻挥马鞭，马车便稳稳出了院子。
采蘩这才有空想起这铺子的主人来。短短几日，又让她碰上向氏，再给她解了围，哪怕是无意间，倒挺好用。按前生的性子，她一准要以之前的事和这位掌柜攀攀交情，但今生她一个字都不往外蹦。因为她在打交道的过程中已经清楚明白，凭借小聪明让他们朝东朝西只会令对方轻视，还自不量力。从头到尾，他们帮的，只是姬钥和雅雅，与她费尽思量没有半点关系。
院外就是一条肠巷。雪积了层白，照得各家门板泛光。大雪已渐，星星点点，但分外寒冷清寂。
采蘩不由张望，很有点怀疑，这么下去会养成习惯，贼头贼脑的。
“姑娘要不要斗篷？”掌柜见她伸脖又缩。
采蘩觉得他不知比他手下的伙计灵活多少，不唱反调，只是好奇，“我知掌柜待客有道，不过这都出了门，我若真要斗篷，掌柜怎么给变出来呢？”
掌柜笑，“姑娘聪敏，看出我这是客气。”也就是说，真要，没有。“我瞧你带来的两位似乎喜欢铺中的点心，就让伙计等他们用完后再好好送走。”
这人无意之间帮了她一个大忙，但采蘩小性自私，暗道侥幸，对他只字不提之前遭遇的险恶。等走出好一段路，街景面善起来，她就盘算着怎么月兑身。
“掌柜的，我突然想起老爷让我买些上好的燕窝回去，能麻烦你在前头停一会儿么？”过了那家珍味店，就离姬府隔开两条街，而且她偶然得知店家有侧门。
“可以。”掌柜浑然不觉，“姑娘莫急，慢慢挑。”
“掌柜这话我当真来听，买燕窝可不是买菜，也不一定价钱最贵就是最好的，得仔细看过。”采蘩其实对燕窝的好坏一窍不通。
“姑娘，这话我也是当真来说的。”说话间，车就到了店铺前，掌柜勒马收缰。
采蘩跳下车，心急跑上石阶，又猛地想起好歹要招呼一声，回身福了福，“有劳。”
掌柜坐在车辕上，嘴角弯起，一副你是客人你最大的恭顺模样，“不妨事，我就停在这儿，姑娘一出来便能瞧见了。”
采蘩终于露出见到他以来第一个真心笑容，眉梢瞬时春色漾然，道了个好字，转身进去了。
掌柜怔了怔，客气的笑脸随着垂下的眼睑收紧而去，往车棚架子一靠，在三九严寒的雪天闭目养神起来。
约模半个时辰过去，他陡然睁开刃眼，不多会儿门口就出来一个伙计，拎着包大红礼盒，脸上有他见惯的客套笑意，双手将盒子递给他。
“给我的？”伙计身后无妖娆容貌的女子，掌柜连张望都没有。
“是，上好的鹿茸，补气养身。快过年了，本店所有珍品正有优惠，客人你可来得巧，这等鹿茸就剩最后一份。”小伙计殷勤，天冷，搓手站在一边。
“她还说了些什么？”掌柜接过礼盒，问道。
“她？啊，那姑娘啊。”伙计反应过来，“说天底下没有白吃白拿的好事，心中有愧……也得无愧什么的。她一个人嘀嘀咕咕，我不太能听清。”
掌柜面上显得糊里糊涂，干笑一声，“那位姑娘人呢？”
“走了。她让我把鹿茸交给你，就说还有急事，从侧门走了。”伙计笑眼一弯。
“走了？”掌柜突然大声，“怎么走了呢？”
店伙计吓一跳，不知道他为何吼嗓子，但有些结巴，“小的……小的也不知道啊。你们不是一道的吗？”。
掌柜管不上伙计说什么，举鞭子要走。
“喂，等等啊，等等。”伙计连忙拉住他的衣袖，“你要走可以，把银子付了。原价二十两，如今十二两。”
掌柜眸子定望着他，“她没付银子就走了？”
“啊，她说帮你买的，当然是你付银子。”伙计觉得也没错，看穿着，眼前这位比那位姑娘富裕。
“……”掌柜目光由瞪到眯，然后呵呵笑了起来。
伙计想，什么毛病，生气也是你，笑也是你。
“请你家掌柜出来一下。”纸铺掌柜道。
伙计见他气势不弱，不敢不从，进去把掌柜请出来。
“啊，棠老弟。”珍味铺的掌柜原来认识他，“什么风把你吹来了？进来坐坐。话说四公子回来，你交帐了没有？”
“刚去过。”棠掌柜笑了笑，拎起手上的礼包，“我出来得匆忙，也没带多少银子，你记个帐，我回头给你送来。”
珍味铺掌柜不明所以，但有一点很清楚，都是自家人。
“这是当然。你要鹿茸不早说，派个伙计来就是，何必亲自跑一趟，还下着雪？”
棠掌柜耸耸肩，锋眉微拢，望向雪街深处。
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逛街最怕什么，走了半天路，脚都要断了，结果什么都没买着。
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