1642年10月12日，周日。
位于曼城南区花园大街最尽头的，是国会参议院议员安邵清的别墅庄园。占地辽阔的豪华庄园里，今天还特意进行了少许装点，以庆祝安家长女安洁的19岁生日。
几十辆豪华马车停在大门外，一位位身份不低的男女宾客缓缓而入，守在门外的安家仆役们小心谨慎地一对一招待着邀请来访的客人。
距离晚宴还有半个多钟头，借着生日宴会进行某些交际的人闷还都闷在专门的偏厅内聊天，而大部分年轻人都在主楼外的草坪区散步休息，并彼此攀比着自己的秋装打扮。
顾继坤等三人有点拘束地站在草坪区的偏僻角落里，不远处，一位位花枝招展的华美少女在来回，别说是王夫之看愣了眼，就连老成的顾继坤都微微有点脸红。
“罗先生是吧？”一位身着彩色东方礼裙的高挑欧裔少女，此时带着一位身穿警服的华裔男青年走到了三人面前，带着神秘的笑容看住了其中年纪最小的某个小白脸。
“正是在下，见过二小姐……”
眼前的泰西少女，在刚到曼城时见过的，罗建知道她是安家的二女儿安淑，安洁的妹妹。对于安家能够有这样一个“奇异”的泰西女儿，罗建等人也是百思不得其解了好一阵。
“刘著河，曼城南区西街警署一级警司（相当少尉），很高兴认识你们。”
安淑身边的年轻警察主动上前一步，向着罗建伸出了手。
郑泉夫妇的第一个亲生儿子、继承了刘铭钧老人刘家姓氏的刘著河，才满19岁，不久前才从曼城警察学校毕业，如今站在安淑身侧，一副贴心的护花使者模样，看样子和安淑的关系很不一般。安淑大概就有一米七的个头，而帅气的刘著河比安淑还要高出一个头。算是现场所有男女青年里身高最高的一对小情侣。
“刘兄久仰了，幸会。”罗建本想拱手，但又想起了什么，还是颇为别扭地伸手和刘著河握在一起。
“这位是在下的同学顾继坤。顾兄，这位是王夫之，王兄。”罗建又赶紧侧过身，将自己的同伴亮了出来。
“好像听爸爸妈妈谈起过二位，似乎大家都很在意你们，很奇妙的感觉。”安淑摇着小扇子，忽闪着大眼睛打量着顾王二人，不过几秒钟后，还是把目光重新落在了罗建身上，“罗先生。您大概是这个国家第一个给我的家庭带来某些困扰的人，您也许还不知道吧？”
罗建一愣，和顾继坤、王夫之交换了下眼神，脸上又开始微微泛红。
“莎莎，这里不应该说这些。今天是你姐姐的生日。”刘著河大概知道一些事，赶紧笑着打断了女友的话，“晚宴快开始了，不如等会大家都坐一块儿，我也想多听听东方的故事。”
“我只是不想让爸爸妈妈担忧而已，用爸爸的话来说，这只是个学术问题。”安淑接受了男友的暗示。微微向顾继坤三人行了个礼节，然后当着三人的面，挽着男友的手提裙远去。
“而农兄，恐怕有些是非了。”大概听出了一些端倪，顾继坤的眉头微皱，而王夫之还是一副莫名其妙的表情。
而罗建。此时有点心不在焉的样子，正看着地面在出神。
……
别墅主楼的某间偏厅内，安邵清夫妇正坐在沙发上，对面的长女安洁一副落寞的表情呆呆站着。
“……洁儿，我已经和文家谈好了。舞会开始的时候，文宇军中尉会来邀请你，希望你能表现得开心一些。嗯，等会儿去换一套更合适的礼裙。”
北美标准石油集团的董事会主席、安家女主人张丽，此时正带着一种既严肃又和善的微笑，打量着自己一手带大的长女，语气里流露出一丝不容拒绝。
安洁的头更低了一些，但依然没说话，脸色有点发白，仿佛之前已经和父母为了某些事僵持了很久。
“外面还有客人，宴会马上快开始了，不能没人，我去招待一下。”大概觉得自己实在无法再待下去了，安邵清装着看怀表。
“说完再走！不急这几分钟！”张丽冷着脸，很强势地朝丈夫的大腿一按，直接打翻了对方的中途溜跑行为，然后继续朝着女儿轻言细语，“文拓将军和你爸爸交情一直不错，而且这影响到我们家和军方的关系……文宇军那孩子我也是看着长大的，模样、性格、谈吐都很好，比你大一岁，年纪轻轻就已经是海军中尉了，还在海军司令部工作，我觉得你们很般配。”
都说安洁从小就长得像张丽，所以十几年来，张丽对安洁的关爱并不比亲生子女少，自然也就寄予了很高的期望。
“……”文洁依然是低头咬着嘴唇，听到母亲再次提起指定家族联姻的事，就全身一个哆嗦。
“还剩最后半个小时了，大概又有新的客人到了，我们必须在场，还是顾及下客人们的感受吧……”安邵清有点忧虑地看了眼一语不发的女儿和一脸正经的妻子，再次打起了退堂鼓。
“你顾及了我的感受了吗？还不是你带回一个什么什么莫名其妙的明朝人？！不知道女儿半道上被迷了什么心窍，居然对那个一文不值的土包子女敕头青感兴趣！对我们家有什么好处？！”
安邵清继续装傻不说话就罢了，此时再开口，似乎触到了什么逆鳞，张丽顿时露出了怒容。
“好了，话就说到这儿。今天是你的生日，我会向大家正式介绍你和文家长子的关系，你们以后再多熟悉熟悉。”说完，张丽拍了拍手，房门打开了，一位中年女管家出现在偏厅。
“米娜，带洁儿去换衣服，记得晚宴的座位安排要调整一下，让文中尉和洁儿坐一起。”张丽不容置疑地下达了一个“命令”，女管家赶紧蹲身行礼。
“爸爸……”
张丽走了。此时安洁才抬起头，泪眼朦胧地看着安邵清。
“也许你妈妈是对的。他只是个留学生，即使我也很欣赏他，但必须考虑你妈妈的感受。”安邵清走到女儿面前。轻轻拍着对方的肩膀，露出慈爱的目光。
……
极其宽敞的安家庄园别墅主楼的大厅里，几乎能容纳数百人就餐，一场丰盛的晚宴正在举行当中。这是继前年二女儿安淑的成人礼宴会以来，安家举办的又一次大规模聚会。
一个巨大的多层生日蛋糕十分霸气地坐落在一架餐车上，上面插满了蜡烛。重金聘请来的曼城娱乐公司的乐队正在角落里演奏着舒缓的音乐，在场的男女宾客们都在轻言笑语中开怀畅饮，大快朵颐。
年初晋升为海军少将的文拓，几个月前返回本土第二次担任本土舰队司令，此时也携带自己和杞虞的长子文宇军出现在安家长女的生日宴会上。
作为今天的主角。安家长女可谓打扮得美若天仙，除了脸色和表情有点僵化外，宴会上的谈吐和礼仪几乎无可挑剔，让暗中观察的文拓夫妇不断点头赞许。
文拓本身就是个文青气质很浓的海军将领，和孙阳那种带着少许匪气的人相比。算得上华美海军里名副其实的儒将。以军方内部暗中流传的某些话来说，文拓将是未来海军总司令职位的有力竞选者。
文拓虽然身为军人，但文化素养却是海军里最出类拔萃的，同时在曼城海事学院和长岛海军学院兼职高级讲师，所以与安邵清这种为华美国土资源勘探和科研教育立下汗马功劳的人十分合拍，两家的关系二十多年来非常紧密，对于张丽提出的两家联姻。文拓和妻子杞虞都很高兴。
文宇军继承了父亲的儒雅风范，此时极为绅士地照应着身边的少女，看样子也对安家的长女十分满意，让对面的张丽看在眼里笑在心头。
远远的角落里，另一张餐桌上，罗建等三人在刘著河、安淑的陪同下。也是聊得很融洽。尤其是刘著河，几乎从头到尾都在向顾继坤提着问题，每每得到一个意想不到的答案，都会露出惊奇的目光。而安淑，则隔三差五地就会盯上罗建几眼。目光里的奇特笑意一直就没减少过。
罗建从宴会开始就心神不宁的，老是不由自主地会朝宴会场中心某个方向看去几眼，然后又总会如被蜜蜂蛰了一样缩回目光。
“……今天是小女安洁的生日，非常荣幸能邀请到大家一起聚会。在这里，我要宣布两件喜事。”酒过三巡，张丽带着一脸得意端着酒杯站了起来，“第一件喜事，就是北美标准石油集团在金谷市已经成功购买一处富含油页岩的煤田，将投资建立一家新的煤焦与油页岩综合化工公司，矿区和厂区建设会在明年一月正式启动，预计六月投产。”
在座的客人有不少都是北美标准石油集团的股东，听到这个好消息，顿时掌声四起。
“……第二件喜事，就是小女安洁和文宇军中尉的订婚。两年之后，将邀请各位再次光临这里，为孩子们祝福。”现场又是掌声四起，张丽看了眼对面的女儿和帅气的海军中尉，笑呵呵地朝身边的文拓夫妇点头致敬。
角落里，罗建抬起头，看了眼人影缝隙中的某个少女，然后又慢慢地侧过了身。看着同伴的落寞神情，顾继坤只能微微摇头。
“也算是郎才女貌了，男女同席，父母之言公诸于广众，倒也是异乡喜俗。”王夫之还没有弄清楚情况，此时还在兀自评论着。
“而农兄，慎言。”顾继坤轻轻拉扯着同伴的衣袖，朝对方偷偷使了个眼色。
……
入夜了，安家的舞会还在进行中，户外的草坪区里，罗建一个人在散步，而顾继坤和王夫之，则以整理书册为由提前离开了。
“罗先生，还不习惯曼城的生活吗？”
一声熟悉的声音传来，罗建下意识地就侧过了身，就好像当初在香港总督府里和安洁相处时的习惯一样。
灯柱悬挂的精美煤油灯照耀下，今天的安洁打扮得非常漂亮，但表情却十分平静，只是在距离罗建几步远的地方呆呆站着。
“学府师长关爱有加，文理真知浩瀚如海。在下资质浅薄，只恐学时紧迫，难以悟透。”罗建心不在焉地说着，没敢看对方一眼。
“罗先生是天才，肯定没问题的。听爸爸说，首都国立大学的教授对您和另两位都评价很高。”安洁大概看出了罗建此时的心情，心里也一阵发疼，甚至已经后悔邀请对方来参加自己的生日宴会。
从认识到现在也不过大半年的时间，从一开始，安洁就觉得自己被罗建的认真、好学与单纯给吸引了。从懂事那天开始，安洁就清楚自己的未来命运安排，虽然她不否认父母和文家联姻的重大意义，也认同文宇军中尉那种绅士与军人一体的完美气质，但心思却根本不在那个人身上。
“大姐，如果不介意的话，我想等会儿邀请文中尉跳舞。”此时，安淑又不知道从什么地方冒了出来，正贼兮兮地站在一颗树下。
“天色不晚了，二位小姐请回，在下告辞。”罗建似乎觉得自己也想通了，轻轻一施礼，就朝大门方向退去。
“单纯可爱哦，如果没有提前认识刘警官的话，也许我也会爱上他的，但他不属于我们，姐姐。”安淑走到姐姐身边，笑嘻嘻地拉住了对方的手。
“嗯，你说的对，他不属于这里，他属于那个东方国度，是那个国家的希望。”安洁点点头，提着裙边低头快速朝别墅主楼跑去。
……
就在安家的舞会进入到最热烈的时候，一封来自美属亚速尔总督区的紧急电文转发到了国防部军情局值班室。
“情报核实，王党军在诺丁汉集结完毕，国王查理公布讨伐书，英格兰内战爆发。”
抄录完几十个字后，值班室文员又赶紧将信件放到了最高等级递送柜上。少尉并不知道，这场英格兰内战因为蝴蝶翅膀，比历史上晚了大概两个月，而且汇集到查理一世麾下的王党军，也比历史同期多了几乎一倍。
只要再过十几个小时，天明之后内阁就将就这份情报展开会议。
而在此时的亚速尔特塞拉岛的港口仓库里，一批早已准备好的军火物资随时都可以起运。接受这批军火物资的预定对象，可以是英格兰保王党控制下的利物浦，也可以是议会军手中的布里斯托尔，唯一的选择判断标准，就是谁在接下来的一年里更加倒霉。