作者阿梅“道尔-布朗森先生？”我有些犹疑的问，“您不是在田纳西州吗？”
他们两个同时朝我看来，那个老人只是对我微微笑了一下，然后他拿起那副扑克牌开始洗牌。而老板娘则用她尖锐的声音，回答了我的疑问“他的儿子昨天出局了；所以他放弃了自己的度假计划，连夜赶了回来。”
她站起身，打开了一扇柜台，示意我进去说话；我走进柜台，有些拘谨的坐在另一张椅子上；正在我不知道应该怎样开口的时候，老板娘的声音再度响起——
“小男孩，我们在玩撞柱扑克游戏（一人充当庄家，其他人充当闲家下注，庄家抽出两张牌，闲家再各自抽出一张；如果闲家的牌在庄家两张牌的区间内，就赢得彩金；这叫做中柱。例如，庄家抽出9、5；那么闲家只要抽出、7、8都算是中柱，可以获得一倍的彩金；抽中5、9称为撞柱，获得两倍彩金；如果庄家的两张牌相同，而闲家也抽到这张牌，则称为撞双柱，获得五倍彩金。），你要不要来试试运气？”
看到我有些犹豫的样子，老板娘接着说“我们玩得很小，0美分到50美分的下注；来试试吧，毕竟不是每个人都有机会，在牌桌上赢道尔-布朗森的。”
似乎已经没办法拒绝了……于是我从口袋里掏出一卷零钞“那好吧，我来试试。”
没有固定庄家的时候，撞柱扑克游戏是由每个参与者轮流做庄的。这把牌是道尔-布朗森的庄家；在我和老板娘都下注20美分后，他把洗好的扑克牌，交到老板娘的手上；老板娘随意的切了几次；再把这牌背面朝上的放在小木凳上，用那鸡爪般的手掌轻轻一抹，这牌就成了无比均匀的扇面形状。
那位老人伸出枯树皮般的手，从这些牌里抽出了两张——方块、黑桃2。
撞柱扑克游戏里，、2和a、3一样，是除了a、2之外，最差的庄家抽牌；只要不是抽中a，其他任何牌都可以赢他……老板娘“格格”笑着，很随意的抽出一张红心；然后我也抽出一张牌——那是一张草花a，这把牌，我输了。
老板娘开始洗牌，她一边摇头，一边对我说“你的运气真的很差。”
“可能吧。”我平静的回答，然后我试着把话题引到正事上去，“您还记得上次我们的约定么？我在第00名倒下；如果运气能够再好一点点的话，我就可以进入的比赛了。”
“那你今天为什么还要来我这里？愿赌服输，从昨晚出局的那一刻开始，你就应该知道，从我这里得不到任何东西。”老板娘嘟哝着，把牌递给我，我学着她刚才的样子也切了几次牌，再把牌背面朝上的铺在小木凳上；她提醒我们下注后；抽出了两张牌——方块Q、红心0。
道尔-布朗森抽中了一张黑桃8；而我抽到的，是一张黑桃9。
“可是，虽然我没有进入；却拿到了第0然间，我想到阿湖擅作主张、替我应下菲尔挑战的事情，这可能会是一个比较重的加注！于是我一边观察着老板娘的脸色，一边洗着牌、把这件事情也说了出来，“而且，菲尔-海尔姆斯先生给我发出了单挑对战的挑战书……我想，一个值得他去挑战的人，应该可以背负得起您所说的那个责任。”
最后那句话起到了预想中的效果；我成功的引起了他们的注意。道尔-布朗森从我的手中接过洗好的扑克牌，在切牌的时候，他用带着浓重地方口音的问“那么，你就是那个曾经在一个SG里，领先过我儿子的香港小男孩？”
“那只是侥幸罢了，道尔-布朗森先生。”
老人犹豫了一会，最后他作出了一个无比重大的决定“那么……这把牌，我下注50美分。”
“你还是这么护短。”老板娘笑着对他说，她依然只下注20美分。然后她扭头看向我，眼中闪烁着锐利的寒光。
如果是以前的话，我也许会逃避这有如利剑的目光；但现在，我却可以毫不退让的和她对视；我听到她“格格”笑了起来“是的，小男孩，看得出来，这次让你成长了很多；我甚至可以说，就算和上次见到你的时候比起来，那些性格里的不确定因子，也已经大大减少了；如果上一次，你就是这个样子的话，我绝不会吝惜一个答案；但是现在……对不起，不管你说得再多，我还是只能回答你四个字愿赌服输。”
说真的，这实在太神奇了；她拒绝了我，我却没有任何沮丧的感觉！并不只是没有在脸上显露出来，而是打心底里，就没有掀起任何哪怕再微不足道的波澜！
我甚至还能微笑着对她点头——这并不是矫情，也不是故弄玄虚；而是确确实实发自心底的一个微笑！接着我平静的抽出两张牌——方块7、红心。
老板娘抽出一张草花；她撞柱赢到了40美分；道尔-布朗森抽到的是红心Q；他输了。
我把道尔下注的50美分移到老板娘的面前，接过她找给我的0美分硬币；然后我站了起来。
“很抱歉打扰了两位的游戏……那么，再见。”我微笑着对他们说。
“不多玩会么？”道尔-布朗森已经很老了，他笑的时候，总让人担心脸上的赘肉会随着这笑掉落下来，他笑着和我说话，但这笑容和话语里，似乎透着些许不满，“小伙子，赢了后马上就走掉，不是一个好的习惯。”
“我没有赢，道尔-布朗森先生；总的来说，我还输了30美分。”我向那位老人解释着，“事实上，我并不是来玩牌的；我只是想要寻找一个答案……但现在，这个答案，我已经得到了。”
道尔-布朗森摇了摇头，他把手里的那叠扑克牌扔在小木凳上“坐下来吧，小伙子。我想，我们可以放下牌局，好好聊聊。”
老板娘开始整理这些扑克牌，并且把它们放进盒子里；她的声音依然那样刺耳“嘿，如果你们不玩牌而只是聊天的话；去里间吧，不要妨碍我做生意。”
任何一个玩牌的人，都没办法拒绝道尔-布朗森任何一个合理的提议；我只能跟在他的身后，走进里间；这是个非常狭小而简陋的房间，甚至还没有姨父别墅的一楼、那个卫生间的地方大！在房间里面，除了一张窄窄的钢丝床外，再也看不到别的东西。
哦，是我错了；我没有把床上正在呼呼打鼾的那个大胖子算进来——托德-布朗森仰面躺在这张床上；他睡得很熟，两只手臂都垂在了床外；随着他的呼吸，这老旧的钢丝床也不停的一起一伏，发出“吱呀吱呀”的声音；看上去，它已经不堪重负了，随时都有可能被那个大胖子给压垮。
道尔-布朗森用充满爱怜的目光，看了他的儿子一眼，然后他转过头来，微笑着问我“小伙子，我们打个赌怎么样？我赌……如果我们两人都坐在床边的话；这床依然不会垮。”
对我来说，这是个无聊之极的提议；我根本连想也没想，就摇了摇头“道尔-布朗森先生，我看，我还是去把外面的椅子搬进来吧。”
两把椅子放进来之后，整个房间就再也没有多少空隙了；我们面对面的坐着，稍微动一体，就会让膝盖碰到对方的膝盖。在这么近的距离里，我清楚的看到，道尔-布朗森的脸上、还有手臂上，那些苍白的老人斑。
他一直微笑着、注视我的脸；过了一会，他开口说道“这段时间以来，我听过很多人提到你的名字；他们都说你很有天赋。”
我不知道应该怎样接下这个话题；于是我也微笑着，听他说下去“当我听到第一个人说，你的天赋和斯杜-恩戈一样高时，我只是置之一笑；当第二个人也这样说的时候，我依然没有任何反应；可是第三个、第四个、第五个……大家都这样说；我也就自然而然的、开始对你感兴趣了。事实上，在东方快车提议对讨人嫌施压的时候，我也曾经参与其中。”
“施压？”我轻声的问。
“是的；在被淘汰的当天下午，讨人嫌就要向你发起挑战的。他也是一个很有天赋的牌手；但他的性格制约了他的继续发展。无论是在牌桌上，还是在这个圈子里……”道尔-布朗森像是有些惋惜的摇了摇头，“他没有几个真正的朋友。所以当东方快车、詹妮弗小甜心、绿帽、金子、还有我和我的儿子一同要求他，在你结束之旅后，才能发表那封挑战书的时候；没有任何人站在他那一方；他只能选择妥协。”