1642年7月11日，周五。
南非总督区东部，苏兰港以南十几海里的洋面，风浪起伏，一支由1艘护卫舰和1艘运输舰组成的小编队正在向北航行。
一角鲸号运输舰上，一波轮换着上甲板透气的华美外籍军团官兵正百无聊赖地靠在船舷，每个人的军服臂章上都是一个呲牙咧嘴的狼头。官兵们或抽烟，或聊天，或者打量着四周空旷的海面。部分有海上见识的人，则指着西北天空上盘旋的海鸟，向同伴解释着那个方向是陆地的知识。
“尉，长官……我们还要过多久才能上岸？这里应该离吕宋不远了吧？”
任兴忠正独自一人在靠在某个角落里写信，没注意到一个小个头的华裔小兵怯生生地靠了过来。
“二等兵，你很没有距离感和方向感，我们离开金沙港不过一天半，现在离吕宋岛至少有10000公里，而且我们这次是要去苏兰港。”任兴忠手上继续写着给妻的私信，一边对连队里的吕宋籍华裔小兵露出和善的笑容。
“哦，出海的时候是往东，我还以为……”华裔小兵失望地看了眼东方，有点落寞地抱着双臂蹲到了任兴忠的身边不远，保持着小心谨慎的距离。
“叫什么名字？哪里人？几岁了？到连队几年了？”任兴忠抬头看了眼自己新到任连队的华裔小兵，发现对方的年龄和个头完全和周围的士兵没得比，甚至比自己当年刚参军的时候还显得稚女敕，口音也很奇特，于是掩上书信打起了招呼。
“报告长官，我姓石，村里人都叫我小三。是吕宋林加延人，今年16了。前年冬至节出的海，去年春到了南非金沙港……”小兵见长官在询问自己，赶紧站了起来。
“石小三，吕宋出生的啊，当初隐瞒了年龄了吧……林加延，没听说过。”见对方腼腆得和自己当初有得一比，任兴忠笑着拍了拍身边的位置，“没事，坐我旁边，聊聊。”
“我就在那出生的。家里还有哥哥、姐姐和一个妹妹。小时候听爹娘说，家里祖籍在西面的大明潮州，爷爷女乃女乃都葬在那里，可惜我从来没去过……”石小三见自己连队新任的长官这么好说话，赶紧带着孩般的笑容坐近了些。
“前年冬天入伍，那时你应该才14岁吧？你既然有个哥哥，怎么你会跑来当兵？”任兴忠知道对方刚才说的是虚岁，而真实年纪其实只有15岁而已，但已经当了快两年兵了。
“我哥瘸了一条腿。没力气……”石小三的眼神暗了下去，眼底甚至还出现了一丝水光，“那时候我才7岁，我娘出门被土人欺负。我哥去拉，结果被人摔了。后来我娘气不过就走了，就剩下我爹带着一家……前年有城里大户说选人出海做工，说是学本事。我爹去大户那里偷偷听了一夜，第二天就让我来了，结果才发现这里不止有吕宋同乡。还有好多西人……”
走了？大概是指去世了吧，然后被当父亲的作为为妻报仇的希望送到了外籍军团，而他在出发前，还并不知道自己会做什么……任兴忠心里出现一丝共鸣般的悸动，而这种感觉不知道多少年前已经淡然了。
“现在后悔当兵了？”沉默了一炷香后，任兴忠突然说了句。
“我不知道……我就想我爹，想我大哥、二姐和妹妹……不过当兵后天天都吃好的，顿顿有肉有米面，还有糖！我娘还在的时候，家里一个月才吃一回肉，二姐和妹妹还都没得吃……”孩气未月兑的二等兵不知道从哪儿模出一个牛肉罐头，嘴里嘀咕着。
望着对方那幼小而伤心的模样，任兴忠似乎想起了儿时。虽然记忆已经十分的模糊，但也依稀记得当时的亲娘给自己和妹妹喂窝头时的那副笑容。
“长官，听口音您是华美人吧……连里的西人兵长平时都好凶，经常体罚我们……”孩兵比大人要显得更“没规矩”一些，外加任兴忠不摆官架，于是很短时间内就热和上了，而且还打起了小报告。
“我出生在大明，我爹娘很早也走了。后来我被人收养了，在华美长大，我妻就是西人。你排里的士当然会对你们严厉了，以后你就知道是对你们好了。”任兴忠笑了笑，从口袋里掏出个小皮夹，取出了一摞黑白照片。
照片上的青年尉军官英气逼人，身边的一袭盛装婚裙的美丽欧裔少女更是小鸟依人。这是两年多前的结婚合影，每张都花了10美元，根本不是华美普通家庭能够享受的奢侈消费。
“那你后娘会打你吗？”石小三眨巴着眼睛，看得津津有味，甚至还在发散思维，“画得好像，跟真的一样……长官，在我们那里，请一个画师很花钱的，你家应该很有钱吧？”
石小三的问题让任兴忠哑然失笑，在他印象里，养母杨雯雯虽然从小就对自己和妹妹很严厉，但生活上却是视若己出、极为照顾的。现在妹妹任兴爱嫁给最高法官钟老家的次孙，养母都经常跑去看望妹妹和刚出生的外孙。
任兴忠对小孩般的问题不置可否，只是笑笑，就将照片收了起来，然后望着头顶的天空，幻想着自己即将出生的孩是个什么样。上一次结束休假的时候，妻安妮就已经怀孕，算起来，还有一个月就将给这个家庭增加一个孙辈了。
“注意！还有一个小时抵达目的地港口，各连队检查随身装备！”声筒里传来了冷漠的指令，甲板上的外籍军团官兵纷纷朝舱口跑去，船尾的几个靠在尾炮边的海军水兵都发出了嬉笑，仿佛在嘲笑这些陆军泥腿。
在进入船舱前的那一刻，任兴忠在舰队的西侧发现了几艘小黑点。那是南非总督区东海岸常见的科萨人的渔舟，一种做工精湛能够远离海岸好几海里活动的小独木舟。
……
“……到达苏兰港后，全营只有一天时间休整，然后直接前往城西10公里的警备要塞，旅主力部队已经在要塞西面20公里集结。”
船舱里。外籍军团灰狼旅第四步兵营的军官会议正在进行当，任兴忠作为新任的一位连指挥官坐在了最角落。
外籍军团灰狼旅从组建后，就承担了整个南非总督区的军事防务，所以其编制也比其他两个外籍军团旅多了一个营，也是外籍军团兵员最多的一个旅，全旅官兵总数超过2200人。任兴忠打两年前西点军校毕业后，先在驻加勒比州蝴蝶岛的棕熊旅部队担任了一段时间的代理职务，然后就派到了灰狼旅，成为了一名正式的连指挥官。
“……恩古尼人已经拒绝撤出那片土地，甚至还摧毁了我们设在当地的观测营地。按照徐洪运准将的作战方案。主力部队会由南向北推进，我们营将从东面进行大迂回，直接进入他们后方。在这条河南岸，建立伏击阵地，配合南方推进的旅主力将所有企图反抗的恩古尼部族包围在这一带！接下来，就是扫荡河两岸的地区。”
营参谋军官在地图上指点着若干细节，在场的军官都彼此交换着眼色，似乎对这种区区几百步兵就徒步孤军深入原始山林的方案有点担心。灰狼旅四个步兵营，已经有一个营调往了远东。如今剩下的三个营加起来也就1600多人，要对付的恩古尼人至少都有上万人，而且全是熟悉当地地形的好战黑人部族。
“少校，我们的任务是肃清。还是驱赶？”任兴忠记录完命令后，在角落里举起了手。
“歼灭！”营参谋军官撇了眼年轻的连指挥官，嘴里吐出一个冷漠的字眼，“我们会得到南方的科萨人部族的帮助。苏兰港国民警备队也会派一个骑兵排支援我们。本次作战不追求俘虏数量，但必须将战区内所有反抗村落都清除干净！”
“……”任兴忠慢慢放下手，将笔记本塞进了口袋。
运输舰的汽笛响起。甲板上列队的外籍军团官兵已经能看见苏兰港的轮廓了。
……
苏兰港，正式建立于1637年初，位于后世南非东岸的最大沿海港口城市德班的位置上，拥有着南非总督区东海岸最优良的天然海港和肥沃的内陆土地。
最近几年，除本土城镇外，各海外领对年度移民配额的争夺更加激烈，哪怕董久楠为首的国兴集团董事会再怎么一掷千金，移民部也实在无法顾及到南非总督区的殖民需求。
国兴集团不得不采取了和东联集团相同的方式，不断安排人手和资金前往欧洲和远东自行招募流民。几年下来，加上国兴集团在当地的员工家属，寄予厚望的苏兰港的正式定居人口在此时也才只有6000人，此外还有发配而来的数百名加勒比或北美易洛魁印第安男女劳役。
才刚刚进入盈利期的国兴集团，这些年显然把大部分精力都放在了南非总督区首府金沙港的投资经营上。而在这里，除了四周广袤的农场垦殖区和那道围绕海湾半岛的防御墙垒，城镇街区的民生建设投入倒不多，相当数量的城区建筑都是砖混木结构，在最外围甚至还有夯土房屋，看起来比任何一座华美海外拓殖城镇都要更简陋一些。
只是在经济开发方面，基于早开发早回本的思路，国兴集团在苏兰港的发展节奏异常快速，但当地的发展重心依然集在了农业方面。
城区规模比起南非总督区首府金沙港小了许多，但当地的农业开发力度却并不必前者弱。已经开拓完工的第一期农业土地面积就超过6万亩，而正在规划的第二期农垦区面积更是达到15万亩的规模。
苏兰港地处亚热带气候地区，即使是冬季，当地气温都保持在十度以上，加上水土丰美，农业发展优势明显。玉米、小麦、油橄榄与畜牧养殖都初成规模，构成了苏兰港最主要的混合农业经济。
当地约100户移民已经和国兴集团下属的农垦公司签订了土地承包租赁合同，平均每户的承包面积超过500亩。为此国兴集团下属农垦公司还从本土采购了大量农业机械，又从国有农林渔牧集团聘来不少农技员。指导当地农户进行集约化大规模农业垦殖。
承包这些农场并不需要支付任何费用，只是按照合同规定，产出必须全部由国兴集团独家收购，只要完成为期十年的农业承包合同，这些土地就将免费归属私人所有。这种看似不用付出啥成本的好事，自然让移居到苏兰港的农户们卯足了劲。但和金沙港一样，苏兰港的农产品收购价也只有大约本土一半的水平。
现阶段的南非总督区，也只有这种较为单一的农业经济，就算是国兴集团投资更多、人口超过12000人的首府金沙港，也无法和转贸易发达、具备初级工业、人口超过30000且已经成为国家正式领土编制的南山海外领比。
国兴集团在经历最初一两年的兴奋之后。也开始怀疑自己是否选错了方向，但后世的地理教科书又明白无误地表明南非总督区又将是整个非洲最富得流油的地段，没有之一。所以即使成本投资回收预期远比东联集团要长许多，国兴集团董事会也只能咬牙坚持下去。
为了促进苏兰港的发展，坚定国兴集团的信心，南非总督周毅甚至从去年开始，就把自己的办公地搬到了苏兰港，亲自组织当地的经济发展和城镇建设。
从上周开始，周毅的临时总督官邸里。就迎来了一位本土的老友，国兴集团董事会主席董久楠，这应该是二十二年来董久楠第一次离开本土出现在海外。
窗外远方的港口，搭载外籍军团灰狼旅第二批参战部队的运输舰正在入港。而苏兰港城内那支只有两个队的国民警备队官兵，也提高了警戒力度，位于城西十公里外的警备要塞更是直接进入了一级战备状态。
“周哥，这次我来的目的。第一是来看看你，第二嘛……希望能尽早看到乌姆孙杜济河南岸能控制在我们手里。”
董久楠笑着为周毅倒上酒，一边还看了眼放在两人面前的一摞件。步入年后的码头工人头已经没了当年那身壮硕紧实的肌肉。变得富态雍胖了不少。
国兴集团游说国内发动这场内陆扩张战争，并由董久楠亲自跑苏兰港一趟，全在于国兴集团在苏兰港以西发现了让人振奋的矿产资源。
虽然和南非内陆相比，苏兰港周边近距离范围只有少量的煤铁矿点，而且开采价值都不高。但在西北方内陆，在距离苏兰港大约50多公里的乌姆孙杜济河南岸、后世的彼得马里茨堡附近山区，国兴集团高报酬聘请的地质矿产勘探队，还是收获了一个让人国兴集团总部欣喜若狂的好消息。
南非的金矿在后世举世闻名，超大型金矿更是让人垂涎欲滴，但大都集在北方内陆地区。这次在彼得马里茨堡附近山区发现的一座小型岩金矿，放在后世的南非几乎不值一提，但在这个时代，却是国兴集团眼里第一个可以“变现”的超级藏宝地。
“具体的地质勘探数据是否属实，自然需要时间来验证。但这次我必须谨慎，毕竟那里属于当地最大的一支恩古尼人部族的传统领地，距离我们当前的拓展边界太远了。”接过递来的酒杯，周毅瞥了眼墙上的大地图，显得有点信心不足，“这里并不是南非的主要金矿产区，那座小金矿的储量十分有限，挖上几年能弄出几吨的黄金就顶翻天了。”
“就算只弄出5吨黄金，那也价值300万了！而且彼得马里茨堡一带土地肥沃，水资源充沛，完全可以在那里建立一座永久性殖民城镇，为以后北上深入黄金和煤产地打好基础！”董久楠眼里闪着精光，对这次国兴集团看的那块小型岩金矿是志在必得，“据说周边还有一些磁铁矿，储量和品位怎么都比西点镇的好一些吧？再把苏兰港的小煤矿弄起来，以后我们还可以在这里弄一家冶铁厂呢。”
“当地部族首领已经多次阻扰我们的勘测队深入矿区，目前来看，和平手段是不起效了。南边几家更小的科萨人部族倒好说，愿意帮助我们，但希望能获得更多好处。陆军司令部已经同意了我提出的军事打击方案，徐洪运打算几天后发起肃清战。”
周毅翻开手边的件，指了指上面的数据：“不过，兄弟，我要给你说清楚，我现在手头并不具备多大实力，这次要支持灰狼旅作战，还要给科萨人派发好处，基本要掏空我这里大部分的物资。总不能当地民众还没过上什么上档次的好日，就要对他们横征暴敛吧？要知道，总督区不比国家的亲儿海外领，这些年不大可能获得内阁的直接预算支持，就靠着你们了。”
“没问题，我路过金沙港的时候，给那里的集团负责人打了招呼，最迟半个月之内，再给苏兰港运进一批物资，不用你这位总督大人掏一分钱！另外，我和大家沟通好了，那片磁铁矿要是开发出来，算你周哥10%的干股。”
董久楠蛮不在乎地再次给周毅喝光的酒杯倒满，这些年的国兴集团管理经历，已经洗去了他身上大部分的老习惯，变得更加老道世故。
“别，还是给总督区政府留着吧，我们到这个地步，还缺钱吗？”周毅眉头微微一皱，还是很婉转地拒绝了对方的好意。
……
夜晚了，苏兰港西面几十公里外，一支人数超过千人的外籍军团灰狼旅主力部队正在一片丘陵山谷东侧驻扎。
临时设立的华美外籍军团灰狼旅总指挥部，此时还亮着煤油灯和大排蜡烛的光亮，一位佩戴华美陆军准将军衔的年军官正一语不发地坐在办公桌后，脸色不悦地看着来自部下的战备报告。
“将军，目前大部分连队已经准备就绪，但随行的辎重马队太少，恐怕我们不得不放弃旅属炮兵连参战。”副官小心翼翼地走到徐洪运的面前，递上了一份报告，“第三营的部队今天下午已经运抵港口，后天就将开拔到出击位置”
“好像任兴忠那孩的连队就在第三营吧？”徐洪运盯着报告上的信息，嘴里轻声嘀咕着副官听不见的话语，“也许根本不应该匆匆忙忙发起这次作战……”
“将军阁下，预祝您这次取得胜利，相信国内已经在宣扬您的作战计划了。”一位国兴集团的高管在一位苏兰港官员的陪同下，带着一瓶高档葡萄酒走进了徐洪运的总指挥部，笑嘻嘻地递上了酒杯。
“战争还没有开始，还有部队没有到位。”徐洪运撇了眼对面那个国兴集团驻苏兰港的欧裔经理，心情不怎么好。
“胜利不是显而易见的吗？附近几个科萨人部落的酋长已经接受了我们的条件，很快他们就会派出人手帮助您清剿那些讨厌的恩古尼人！”欧裔经理为眼前的军方大员倒满葡萄酒，格外献媚。
“客套的话就少说了，请出去吧，我还要召开军事会议……”
徐洪运到现在都无法适应这些欧裔商人的面孔，甚至对国兴集团怂恿内阁和南非总督周毅发起的这次战役从一开始就感到不满，尤其是这次担任孤军深入作战任务的第三营里，还有自己的好友任长乐的长。
碰了一鼻灰的国兴集团分公司经理带着尴尬的笑容走了，在场的副官和参谋们都面面相觑。
“给南非总督周先生发一份电报，请他给我们补充一批驮马。原定作战时间不变，一个月内解决战斗！”徐洪运将手里的铅笔丢在了桌面，算是下了最后的决心。(未完待续……)
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