1630年6月10日,周一。
距离西点镇西南大约几公里的山谷里,超过500名全副武装的陆军士兵,正在原始的山地丛林中汗流浃背地行军。这支队伍的指挥官,是只剩下最后一年外籍军团军官任期的斯科特少校。
此时的斯科特,带着驻扎在西点镇军事基地的国防陆军第4轻装步兵营,和一个运到本土的外籍军团步兵连,在这片山地进行一场小规模的野外拉练和军事演习,顺带着接受一批新式武器的军方测试。
由于国防预算的大幅度减少,导致新式30a型步枪的采购装备时间被拖延。虽然军费拨款被严格控制,但陆军司令部依然没有放弃自己的心愿,就以“测试新装备”为由,还是从北方工业公司的采购了一批最新式的30a型步枪。
虽然到手的试用货仅仅只有200支,但它们却是目前华美国陆军最精锐的步兵装备,按照陆军司令部的安排,这些步枪将接受为期一年半的部队试用,在1632年的正式列装前再提出部分改进意见。
30a型单发步枪的设计参考原型是历史上的毛瑟1871步枪,只是采用了11毫米口径黄铜卷皮直筒步枪弹,弹头为圆头柱形铅弹,而且依然只能一次装填一发。但无论是安全性、射程、威力还是精度,都超越了现役的22a型纸壳弹击针步枪。更重要的是,这将告别纸壳子弹那让人难以忍受的受潮报废率。
新式步枪的长度也终于“人性化”考虑了这个时代的普通人身高,在无刺刀的情况下比22a型步枪缩短了一些,只有1100毫米,重量也降低到4公斤以内。由于核心枪机部件采用了目前“最尖端”的金属切削工艺,完成一套枪机部件的生产需要数百道工序和大量工时。这种复杂而费时费料的生产工艺导致30a型步枪的成本非常高昂。
在成熟的大规模制造工艺推动下,一支流水线出来的21b出口型燧发步枪,国内采购价格才12美元,目前大量装备的现役22a型步枪,国内采购价格也只有35美元。但根据北方工业公司的前期报价,即便大规模采购,新型步枪的单价也不会低于70美元。子弹生产比起半手工的纸壳弹来说也不便宜,每1万发子弹的采购价需要2500美元。
相对于海军战舰动辄就是几十万美元一艘的造价,对陆军来说好东西再贵也要咬牙顶上去。军火商到底赚了多少。陆军司令陈礼文少将是难以猜测,但一想到大规模换装的军费支出,连国防部长郑泉都感到头疼。就更别提陆军野心勃勃正在期待的32a型六管转轮机枪研发项目,这种仿造历史上加特林六管机枪的粗暴家伙,几乎就是未来几十年的战场收割机和子弹吞金大户。
……
新枪刚一下发。就引起了部队官兵的哄抢,就连外籍军团的现任总指挥冯斌上校都提出是否让新武器试用范围扩大到外籍军团,理由就是外籍军团的作战频度更高,更容易检测武器性能。
最终,200支新式步枪,国防军和外籍军团平分,然后在各自所属部队里轮换使用。前者将测试枪支在寒冷冬季的作战性能。而后者将测试枪支在高盐度高湿度的热带岛屿作战性能。比如现在,驻扎西点镇的第4轻装步兵营的一个步兵连就首先用上了珍贵的新式步枪,然后和其他部队在本次演习中模拟对抗。
“表现不错,就算枪机进水。发火率依然在95以上。枪管过热问题也比22a步枪低一些。”
望远镜里,装备新式步枪的步兵连在趟过过膝的小河后,开始朝假设目标发起了连续射击。无论是准度还是射速,都让观摩野外演习的西点驻军总指挥邓剑中校非常满意。
“但这种装填射击更快的步枪。业会让士兵们轻而易举地浪费掉更多不必要的子弹,尤其是对新兵而言。而并不会消灭更多的敌人。”斯科特放下望远镜,提出了自己的看法。
“能提前用用就不错了,算是适应装备吧,反正这几年也不会有大的战争发生。即便有,现有装备也够了。”邓剑笑呵呵地应答着,视线的远方出现了迫击炮爆炸腾起的烟雾,邓剑又赶紧举起了望远镜。
……
几百名陆军士兵在丛山峻岭里进行了为期一周的野外拉练,多次变换对抗对象的演习让外籍军团和国防陆军各自的鲜明风格都得到了体现。
也许是常年在加勒比海岛的热带雨林里和土著交战,外籍军团步兵连的官兵的体能、丛林近战和刺刀肉搏技能远比国防军的官兵熟稔,而在枪炮远距离射击、阵地防御以及构造野战工事能力上,国防军又明显高出一筹。
随后,利用外籍军团优秀官兵可以转入国防军提前获得国籍的“规则漏洞”,陆军司令部直接从参与本次演习的外籍军团步兵连里吸纳了超过半数的士兵进入国防军编制,而该连缺口部分则继续在亚速尔群岛征募补充,从而变相实现了陆军的总兵力增加目的。
6月18日,周二,清晨时分,斯科特才带着部队返回西点军事基地休整。在简单交接完工作后,斯科特开始正式进行自己为期一个月的休假。
虽然才经历了一场让人疲惫的野外演练,但斯科特依然在更换干净军装后,带着一束从山里采来的鲜花编制的花环,朝西点镇幼儿园走去,准备把5岁的女儿爱丽丝领出来,一起去公墓看望妻子布伦达。
夏季的西点镇,扩展的城区已经延伸到了当前环境的极限,三面被山林包裹着,气候湿润而凉爽。起伏的台阶小道,绿荫围绕的漂亮房屋,修建在山坡台地上的果园。还有那穿过丘坡阻碍的长长的城区引水渠和马路上往来的一辆辆马拉货车,让如今的西点镇看起来格外漂亮精致而充满生气。
穿梭在城区之间,不少路过的西点镇民都主动朝着斯科特打招呼。这个表面上带着眼罩的冷酷军官,是如今西点镇最让人尊敬的人物之一,就连斯科特的女儿爱丽丝,也成为了西点镇幼儿园里的小明星,小小年纪就能跳出一段段可爱的舞蹈,深受老师的喜欢。
刚一走进幼儿园,玩耍中的孩子们就用整齐一致的童音一遍又一遍地喊着“爱丽丝的爸爸来啦”。结果爱丽丝不知道从哪个角落里冲了出来,一下就扑进了斯科特的怀里。
一颗山里的野果,还有一颗小河边找到的漂亮石子,成为了不善言辞的斯科特给女儿的小礼物。咬着野果,捏着石子的爱丽丝被父亲抱在怀里。还咿咿呀呀地给父亲唱着才学会的儿歌,让每一个看到的成年人都莞尔一笑。
……
大概是因为工作时间段,今天的公墓里十分冷清。一株株北美糖松围绕着碧绿的草坪区,上百座墓碑整齐地分布排列着,一位年老的守墓人还在慢条斯理地整理着花草。在某个环境更好的角落里,一座雪白的墓碑下,已经放满了鲜花。一位带着遮阳帽,撩起遮面纱的年轻女子,正静静地站在墓碑前,双手合抱一起。微微低头祈祷着。
“爸爸……是珍妮阿姨！”大老远,怀里的女儿就喊出了背影的名字,看样子这些年来,爱丽丝没少和那位大歌星在公墓里相遇。
将女儿放下牵在手里。慢慢走到女子身后,斯科特的脸上露出一丝笑容。
“啊！斯科特先生。哦,还有爱丽丝！”珍妮察觉到身后有人,回头惊诧之际,也笑了。几步走到爱丽丝面前蹲下,把漂亮的小女孩亲得咯直笑。
“您还是那么光彩照人,一点没变,珍妮小姐。”面对国民口中“永远的珍妮小姐”,斯科特也幽默地开起了适度的玩笑,“如果杰西卡再长大几岁,大概也会很不好意思地向您请教怎么保养的。”
斯科特口中的杰西卡,就是布伦达留下的侄女,如今已经12岁了,今年下半年即将就读西点中学。
“爱丽丝也很漂亮！”小女孩的心性就是如此单纯,根本不懂成人间的客套礼貌,居然开始拿着平时老师的话在自吹自擂了。
“您也没变,斯科特先生。还有爱丽丝,你太可爱了,真是上帝赐给西点镇的礼物！”
珍妮今年也才25岁,加上人气颇旺,自然对这种夸奖习以为常。看到眼前这对父女那种相依相爱的形象,不由得露出一丝羡慕的神色。
“听桑托斯夫人说过,您一年要来这里好几次……很抱歉,我这些年很少回家,爱丽丝不对我生疏已经是神的偏爱了。”斯科特把手里的花圈给亡妻献上,做完祷告后,向珍妮发起了邀请,“如果不耽误您的话,一起午餐如何?”
……
离平常的午餐时间至少还有一个钟头,所以这场午餐看起来更像是一种朋友间的叙旧。在西点镇“历史最悠久”的酒店里,斯科特带着女儿爱丽丝和珍妮面对面坐着,两人都平静地整理着自己的餐具,说得话并不多。
除了要保证营养的爱丽丝捧着一个女乃酪蛋糕吃成一个大花脸外,斯科特和珍妮面前都只有一盘简单的小份华美特色的酱烧肉排和一碟子果盘。
“……明年我就从外籍军团调职回国,感谢上帝,以后可以亲自参加您的演唱会了。”斯科特一边为女儿擦着嘴上的女乃油,一边礼貌地指了指曼城方向。
“现在台里在培养新人,我有更多的时间做自己的事,上个月接受了常春藤学校邀请,明年兼职那里的音乐老师。我很紧张,其实我很害怕和别人走那么近,而且我的钢琴弹得并不好。”随着话题的展开,珍妮似乎找回了很久之前的那种轻松单纯、又略带小心翼翼的少女感觉。
“我听过其他人的歌,不过……您知道吗,当每周有一个晚上不再是熟悉的声音的时候,士兵们通常都很焦虑。”见对方还没有动自己的肉排,斯科特笑着拿起调料瓶,亲自给对方的餐盘里撒着胡椒粉。
“谢谢。斯科特先生！”见对方又在变着法地夸奖自己,珍妮心里美滋滋的。然后不经意地叉起一块肉排,朝嘴里放去。
特制的东方酱汁烧出的肉排鲜女敕可口,又带着胡椒粉的辛香,要放在常人面前,就是一盘恨不得一口扫光的美食。但就在珍妮把叉子放近嘴边的时候,就感觉到一股难以形容的恶心从胃部泛起。
“您不舒服吗?！珍妮小姐?！”
斯科特赶紧丢下餐具站了起来。桌对面的女子已经在不断的干呕中弯下了腰,甚至因为呼吸不畅,脸色显得非常难看。
“不……我没事。大概……”好半天,珍妮才缓过劲来,不过才刚刚坐正身体,又是一阵干呕,这次感觉连整个胃都不像是自己的了。甚至还感觉到有点头晕。
“失礼了,我送您去医院！”斯科特绕过餐桌,直接将珍妮的身体轻轻扶正,一边还抱歉地对着赶来的酒店服务生点头,“非常抱歉,请马上叫一辆马车来,我们需要去医院！”
……
西点镇医院的急诊室里。闻风而来的院长蒋燕小心翼翼地用听诊器给珍妮进行了一番详尽的检查,又询问了若干问题后,终于露出一丝微笑。
“珍妮,别担心。你怀孕了,大概两个月,就是妊娠反应厉害了点。”蒋燕算是珍妮的歌迷,同时也是曼城娱乐公司的投资股东之一。自然很关心程大熊夫妇,如今好多年没见动静的珍妮怀孕。也让蒋燕十分高兴。
“夫人……您说的是真的吗?！”珍妮一愣,渐渐地双眼泛红,一个没控制住,眼泪就掉了下来,“谢谢,谢谢您……”
“呵呵,谢我干什么?要不要我去给程先生发封电文,让他赶来接你?”蒋燕招来护士,为珍妮整理好衣裙,一边挤了挤眼睛。
“谢谢,不用。我想回家亲自给他说！”珍妮此时已经笑眯了眼,思绪已经飞到了曼城。
确实不容易,为了怀孕,珍妮自己都不记得偷偷去了多少次银谷镇的那座道观,也不记得吃了多少东方药剂。无论再苦的药,她都能强忍着下咽,如今终于苦尽甘来了。
“斯科特先生,我没事了。不过很抱歉,我想马上回曼城！”回到外面的医院大厅,珍妮迫不及待地待上了自己的遮阳帽,一边还很不好意思地低下了头,“我……我怀孕了,也许程现在很希望我马上出现在他面前。”
“感谢上帝,这是我今天听到的最好的消息。”斯科特面不改色地点点头,亲自朝大门走去,打算招呼马车去港口码头。
“珍妮阿姨教我唱歌。”爱丽丝又不明事故地黏了上来,拉扯着珍妮的衣裙。
“会的,亲爱的爱丽丝！等你下次跟斯科特先生到曼城,我带你去电台唱哦！”人逢喜事精神爽,珍妮已经满脸灿烂。
走到大门口,看着远方的内河码头,斯科特也长舒了一口气。
……
此时此刻,在曼城广播电台的接待大厅里,一对身穿崭新华美长装的男女正分别怀抱着一把二胡和琵琶,小心翼翼地坐在长椅上,低着头,不断小心打量着从身边走过的男男女女。
“……先生,我敢保证,那位小姐的嗓音实在太美妙了！我是无意中在一品勺大酒店听到的。”一个欧裔青年陪着程大熊从一头的走廊走来,一边还唾沫飞溅地朝如今的台长兼曼城娱乐公司总经理介绍着自己的发现。
“他们没有接受民政部的安排?怎么到了本土还在饭店里卖唱?”程大熊走到长椅前,看着神情紧张的一老一少,露出疑惑的表情。
“不,恰恰相反,他们是被一品勺大酒店聘用了。但是我认为,他们应该成为公司的新力量。”欧裔青年得意地指了指面前的男女,提高了声音。
“老人家,你们是……”程大熊虽然不会二胡和琵琶,但是这些年也收罗了不少东方艺人,为乐队的音色增加了不少新东西。看到这对祖孙俩的手指关节,就知道是多年的技艺在身。
“小老陶全富。这是孙女心梅,见过大老爷。我们只会奏曲弹唱,糊口饭吃。”老人一路上早就听带路的欧裔青年说了无数次美妙的未来,眼见一位明显是大人物的青年站在面前,赶紧拉着孙女就要下跪。
“嗯,不客气。那就跟我去试音室,听听。”
少女陶心梅年纪最多只有十六、七岁,长得十分窈窕清秀,可以说外在条件符合了程大熊对音乐艺人的要求。不过似乎是初到北美。人生地不熟,倒显得过于紧张胆怯。
偷偷抬头看了眼程大熊,见对方正在打量自己,陶心梅吓得又赶紧低下头,脸都涨红了。
试音室里。老人和孙女的一番弹奏慢唱的昆曲,让不是很熟悉这类传统音乐的程大熊都眼前一亮。凭借多年的工作阅历,程大熊如同第一次听见珍妮说话一样,马上判断出了对方那特有的悠长声线极佳,只要着重培养引导,假以时日,成就绝对不亚于珍妮。
“嗯。罗姆斯,你和他们谈谈,这孩子资质很不错。”程大熊似乎还有什么事,简单交代后就离开了试音室。
望着渐渐远去的背影。陶心梅依然对刚才自己因为胆怯而唱错的词的事暗暗紧张。不过,程大熊从头到尾看着自己的弹唱的认真态度,又让她似乎想起了一些事。
“……是这样,程先生认为陶小姐很有唱歌的潜质。尤其是还会乐器。先生您的演奏能力也很出众,公司可以和你们二位签钉期合同。为你们提供最好的表演舞台。”
程大熊走了,留下的欧裔青年不知道从哪儿弄出了一份合同书,笑嘻嘻地推到了祖孙俩的面前:“合同签订后,公司将替你们一次性还清银行的移民安置住房贷款。试用期每人每月薪资30美元,其他工作津贴和生活补助另计。”
每月三十枚大银钱,相当二十两银子了！虽然上岸之后,祖孙俩已经领到了一笔安置费,但一听到每月还能拿那么多薪钱,比那个一品勺大酒店给的还多,顿时吓坏了。
“小老只是区区贱籍下人,这儿……”老头的思路还没转过弯,回头看看自己的孙女,总以为这种好处代表着某种暗示,嘴里习惯性开始拒绝。
“爷爷,可以的……”见爷爷似乎想回绝,陶心梅赶紧轻轻拉了把对方的衣袖,声若蚊吟。
“呵呵,你们再考虑也行,如果没问题的话,明天就来这里找我,我会负责你们接下来的安排,这是我的名片。”欧裔青年也是早就习惯了这些新到北美的东方移民的性格,也不多说,直接递过了一张小纸片——华美这些年在社会上兴起的一种交际方式。
紧紧捏着名片,虽然大多数简体字都很奇怪,但从小读过些书的陶心梅还是看懂了对方的身份。
那么想来,刚才那个离开的老爷,应该比这个什么“番人总监”更厉害吧,长得好像他啊……离开广播电台的时候,陶心梅又再次回头望了眼之前那栋大楼。
……
黄昏的时候,珍妮乘坐的内河客船终于到达曼城南区,然后赶往家里。也不等马车挺稳,就急匆匆地跳下来,刚好碰见丈夫程大熊正在别墅庄园前院草坪上溜着一支苏格兰名犬。
“珍妮,你不是说去西点镇看朋友,明天才回来吗?”程大熊一奇,慢慢走到因为兴奋而满脸通红的妻子面前,“你怎么了,脸那么红?”
“亲爱的！告诉你一个好消息……”珍妮羞涩地将对方模自己脸的手挪开,又凑到了对方耳边,轻声嘀咕了起来。
听着听着,程大熊不可置信地睁大了眼睛,然后慢慢露出狂喜。
别墅前厅的门开了,跑出一对男女儿童,年纪约莫十岁左右。两个孩子都是程大熊和珍妮在四年多前领养的华裔孤儿,哥哥叫程冬,妹妹叫程媛。
“今天学习开心吗?感谢万能的上帝,明天放学后一起去教堂！”珍妮的情绪好极了,一左一右热烈地亲吻着自己的养子养女。
因为夫妇俩都是基督徒,所以珍妮比其他那些嫁给穿越众的欧裔女性在宗教信仰上更为自由,几乎不用考虑什么,早几年就在教堂里给两个孩子做了洗礼。
珍妮还沉浸在快乐之中,而程大熊反而在狂喜中如失了魂般,牵着一条狗就呆呆地站在草坪上发傻。
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