1643年3月18日，周三，大明帝国历崇祯十年正月二十。
广州城巡抚衙门前，一群衣衫不整的兵痞或挂着酒壶、或啃着鸡腿，懒洋洋地围了坐了半圆，而在更远的街角，同样一群明军士兵正在挨家挨户敲诈所谓的新年喜钱。
守在衙门正门的抚标营官兵，除了怒目而视外，并不敢直接动手驱赶，因为只要他们敢动手，至少就会有上百兵痞涌上来。
衙门内，赵有恒正坐在书案前写着奏折，一张重病未愈的老脸蜡黄无比。而琼州兵备道兼知府沈廷扬，则满脸忧虑地坐在一侧一语不发。
“……前有兵痞乱事，后有乡绅视国事如贩物，实乃一群无耻之徒！”
大概整个人的情绪还没有冷静下来，突然赵有恒笔下一顿，写了一半的奏折一把扔进废纸篓，气得吹胡瞪眼。
放弃对广州各地营镇军所的整编工作，大概是最好的办法。只要不动这些人的蛋糕，某些人爱什么样就什么样，什么欠饷欠粮的事，就不是他赵有恒的责任了，自然有广州海防兵备道衙门负责。
但赵有恒却咽不下这口气，因为每年兵部支给给广州海防兵备道的粮饷，以他的观察，至少有一半会被人吃空饷贪墨掉，这一笔钱粮如果省出来用在新军上，不说彻底解决问题，至少也能顶上一些用处。
再说前些天的邸报传来，张献忠在湖广、江西一带已成燎原之势。惊得两广总督沈犹龙慌忙调遣兵马北上布防，生怕这个不要命的造反头南下两广。结果兵马还没有点够。两广各地军镇要开拔银粮的书就堆满了肇庆总督府，这一来，两广本就不多的钱粮又花了个干干净净。
“抚台大人大病未愈，可不要再动肝火！”沈廷扬赶紧站起来，轻声劝慰。
“不动火气，你让本抚如何写得下这份乞饷定职的奏折？朝廷如今国库空虚，度支紧缺，又如何清算欠饷。募编新营。本就是铲旧革新，又怎能轻易编纳那些不识军务的乡绅商贾纨绔弟，到头来还是旧疾满身，简直是胡闹！”
赵有恒撇了眼窗外，知道如今正有琼州乡绅的代表在等自己的答复，心情就更加不好了。
“定安王老大人也是想了一份琼州弟的报国之心。以下官看来，如今集饷募编新营已不可再耽搁了。就算暂时应承下来又如何？实在不行，就全放在琼州新营吧。优选琼州士绅弟入营充职以观实效，若日后此等人真是举行不当，不用巡抚大人出面，下官也定会查办论处！”
说出这种不是办法的办法，也算是头疼医头脚痛医脚了。这是沈廷扬前后思索了大半个月的结果。现在没什么比火烧眉毛更重要了。琼州士绅虽然有点荒唐，但至少还开出了能够继续捐饷的条件，比起广州那一档破事简直好太多了。
“我等为官，万不能辜负皇恩啊……也罢，只能如此了。另外。妻弟刘耀禹为我等举荐了一个人，可任新军总教习。不知沈大人有何见解。”
说着，赵有恒从一边取过一份书信，放到了沈廷扬手上。
慢慢看完书信，沈廷扬已经是一脸惊诧：“这张建业是大员宣慰司旧部？为何会在广州？”
“本抚初在福建之时，就略闻此人。此前为东江镇皮岛水师守备，登莱之乱后朝廷无暇他顾，此人居无定所率部投寄大员。据闻此人精晓水陆兵事，熟知东海南洋商事，更善操习米夷军械，深受器重，也算是大员宣慰司军将的优才。”赵有恒苦笑着将信又收入袖，显得有点为难，“若无其他事，此等人才倒也可以一用，然听闻张建业此番是因受人倾压，引罪出奔，由我妻弟再行引荐，恐怕就不是很妥当了。”
“既然有真才实学，那总比琼州乡绅所荐纨绔弟要强吧？近年南海商号对琼州民生助扶甚多，刘耀禹也非沽名钓誉之人，既是巡抚大人妻弟，还有什么信不过的？”
见赵有恒比自己还古板，或许还是一种故意避嫌的姿态，沈廷扬赶紧接上了话，表示自己对此事不带任何反对意见。
“既然沈大人无异议，那本抚就招来此人看看，若真如传言那般堪用，也算不拘一格降人才了。”见沈廷扬十分配合，赵有恒也笑了。
……
几日后的清晨，赵有恒在房内由妻服侍用药，大概因为这些天处理了太多公务，此时又有点病态加重的样。
“夫君，军国大事本不应该妇人插嘴，但以妾身愚见，这朝廷之事又怎能是你一人之责？话说弟也在帮着四处奔走，筹措钱粮，这都是些什么事啊……”本不应该干预政事的刘氏，此时吹着汤药，还轻声劝说着。
“这些日，辛苦夫人了……”赵有恒并没有指责妻干涉政务，而是有气无力地叹息着，表情十分憔悴。
“姐夫！”突然刘耀禹走了进来，脸上带着一丝神秘的笑容。
“弟，你可算回来了，事情可有眉目？”刘氏见堂弟气色不错，心里也是一喜。
“不瞒七姐，姐夫，有赵兄相助，弟已与东联集团香港分公司达成借贷之约！”刘耀禹坐到病床前，按照事前准备好的话，将一封书信递到了赵有恒眼前。
“不错，还是赵先生高义啊……”赵有恒看完这封充满客套话的书信，对赵明川能在短短时间内就给妻弟凑出了一大笔钱粮感到振奋。
“姐夫大概还记得前些日弟谈起的张建业吧？前大员宣慰司水师游击，曾在皮岛毛帅麾下。救迁辽西汉民，屡败东虏。后入大员为将，亦受重用，极善操练华美军械兵船。去岁因大员内琐事，受人谗言，不得不退隐大陆，现今居处香港。听闻姐夫欲兴新军，此人当可一用！”刘耀禹见赵有恒情绪转好，赶紧又把张建业的事迹添油加醋倒背如流了一通。听得赵有恒都一愣一愣的，“弟斗胆，已将此人带到府外，姐夫募编新军，求贤若渴，不如就见见他？”
刘耀禹说完，还使劲给自己的堂姐比眼色。
“既然人已经来了。就当是客，夫君就见见吧。兴许还真是个大才。钱粮没着落，也不该耽误多得一个得力的部曲。”
刘氏虽然不明白，但见堂弟的表情，也心领神会。
……
书房里，张建业第一次穿上一套书生服。和平时那种粗犷的军将形象截然不同。出行之前就接受了孙二喜的私下交代，该有的应对策略基本上都背了一个晚上，加上脸皮长得还算可以，此时张建业居然隐隐一副成竹在胸的儒将风范。
赵有恒在刘耀禹的陪同下，走进了书房。张建业一见赵有恒。就赶紧起身，按照军伍的习惯。表情严肃，挺胸抱拳行礼：“草民张建业，参见巡抚大人！”
“不用多礼，可有表字？今年贵庚？”
以前只是依稀听说过大员宣慰司的军将如何，但还是以海盗的印象为主。眼下第一个照面，赵有恒就从对方身上感受到了一股犀利而质朴的军人气势，顿时心里就加了不少分。
“武人粗鄙，曾得大员宣慰司同知大人赠一表字‘国平’，年四十。”张建业又是抱拳大声回答。
谈吐有力，言行得当，好一位铿锵军汉！
并不清楚张建业为了这些私下演练了多少次，但赵有恒却十分满意，联想到那些阴阳怪气找自己索饷的老城府油滑军将，更觉得眼前的人有内涵、很靠谱。
“本抚也知国平曾任皮岛水营守备、大员水师游击，今从大员宣慰司隐退，不知为何会投身广州？”赵有恒捋着胡须，静静看着对方的双眼。
“能忠于国事，就不问何地。若不容我，离去便是！”张建业也演戏上瘾了，自己都觉得自己是个人物了。
“好一个忠于国事不问何地！不错，不知国平对华美军械知之几何？”
赵有恒毕竟是封疆大吏，就算目前看不出对方有什么破绽，但还是留了个心眼。说着，一个下属捧着一把华美火枪走进书房。
“呵呵，可是巡抚大人抚标营兵所用步铳？此乃华美‘二一乙式’，然草民看来，此铳灰掩药门机簧，当是数月未曾擦拭。若不好生养护，战阵之上恐怕难以引火。此等步铳，精兵可十五息一射，弹丸可及七十步，能破双层重甲，铅毒入骨，者难以救治……”
说起华美的21B燧发枪，张建业可就高兴了，这种武器他是最熟悉不过了，顿时滔滔不绝地说了一大通。接着，不用赵有恒发问，就把话题延伸到了华美8磅野战炮、12磅和18磅加农长炮上，从炮兵训练到实战要点，简直是如数家珍。
“本抚意募编新军，不知国平有何见解？”基本的情况算是了解了，赵有恒又问起了最关键的问题。
“不知巡抚大人是想一年成军，还是十年成军。”张建业心里大声叫好，因为这些问题孙二喜之前也准备了。
“为何有一年与十年之说？”这下赵有恒更好奇了。
“如大明边军，随意选丁充数，半月或一月一操，则两年仅识旗号，战技无从谈起。若有战事，百死存一还可淘出一些精兵，若无战事，懵懂度日，十年也难成。”
“若是一年，当日日操演不辍，一旬一休。每月行军布阵虚演战事，仿敌攻之，实弹操训。”
又是大半个时辰，张建业从行军、列阵、宿营、临战、军法等多个角度，将华美的练兵要点一一说出，听得赵有恒是双目圆瞪。不过这些所谓的兵事，就连深受华美扶持的大员军队，都不一定能做到其一半。
“……以你之见，要一年之内练出此等强军，需要大量熟通华美军械的队官兵头……这可不易啊，即便是边，也无从谈起。”听到最后，赵有恒才端起茶杯，说出了自己的看法。
“闻当年徐光启徐大人与登莱巡抚孙元化孙大人，多聘弗朗机炮手军匠操演兵马，朝廷亦多赞许。所练北兵精锐闻名辽东，宁远一战，即是此等强军精兵之胜。大员每年亦请华美之兵任职操习，颇为受益。草民居香港之地数月，知有华美黑水保安公司，所雇之人多为华美军退养老军，均身经百战，为何巡抚大人不请之？”
总算绕到了这个话题，张建业感觉自己已经嗓冒烟了。
回头看了眼刘耀禹，赵有恒陷入了沉思。
“巡抚大人宽忍草民夸夸其谈，乃是大幸。大人抱恙在身，还是好生安歇，草民告退。”张建业见效果差不多了，打算以退为进，一副打算走人的模样。
“呵呵，不妨。本抚还要许多话想请教国平啊。这样吧，新军募编在即，正缺一总教习，若国平不弃，可任之，暂领守备衔。本抚日后会上报兵部，为国平请职。”赵有恒见对方不卑不亢，心里更加满意，当场就做了委任。
“谢大人，卑职定当竭力效死！”
虽然只是个总教习的虚职守备，但有了华美老爷在背后运作，以后肯定会提升。张建业知道自己成功了，也对华美方面精心安排到这个地步更感吃惊。
……
几日后，刘耀禹给赵有恒带来的喜讯就成为了现实：刘耀禹以南海商号的名义获得了东联集团的贷款，不日一大批钱粮就将从香港分批起运广州。
十万两白银，十万石粮食，就是东联集团借刘耀禹的手拨付给赵有恒的第一批钱粮，偿还期五年，不收利息，并允许用实物抵充。然后还附带了赵明川的一封私人建议信：别管广州地方那些军所营镇的死活，别搞什么裁汰整顿了，让他们自生自灭，新军募编，南海商号和东联集团会全力支持广东巡抚的工作！
收到信的当天，赵有恒出了一身大汗，病就莫名其妙的好了，整个人都显得年轻了许多。