谭家坝是个好地方，山谷中这般大的平地不多，更可贵的是山间小溪蹦跳，两边山谷下各有一条，及至谷口，又汇作一路，流进蔡家河里。
庄户人家洗衣裳，多是挑的清早时间。趁着太阳未出尽之前将一家老小的衣服洗了，就在溪边的青草地上摊着晒干，晒好的衣裳上一股子青草香气。
近日农忙，就是各家的女人们也是早早跟着上了坡，因此趁着午间歇息的时候，倒有不少勤快的大姑娘小媳妇儿在溪边洗着衣服。
见刘妈妈和小小来了，她们善意地跟刘妈妈打了声招呼。若是以往，打过招呼也就罢了，毕竟不熟悉，除了少数几个长舌爱打听的，拉了刘妈妈问东问西。这方面刘妈妈可是受过专业训练的，几个农妇哪里是对手。尽是让她滴水不漏地挡了回去，时日久了，那些正直的倒对她有几分喜爱，言语神态上也更亲切起来。
今日倒不同，媳妇子们打过了招呼，脸色都挺怪异的，看了看刘妈妈神态自若，实在忍不住要八卦一下，便开口问起二郎挨打的事来。
刘妈妈哪里肯说多的？应付了几句，却发现媳妇子们神态怪异，便问道：“你们到底有啥事想说？说来听就是，我也不是那等讨人嫌的。”
一个披散着头发的媳妇子便说：“并没有旁的意思，只是午间见你家赵老大打孩子，觉得有些不忍。这孩子再是不听话，教训教训就是了，何苦折了木僵子打？那个东西上头尽是刺，这打到孩子身上，那不得一身的刺也不好挑？”
其他几个附和了几句，无非就是也瞧见了，心里觉得不甚舒服。
这男人啊，没经过十月怀胎的苦，对孩子的那份心跟做母亲的就不一样。之前赵家老大抽打两个孩子的时候，不少人都瞧见了，男人们还好，女人们哪个不看着发憷？都想着若是自己家男人，就是不过这日子了，也要跟这男人拼命的。
后来听见二郎那高一声低一声的叫唤，估模着肯定是打出毛病了，可到底是怎么个情形，实在是好奇地很。眼下见着赵家人，忙不迭地上来打听。
刘妈妈不乐意说，不代表小小不想知道缘由。
她蹲在溪边，洗着自己的小衣服，回头看了那披散着头发的媳妇子一眼，唤了声“婶婶”，好奇地问道：“木僵子是什么？”
一片洗衣服的女人们就笑了起来：“到底是城里女圭女圭来的，这山上的野树野草多了去了，竟都不认识的。告诉你自己瞧去，从谭家山上下来，一直到谷口，只得腰高的那个，就是木僵子。也没甚别的用处，春日里花倒开得多，再冷上几天，就可以刨了当柴烧的。不过收拾的时候可得小心，满树的木刺哩！”
刘妈妈怪小小多嘴，轻轻扯了她一下，冲她抿了抿嘴，示意她别再说。
可既然已经起了这个头，洗衣服的女人们不用小小说话，就自然说了起来。
等到刘妈妈和小小闷头洗完衣裳，差不多就知道是怎么回事了，在老宅下的树上搭好了衣裳，刘妈妈便忙着去告诉陈氏这个八卦了。
天赐和天佑已经睡醒了午觉，立在窗下的箱笼上写字。见刘妈妈进来，陈氏皱着眉对她说：“你看看，这样地方怎么练字？明日告诉刘管家一声，将我们带过来的家具里头，我记得有张黑檀木的书桌，取了拿过来让少爷使着。这时间长了，身子歪了哪里还有好字？”
刘妈妈点头应了一声，又迟疑道：“不是说等老爷在城中谋了职直接搬过去么？这陡然弄来，岂不是打眼哩？”
陈氏叹了口气：“你瞧瞧如今这情况，咱们窝在这村子里怕是一时半会儿也走不月兑。越了年去，老爷要去赶秋闱，咱母子几人不还是得在这儿继续待着？既如此，还不如好好打算着把日子过好。”
刘妈妈想了想，也无话可劝，两人不约而同地看向窗前默字的天赐天佑。
两个孩子极是认真，一笔一划都写得规规矩矩的。小小站在一旁看着，心里羡慕。虽说她不是文盲，可这毛笔字真还从来就没写过，跟前世学的一比较，好多字都是繁体的，只能认识个十之五六，其余的都是靠猜了。
陈氏便叹息道：“如今其他的也不多想了，只盼着初一和十二两个，出息些，我这日子便也有盼头。好在老爷虽是面冷，对孩子倒维护得紧，不像大哥……”
刘妈妈听了，便凑上前，小声地将早前洗衣裳时听说的缘故说了，陈氏睁大了眼惊呼：“不会吧？”
声音太大，惊动了写字看字的几个孩子，齐齐回头望着她们。
陈氏便强扯个笑容出来说：“天赐写了这好一会儿了？怕是累了吧？带着天佑和小小出去玩会儿，母亲跟刘妈妈说说话。”
几个孩子便知趣地行了个礼，退了出去。
外头院坝里，赵李氏不知何时拖了把椅子出来，靠在门边晒着太阳，瞧那样子，似乎是睡着了。
对门东厢阁楼里静悄悄的，几个小的应是还在睡着，门儿掩着。
天赐三个轻手轻脚下了石阶，天佑便要往溪边去耍，天赐不让，绷着脸吓唬他：“你若又去跟别人打架，父亲回来若是抽我咋办？”
天佑素来是皮惯了的，立刻顶嘴道：“我打架是我的错，一人做事一人当，说啥也不会让父亲打你的。哥你就放心吧！”
天赐还是不肯，天佑便回头叫小小：“你说，咱就去溪边看一会儿，能出什么事？”
小小自然是不肯他去的，往天赐身边一站，鼓着腮帮子就不高兴：“上次也就说在溪边看一会儿，结果呢？害得我衣裳都弄坏了不说，刘妈妈可是把我好一顿骂。”
又劝他：“小少爷，你是好人，莫叫我又挨训好不好？”
天赐便接着这话头告诉天佑：“你看看，都是因着你，害得小小都触了霉头。莫非要让父亲像大伯打二郎那般收拾你一回，你便知道好歹了？”
天佑可不爱听这话，撅了嘴不高兴，抬腿便跑：“我就要去，你们能把我怎么样吧！”天赐和小小赶紧追了上去，三个人嬉笑着打闹起来。
远远有人看见了，大声唤着：“少爷莫跑，当心摔了跟头！”
天赐三人停下追逐一看，原来是跟着父亲去了城里的刘管家，纷纷围了上来，七嘴八舌地问二郎究竟如何了。