七月十四，卯时初（凌晨五点），天边残月还未隐去，稀疏的星子依旧竭力迸发微光，天地交际处隐隐泛出一线鱼肚白。
汴梁外城西水门五里之外，一艘战船孤零零停泊在水面上。船上灯火明灭，不时可见巡逻战士铠甲铁片的闪亮，还有火枪铳管的幽幽乌光，这是明哨。在距岸边二里之外的一个长满杂草灌木的土丘顶上，还埋伏着高、低两拔暗哨。
猎兵们的明、暗哨分昼夜两班，昼夜明哨与暗哨中的日间潜伏还好，最难熬的，要数暗哨中的值夜：蝇蚊叮咬、虫蚁爬身、漫漫长夜、目不能瞬。
暗哨守夜如此辛苦，当然不能老让一拨人干，得轮着来。按规定，除了猎兵头目张锐，须贴身护卫军主，指挥猎兵，不参与明、暗哨的值夜之外，其除人等，概莫能外。不过，考虑到要借重赵梃的形象与身份，所以狄烈亲自批准，赵梃只轮守昼夜明哨，免守暗哨。
但是，赵梃拒绝了，表示身为猎兵一员，不敢破例；身为猎兵什长，更须以身作则。于是，就在七月十四子时至卯时这一段时辰暗哨值守，由赵梃的第四什负责。
猎兵第四什共十一人，五人居高处，分东、西两个观察点，各配备一具望远镜；六人伏路口，分南、北两处潜伏，以随时截击盘问来者。由于潜伏的猎兵一率采用类似“吉利服”的伪装，又是在暗夜之中，哪怕走到眼前，都很难发现，堪称隐蔽。
当然，这样好的潜伏效果，来自于猎兵们的严格自律与自我牺牲。这一点，赵梃可谓感觉至深。
熬夜还算好，眼皮子打架时。用随身携带的水壶，沾湿布巾，搓脸敷眼，可振奋一二。最可恼的，是那几乎无孔不入的各种不知名小虫，一个劲往身上爬，弄得发痒难受不算。还往耳鼻里钻，叮咬任何暴露在外的皮肤……即便是涂了天诛军中医士配置的驱虫散，也只是不至于那么难受，勉强可熬下去而已……
长夜漫漫，思绪飘飞。赵梃不是一个容易走神的人，射击最讲究凝神专注。他的射击成绩不错，自然专注力也不差。但是、但是，这里是东京，是阔别一年多的故都啊！往事如蛇噬心，遭遇如雨打萍，这个经历风雨坎坷的少年，面对这座留下十五年生命印记的帝都。又怎会无动于衷？
皇城尚全否？龙德殿（徽宗所居）安否？垂拱殿（钦宗问政处）在否？还有自己那相国公府……
往事历历在目，昨日种种荣辱，赵梃双目模糊，几欲放声而泣。好不容易收拾心情，用力攥紧拳头。等着吧，终有一日，我会正大光明地昂首从南薰门进入汴梁！
黎明前的一刻，最是累人。
守了一夜的赵梃。浑身包裹得只露出双眼与十指，一边隔着厚布军裤用力掐腿上的肉，尽力保持清醒，一边强睁着发胀酸涩的眼睛，凑在望远镜前观察——再坚持半个时辰，站好最后一班岗，这就是赵梃此时的想法。
站岗是孤寂的。值夜是苦闷的，潜伏是难熬的……但是，老天同样也把机会，留给时刻有准备的人。
远远的。似乎有人影一晃，赵梃一怔，生怕自己眼花，用力闭了一会眼睛，又揉搓一下，再将眼睛凑向目镜——吓！就这么一会功夫，镜头里已是人影幢幢……错不了，真的有人来了，而且还是一群，并且还在天不亮的时刻。
赵梃第一时间排除了宗颖派人或是傅选回来——宗泽逝世，天诛军方面派出的祭奠代表，就是傅选。从职务上说，傅选勉强可算合格，而且，也没有别的合适人选了。
傅选已入城两日，未见归来，但无论宗颖派人还是傅选回归，都不会选在这个时间，因为此时汴梁城的所有城门，都未到开启时刻——对于一个在东京住了十五年的本地人来说，不用听梆子声，仅凭感觉，就能确定这一点。
那么，是河北义军来人？虽然时间太早，却也不无可能。尽管已定下北上辽州入太原之大计，但整整四天过去，河北义军十四堡寨依旧还在慢吞吞地整理准备进行中……一支拖家带口，以军寨为家的所谓军队，你还能指望它能有多快捷的效率与反应？按军主估计，这近五十万义军流民，能在十日之内，完成所有动员与准备，并正式开拔北上，就算很不错了。
在此期间，义军方面，会有大大小小各种问题，需要证询军主的意见。因此，近段时日，双方没少相互派人往来传讯。那么，有什么样的要事，这么早就派人来？而且，还出动如此多之人。
“赵什长，有情况！”西侧观察点也派人前来汇报。
“我看到了，来人不少，敌友不明。”赵梃镇静下令，“向山丘下潜伏的兄弟发讯号，让他们派出一人，前去模底——记着，机警点！这几日汴梁城可不太平。”
“明白！”
很快，山丘下一条黑影从草丛闪出，去掉伪装后，奔出谷口，顺着大道向前急行迎去。
赵梃一直用望远镜追随着那名猎兵的身影，就在猎兵与那一拔来人越来越近，行将接触时，天边一缕红光透出，晨曦洒向大地——这光芒，映照着来人身上粼粼闪光的甲叶，以及腰间半截出鞘的刀锋——
赵梃原本蹲跪的身体一下跳起，口中发出尖锐的声音：“鸣枪！示警！”
“砰！”枪声鸣响，却不是潜伏的猎兵领命发射的，而是那名前去模底的猎兵，在距离对方二、三十步时，陡然发现不对，一枪射杀一名正准备开弓射箭的敌人，转声就跑。
刺耳的枪声、中弹的惨叫，将来袭之敌全吓得一愣，就这么一愣神的功夫，猎兵已远远跑开。等来敌回过神来，纷纷张弓搭箭，奋力射出时，再也追不上猎兵的脚步。
来敌乱哄哄地大声咒骂。刀枪齐擎，弓弩张弦，脚步轰轰地向前追去。刚追逐到山丘下，那猎兵往草丛里一钻，踪影俱无。来敌正要分出数人，冲入草丛中继续搜杀。突然坡上坡下的草丛中，响起一阵密集如鞭炮般震耳轰鸣。但见草丛中腾起一股股白烟。断茎抛飞，而来敌拥挤的队伍中，又有四、五人嚎叫着栽倒，捂着汩汩冒血的伤处，满地翻滚，惨叫声却越来越弱。直至停息……
来敌惊怒异常，大声呼喝着让一排持牌兵挡在前面。为首一名军将指着冒烟之处大喝道：“贼人故弄玄虚，以炮声惊人，实则以弹矢袭击……弓箭手，朝起烟处发箭。”
来敌最少有二十名弓手，分别朝土丘坡顶与坡下两处各射了两轮箭矢，却如泥牛入海。激不起半点反应。不过经过那名军将一番歪曲解释，袭击者们惊恐之心去掉大半，重新恢复战意。
火枪射击，被那军将说成是在草丛中放爆竹吓人，然后用弹弓——当然不是小孩玩的那种小弹弓，而是外形与短弓差不多，却不是发射箭矢，而是发射铁弹或泥弹的制式弹弓。这种弹弓因为射程不及远。军中甚少使用。不过经那军将这么一说，视线不良的情况下，还真有那么几分近似。但是，接下来的打击，那军将想像力再好，也没法解释了——
在另外几处草丛中，呼呼呼扔出七、八枚黑亮的铁弹——嗯。的确是铁弹，却不是用弹弓发射的，而且还有引索哧哧燃烧……
这群袭击者都是经过战阵之卒，战斗力如何且不说。至少对于危险意识，有着比普通人更敏锐的感触。以霹雳弹落点为中心，袭击者们下意识腾腾向后退，让出一圈又一圈的空地。
赵梃透过草隙看到这一幕，摇摇头，很想告诉对方，这个避让动作并不正确，正确方法应当是趴下；另外，让出的空间范围也不够，远远达不到安全距离……
轰轰轰！
爆炸搅起了一阵腥风血雨，尽管袭击者身上的铠甲与旁牌防护得不错，但四肢颜面仍免不了受到破片的爆射，呼啦啦倒下十余人，血流满面。
原本想袭击对手，万料不到反被对手伏击。尤其是一波接一波的奇怪武器，简直无法招架。领头的军将被周遭的惊呼惨叫，各种乱哄哄的景象弄得头都炸了，正进退两难之时，前方脚步隆隆作响，一队全副武装的军兵，迈着整齐的脚步，小跑而至。
这队约二十人的军兵，在距离袭击者七十步时停下，每人手持一根铁管，似乎在鼓捣着什么。少倾，二十人分三队，持管而进，一直迫近到五十步距离时方停下。然后前排半跪，中间矮身，后排直立，齐刷刷将铁管对准袭击者。
袭击之敌反应也不慢，仅存的十余名弓手，纷纷抢出，开弓抬箭，望空射出。
五十步距离，至少要七斗以上的弓力，才有破甲能力，这十几名弓手中，只有不到一半用的是七斗与八斗弓。结果十余箭射出去，要么落空，要么被铠甲挡住，其中有几支弓力强劲的箭矢，居然被对手那古怪的铁笠帽弹开。真正奏功的只有一箭，射中了一名半跪着的士兵大腿。令袭击者胆寒的是，中箭的士兵只是微微一晃，居然强撑不倒，更一声不吭，只是在一旁军将的号令下，狠狠扣动板机。
二十发呼啸而至的弹丸，终于让袭击者们搞清楚了，原来这弹丸是这么来的，跟爆竹、弹弓什么的没半分关系。但是不明白还好，一搞清楚，顿时胆落——这是何种武器，竟如此怪异可怖。发巨声、喷烟火、射弹丸，连绵不绝……
袭击者中的弓手，第一时间就被打成血人加筛子。随即又有一轮霹雳弹落下，中心开花……这正面火枪，侧翼炸弹的交叉连环打击，终于令袭击者军心崩溃——你丫的，专门选黎明前最困乏的一刻来搞偷袭，结果刚跑过来，连船的影子都没看到，就被一轮接一轮的远程攻击往死里揍。
究竟是谁袭击谁啊？
“退！快退！”那军将边喊边第一个撒脚丫子，剩下的军兵如潮水般向后狂奔，兵器弓箭头盔什么的丢了一路。
“敌人退了。”赵梃长吁一口气，抹了一把冷汗。好玄，这伙袭击者竟有七、八十人之多，装备素质相当不差。若非拦截及时，利用地利阻击而退，而是让其冲到船上的话，届时既分散且又是近距离，火枪霹雳弹全发挥不出威力，那乐子可就大了。
赵梃正犹豫是护卫军主要紧呢，还是追上去痛击一番，耳边却传来一个熟悉的声音：“赵什长，干得不错。”
赵梃惊喜回头：“军主，你……居然是你亲自指挥两什猎兵！那张指挥使呢？”
狄烈一身野战装备，背负枪盒，手上还提着两把手刀，一副随时要上阵肉搏的架势。不过，袭击者要比他预想的更脆弱一些，在中、远程火力打击下直接崩溃，没顶到肉搏那一刻。
狄烈哈哈一笑，提刀向东侧一指：“那不是么。”
赵梃顺着刀势指处望去，但见张锐率一什猎兵，从另一个山丘穿插到前方，再从斜刺里杀出，直扑溃乱的敌军。在三十步外一阵排枪打倒七、八人，然后待敌奔近十余步后，抽出鹰嘴铳，又放倒五、六人，最后一个接一个点燃霹雳弹……一连串爆炸之后，十一名猎兵一齐拔出手刀短斧，一手持旁牌，有若猛虎般冲入敌群，此时还能够完好站着的敌人不足二十个。而且就这仅存的不到二十人，还是毫无斗志、四面八方如鸟兽散……
战斗结束时，朝阳刚刚跃升出地面，照着遍地血腥，有丝丝缕缕热气蒸腾。
来犯之敌共计八十人，除不足十人逃走外，其余或死或伤或俘，基本算是全军覆没。猎兵伤三人，全是箭伤，其中一人被射中大腿，稍重，余者轻伤。
经审讯，俘虏招供，他们俱为东京代留守杜充的亲兵。从滑州过来，在距此不足二十里的万胜镇外的刘忠寨歇了一晚，天不亮就上路，本打算杀对手一个措手不及，没想到，措手不及的反倒是自己……
“杜充动手了。”狄烈面色冷峻，略加思索，迅速下达命令，“立即转告邓账房，让他想法通知傅旅长以及各位头领，马上出城……赵梃！”
“到！”
“你立刻带一什猎兵，赶到万胜门，接回傅旅长。然后用最快速度，与王善等头领返寨。利用你的身份，敦促王善做好应变准备，同时提醒他注意刘忠的问题。必要时，先下手为强，除掉刘忠！”
“遵命！”赵梃昂然挺胸、行礼。脚跟一旋，转身扭头，一抖长短两支火枪，冲着土丘下正打扫战场的士兵大喝：“第四什，出发！”(未完待续……)