每年这个时候，总会有那么一两次飓风会光顾东海，此时的海峡两岸无论是福建还是大员，除了极少部分察言观色熟悉老天的海商渔民外，基本没人敢离岸。
声势颇大的风雨笼罩了厦门岛，历史久的东南沿海古城沉静地匍匐在海风呼啸。不时一股巨大的风卷还会掀起某些简陋民房的房屋瓦梁，如戏耍的玩具一样在昏暗的雨幕飞扬。水寨已经出现了一些海水倒灌现象，无数的小船冲撞着码头，偶尔还有被风雨吹上岸的小舢板，十分滑稽地在水漫金山般的水寨内陆晃来晃去。
一直到深夜，风暴才渐渐淡下，曾经漆黑一片的厦门城才渐渐亮了起来，依稀还能听见有人在风暴不幸遇难后的百姓哭泣声。
外面的风雨飘摇才堪堪过去一夜，而福建海防总兵府的书房内，第二天一大早，郑芝龙就端坐在书案后，波澜不惊地练习着书法，似乎对这场肆掠厦门的风暴从头到尾都未曾关心过。
书房外，还流淌着房檐雨水的滴答声，走廊里，十步一岗五步一哨占满了全副武装的亲兵，从往返书房的丫鬟仆人都紧低着头，不敢出声。
自打被大明朝廷提升为福建海防总兵后，郑芝龙就把自己的老窝搬到了厦门。虽然金门也经营了很久，但厦门这里和大陆更加难分彼此，各方面条件比金门岛好上太多，所以短短几年下来，厦门在郑家的大把投入下，百姓人口增加很快，海贸的兴盛程度也仅次于隔壁的泉州和漳州。
这些年郑家在大明东海的发展非常顺利，借着郑鸿逵担任舟山副将的契机，把势力正式延伸到了舟山群岛。舟山历来都是大明海禁的死穴，从16世纪初开始就是大明东海的走私基地。无论是海商还是海盗都人数众多，势力混杂。连剿带降收复了当地一些地头蛇之后，利用舟山成熟的地理条件，郑家在东海的贸易盘又比以前扩大了不少。
日本贸易锁国，最大的受益者就是郑家，现在郑家几乎吃下了琉球和日本贸易的绝大部分。在和大员颜家的竞争，山东、辽东和朝鲜的商路也大多被郑家掌握。利用眼下大明天灾**的乱局，郑家放弃了南洋奢侈品路线，将贸易重心重新放回到基础民生货物上。
两广、江浙的稻米、茶、生丝，南洋的精盐、精糖、布匹、火油、火柴、食用油、肥皂、药品等等。郑家从上述商路都获益极大，并支撑起郑家越来越庞大的海陆兵力。到了崇祯十年，公开掌握在郑家手里的大明福建、浙江的边镇兵马，就已经超过五万，还不包括散出去的诸多裙带关系，成为了大明东海名副其实的超级大军阀，被明廷又加上了诸如都督同知之类的官衔。
又一张纸写满了大黑字的草书完成，郑芝龙瞧了几眼，一把抓住揉成团。轻轻丢到脚下。
“大哥，好兴致啊，那么大风雨，还有闲情定力写字作画。”
正从一边的丫鬟手里接过茶杯。就听见一声爽朗笑声。抬头看去，一位衣甲鲜亮的青年大步走进书房。
“五弟不在营里好好待着，大风大雨地来总兵府干什么？有什么要事吗？”郑芝龙捋了把自己的短须，平静地将茶水一饮而尽。
郑芝豹。也是郑芝龙的亲弟弟，排行老五。和四哥郑鸿逵一样，有了大哥郑芝龙在福建官场上的影响力。郑芝豹也年纪轻轻加入了官二代俱乐部，不光加例入了南京国监太学生，今年还被授予了泉州南路参将的职衔，算是彻底为郑家包圆了整个泉州周边的营镇统辖权。
“大哥，方才收到了广州来的飞鸽传书，弟已经抄录好了。”郑芝豹的相貌比之大哥郑芝龙年轻时还有卖相，此时轻轻一笑，就递上了一封已经抄录好的书信。
“无非是赵有恒在广州编练新军一事，还有什么新鲜的。或是那李国助在吕宋兴兵起事，被西班牙人所破？”郑芝龙不以为然地将信丢在桌上，并不打算去看。
“吕宋方面，只有细碎传闻。不过两广那里，倒是变动不少。赵有恒在广州碰了钉，但在琼州却获得了地方士绅的大力捐助，不光如此，听闻去年被大员颜家逐出的水师游击张建业，也投了赵有恒，封了个守备，担任新镇总教习。”郑芝豹见兄长有点不耐烦，赶紧提醒。
“落地的凤凰不如鸡，何况一个小小的土蕃宣慰司水师游击，有何大惊小怪的……”郑芝龙微微一愣，不过旋即又恢复了平静。
“不止这些，听闻张建业上任伊始，即从香港雇了不少华美退伍兵头，为新镇操练兵马。”郑芝豹压低了声音，表情十分怪异，“大哥，就算是和华美眉来眼去的大员颜家，这些年也未曾如此宽敞过。若没有赵有恒的默许，张建业有什么胆能和华美走得那么近？而且去年始，从南洋内输大明的军械大减，此举定然另有隐情！”
“你是说赵有恒在谋取华美之助，以募编新镇？大概与那琼州南海商号也月兑不了干系。”郑芝龙冷冷一笑，许多年修身静养下的情绪，此时居然出现了一丝波动，“张建业能入广东新营，必定也是有人撮合了。好一个华美，十几年前兴兵东来，强扶大员颜家、吕宋李国助和琼州南海商号，如今又把手伸向了两广！”
“岂止如此，多年来，但凡水陆商事往来，这华美无处不在勒制我郑家。大哥，同样是做买卖，我等不吝钱财采办诸货，华美总会牵三附四，平地加价，而他人却轻易能行，难道我郑家就天生与那华美八字不合？！”郑芝豹年轻气盛，说起话来也很露骨，“听闻华美又与南洋荷兰人同谋，寻机北上日本寻衅开埠，到时我郑家岂不是又要晾在一边？二哥和四哥为此早已不满，为何大哥你还能忍声吞气！”
“为兄也百思不得其解。然世上之理难以揣摩，只能静观其变了……”
自己长期和荷兰人走得十分近，就算是现在，手里许多华美军械，都是从荷兰东印度公司那个二道贩手里买来的。华美十几年来，有意无意一直在压制南洋的荷兰人，但这回偏偏又和荷兰人一起在打日本贸易的主意。郑芝龙并不清楚华美方面到底怎么想的，这一切都只能归结于那个严先生很是忌惮郑家在大明东海的强大实力，总是想着法地想插一杠进来。
“对了，森儿还在浙江？这两月。连一封书信也未曾过来。”突然想起了什么，郑芝龙喊住了正打算退出的郑芝豹。
长郑森，算是郑芝龙目前最为挂念的人。郑芝龙不光为儿花费了大量钱财和人脉送进南京国监，还在去年让儿娶了南京礼部侍郎董飏先的侄女，算是正式一脚踏入了大明南直隶的上流阶层，成为郑家由福建土豪转为江南世家的开端。
但儿那严谨而富有教养的形象背后，却是一颗并不安分的心，说起来还颇有郑芝龙自己当年的风范。居然从香港返回泉州后不久，又跑去浙江绍兴和江南名人陈龙来往起来。
可是没过多久。福建汀州人邱凌霄父为首的山民暴动就在浙、赣、闽三省爆发，陈龙在浙江巡抚董象恒节制下，带着抚标营参加会剿，而郑森也跟着陈龙参赞军务。美其名曰增长见识。
“几社”之一的大才陈龙，在历史上镇压这场前后持续了一年多的民变，最终弄死了另一个领导民变的江南名人许都，可谓留下了人生污点。但蝴蝶翅膀下，郑森也由此提前开启了他的军旅生涯。
“听闻正在陈龙的营里，参与三省会剿。身边还跟了个新进小吏，名施琅。”郑芝豹赶紧停步回身。
“陈龙倒是个江南名人，多接近接近也好。那个施琅又是个什么人物？”听到这儿，郑芝龙感觉有点奇怪。
“一落地秀才而已，去年投了参将府，做了书。平日眼高手低，自诩武皆能，近期和大侄过从甚密。如此百无一用之人，不如赶了吧。”郑芝豹想了想，说出自己目前得到的消息。
“三流教，鱼目混珠。森儿练练眼力也好，就让施琅跟了他吧，兴许将来还真能为森儿所用。”
虽然郑芝龙很希望儿能多多结交江南的名儒高门，但也没打算这个时候去阻挡儿的人际交往。在他看来，儿许多地方都很像他，也许儿身上也有一种类似的人格魅力，能够吸引他人跟随。
起家二十年来，无论是人还是事，郑芝龙一直靠着察言观色的前瞻意识流在做决策，每一次选择，看似一帆风顺，其实都充满了机遇和风险的两面性。换句话说，他本人天生崇尚一种赌性。而儿如今心思不在学业上，年纪轻轻就四处乱跑乱体验，大概也符合郑芝龙本人的某些价值观。
一声闷雷响起，又有了风暴卷土重来的迹象，郑芝龙这才继续回到书案边，继续练字。
……
铺天盖地的风雨，同样包裹了在海峡另一头的大员东宁城。
大员宣慰司同知府内，颜思成正在看着一份书账册，一番思索之后，用毛笔在最后添了几笔指示，算是又了结了一件政务。
“大人，前些日由滞留鸡笼县码头的东联集团商船转来书信。七夫人等人已经平安返抵华美京城。”一份从东联集团商船电台里抄录的书信又放到了桌上。
“嗯，知道了，你下去吧……对了，那个东联集团的探矿队还在鸡笼吗？”颜思成点点头，又喊住了转身的下属。
“回大人，风雨封港多日，还未归航。不过听闻此次探矿队在鸡笼南山又发现了多处矿脉，金银铜煤不计其数。”下属赶紧拱手行礼。
不再搭理下属的恭谦态度，直到书房里不再有一人，颜思成这才从一边的镇纸下抽出一摞搁置了几个月的精致纸张。
挺括的纸张封面写着一行大字：大员联合开发投资项目规划。落款是华美利坚共和国商务部、华美东方联合集团。整套联合开发计划书，包含了一揽的工农业合作项目。
工业方面，计划书里再次提及了东联集团大规模参与鸡笼县矿产开发。只要大员方面接受联合开发的条件，划出相关项目的产业股份四成，那大量的华美采矿机械就能进入大员，而且这些机械都是无偿赠予。诸如颜家已经开发出的硫磺、煤炭等矿场产出，东联集团也提出了优先购买权。
其次，东联集团还将在大员投资建立一座大型水泥砖瓦工厂，由大员方面提供劳力和原料，股份对半分。
另外，鉴于大员之前引入的蓖麻和蓖麻蚕产业已经初具规模，东联集团将出口先进的缫丝机械，帮助大员建立一家生丝缫丝厂，以及一家大型蓖麻油榨油厂，届时大员的生丝和蓖麻油产量品质将大幅度提升。股份占比和采矿项目差不多，东联集团要占这些工厂的三成股份二十年，还必须用东方银行的贷款，而且所有产出必须全部出口到华美。
农业方面，东联集团打算在东宁府、天兴县和颜家联合建立一系列大型农场，总规模达到10万亩，以先进的农业机械入股，依然是二十年合同三成股份。但要种植什么，还是必须由东联集团说了算，东联集团还拥有农场产出的定价权和优先采购权。
总而言之，各种强买强卖，让大员看似突飞猛进的同时，被人捏住了脖。
“七姐啊七姐，华美再怎么照顾我大员，也终究是外邦。请神容易送神难，就怕是大哥在世，也不会轻易答应吧？”
想起颜七姑在奔丧结束之时劝说大员接受华美联合开发条件的临别话，颜思成对着这份未来几十年会让大员的命根掌握在华美手里的联合开发意向书是唉声叹气。
酒色无度的颜思海已经身体全跨，连迎接华美访问团的精力都没了，华美派来的医生检查之后，给出的答案是“如果好好保养，还能多活几年”。
华美方面已经暗示将支持自己掌握未来的大员政权，但这一切，又必须建立在“紧密合作”的基础之上。
不答应又能如何？去年华美的亚洲舰队搭载着东联集团代表团访问大员，这份件就是由钱老三当着华美亚洲舰队司令刘畅的面送上手的。如果再拖着不答应，也许华美方面就会选出另一个姓颜的吧？
说起脾气，颜思成自认为还是有一股书生硬骨，士可杀不可辱，但经历了一场被郑家暗胁迫的蠢事后，颜思成也终于看清了大员颜家立足的根本是什么。没了华美，他颜思成其实什么都不是。
别说是大员颜家现在有上万精兵，就算是十万又如何？华美海军邀请自己参观大员澎湖水师和华美亚洲舰队的联合演习，那如修罗场般的舰炮覆盖，至今都历历在目。
反反复复想了好久，颜思成终于长叹一口气，用毛笔在件上签下了一个“可”字，然后放在了待处理书间。大概不久之后，就有专人和华美东联集团的代表在香港正式签署合作协议。(未完待续……)