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简元宝垂下眼，脸上露出一丝与年龄不符的苦楚：“不读了……姐，方才不是说了吗？我们全家都要努力，想尽一切办法将捅出来的篓子给补上，我年纪小，帮不上什么忙，这个时候，就别给家里添乱了。”
林初荷看着他，缓缓地摇了摇头。
正是因为年纪小，这小孩儿才尚未染上父兄、母亲和姐姐身上的各种毛病，仍然保留着一片本真，一片赤诚。按理来说，年幼的儿子在家中该是最受宠爱才对，但在简家，简元宝是最容易被忽略的一个。家中，大人们都在忙着自己的事，无暇照顾他，家外，那些孩子被谭氏的母老虎威名所慑，纷纷对他避之唯恐不及。
恐怕这也就是为什么，他会这样黏着林初荷，几次三番壮起胆帮她说话的缘故吧？简元宝的世界其实很简单，谁对他好，他就加倍对谁好。他对林初荷如此亲昵依赖，只是因为这个姐姐，是真心待他。
“我是问你想不想读书。”林初荷轻轻捏住他细瘦的小胳膊，“在学堂的时候，先生讲课你爱听吗？跟你的同学在一处，你高兴不？”
简元宝侧头仔细想了一想，咬着嘴唇点了点头：“嗯，我想，可是……”
“那就不用可是了，你想读书，姐供你。”
“荷妹子？”简吉祥大惊，眼睛里闪烁出无数光芒，怔怔地盯着眼前这一身水红衫子，雾鬓风鬟的少女。
林初荷瞥他一眼，并不搭理他，继续对简元宝道，“现在你家这种情况，我估计，村里的学堂暂时是不肯再收你回去了。你看这样行不行？你知道的，姐有个亲弟弟，比你小一点，现如今在镇上的墨华书院读书，如果你愿意，我可以跟书院的秦先生商量一下，看他肯不肯收你，至于给先生的束脩，便由我来出。”
“当然，这事儿我并不是十拿九稳的，那秦先生性子出了名的乖张，他看不上的学生，哪怕家财万贯，也进不得墨华书院的大门。所以，成与不成，还是得看你自己个儿。宝，你敢不敢试一试？”
简元宝眼睛里汪着一泓水，木木盯着面前的林初荷，不知过了多久，才郑重地使劲点头：“姐，我敢。”
“那好。”林初荷搂住他的脖子笑了，“这两天我抽空去一趟镇上，把这件事跟秦先生说一说。若他应允，我会打发一个伙计来带你去镇上，跟他见个面。宝，我亲弟眼下在镇上住在秦先生安排的一处地方，你若能去那里上学，就不能天天回家了，到时候我让你和我弟住在一块儿，你俩年纪差不多，要互相照顾着，知道不？”
“还有，既然我替你出了这束脩，往后你皮可得给我绷紧点。我可不是那么好说话的，倘若你在学堂不好好念书，只知道成天疯玩生事，我绝对不会轻易饶过你，你听懂了没有？”
简元宝沉吟了一会儿，眼睛中绽放出异样的神采，攥紧了小拳头，大声而坚定地道：“姐，我不会给你丢脸的。”
“那咱可说定了。”林初荷捏了捏他的脸，便站起了身。
“吉祥哥，我帮宝去上学，不是为了你家，你应该清楚，咱们之间是再没有什么情分的。但我和宝一向感情很好，他对我也是真心实意，所以，我不愿意丢下他不管。你不用觉得欠了我什么，这是我和宝之间的事，与你们简家其他人一概无关。”她一字一句缓缓地道，“接下来该怎么做，是你们自己的事，我在这儿坐了半晌，也该回去了。”
她说完，就冲曹广森和牛大栓点了个头，抬脚往屋外走。
此时恰逢简阿贵从地里回来，猛地瞧见林初荷，倒令他吃了一惊。林初荷冲他笑了一下，没有打招呼，径自和曹广森他们走了出去，留下他站在原地目瞪口呆：“……荷丫头来了？咋这就要走？”
屋里没人回答他，林初荷的脚步也没停下，直走到院子门口，脊背上忽然感受到一束目光。
她回过头，正屋的窗边，隐约可见一个模模糊糊的人影。那人影立在窗台旁，不说不动，就那么一瞬不瞬地盯着她。
林初荷与她对视了一会儿，冷冷笑了一声，转身大步而去。
==========
回山的路上，林初荷走得很急。
简家经此一劫，就算能够逢凶化吉，从今往后恐怕也很难再在酿酒界之中立足。她自然不觉得自己应该对他们报以同情，但今日的所见所闻，忽然让她对自己现在所拥有的一切倍感珍惜。
曹广森说得没错，酿酒得讲心。你怎样对待那一坛坛晶莹醇香的酒，它也便会以同样的方式回报给你。简家落到今天这个地步是自作孽，而她绝不容许自己的小山居也走上这条路。
身后，曹广森和牛大栓凑在一处喁喁低语。
“曹师傅，这荷妹子，真是挺……你看她好像对简家人无比厌烦，最后还不是给他们指了一条路？还有那个叫啥简元宝的，嘿，我听说墨华书院先生们的束脩可不低，她还……”牛大栓嘴里啧啧有声地道。
曹广森淡淡道：“那两个钱，对你荷妹子来说，不算个啥。”
他看着林初荷的背影，嘴角弯起一丝笑意。
这小姑娘，是越来越有大家风范，也越来越沉稳了。对简家，她说不帮就不帮，但也不会真个看他们去死，实在极有分寸；对简元宝，她顾念旧情，不把他与简家的其他人一概而论，当真恩怨分明。和这个丫头一起开酒坊，这一步，他真是走对了。将来小山居前景可期，而这丫头，也必定有一朝令世人刮目相看。
……
五月初，京城太白楼定的第一批猴儿酒和花果酒正式启程。
为保万全，林初荷特意在县城寻了一家经验丰富的运货商，两千斤的酒满满当当装了五个大车，酒坛上仍然只有简简单单“小山居”三个小字，没有任何花纹，看上去平平无奇。但林初荷心里非常明白，一旦她的酒在京城打响名头，这与别不同的酒坛，就是小山居最好的标志。
这一趟运送，她还格外安排了两个酒坊中的伙计随行。
小山居的场子边上，她和曹广森分坐桌边，手里捧着茶杯，抬眼对立在跟前的岳昆，平心静气地吩咐道：“你和闻志良把货送到以后，先别忙着离开，多在京城留一段时日。若是能见到胡御厨，便问问他对咱们的酒是否满意，若见不着，也没关系。最要紧记得，你们每日都要去太白楼和京城其他各大酒楼转一转，看看咱家的酒和别家的酒分别销量如何。回来要一五一十的告诉我，知道吗？”。
岳昆答应一声，转身而去。曹广森哈哈一笑，侧身问道：“小姑娘是担心咱家的酒在太白楼卖得不好？”
林初荷扭头冲他扬了扬眉毛：“哈，我对老曹你的手艺还是很有信心的，为什么要担忧？我只是想了解一下，这京城究竟有多大的市场，能让我们展展拳脚。”
“嚯，小姑娘这是准备大干一场了？”曹广森搓了搓手。
废话！林初荷翻了个白眼，却没有回答他的话。
“小姑娘心气儿高，干劲儿足，我也不能老闲着，干活儿去喽！”曹广森伸了个懒腰，站起身晃到场子中，指着小六子的鼻子就骂，“你就糊弄我，糊弄我吧你！你自己瞧瞧，你那果子压实了吗？你是不是娶了媳妇儿，被榨干了？给老子打起精神来！”
林初荷噗嗤一笑。
放着眼前这么好的机会，不大加利用，是傻子吗？花果酒和猴儿酒的价格并不高，指望着它们赚大钱未免有些不现实。但年底曹广森的武陵桃源酒就要出窖，会引起什么样的反响，那可无法凭空猜度。若一切顺利，京城这块肥肉，到那时，她也该好好啃上一口了。
岳昆和闻志良随着运酒的队伍去了京城，一个多月之后风尘仆仆赶回来，带来的消息，令林初荷无比振奋。
猴儿酒和花果酒一经面世，就受到了京城酒客们的欢迎推崇，在太白楼售卖的第一天，两种酒加起来便卖出去了七十多坛，乐得胡泰保那个娘娘腔恨不得在酒楼大堂里翩翩起舞。同时，由于这两种酒都不以粮食酿造，颇有风雅之味，有不少文人墨客对其喜爱备至，相聚之时，这两种酒便成为了案上必备之物。
京城之中，已有许多人开始打听小山居究竟是何方神圣，胡泰保虽然脾气坏，人却还算厚道，带着一点小得意，将寒鸣山、林初荷、曹广森竹筒倒豆子一般全说了出来。
很好，果然开了一个好头。林初荷对这样的结果非常满意，接下来，她还需要再做一些准备，然后，便只等那武陵桃源酒出窖了。
这一年，天气特别炎热，七八月入伏之后，就算是一向冬暖夏凉的寒鸣山，也带了几分暑意。
林家的新房子经过四个月的修建，已经造得差不多了，外墙再刷一层漆，干透之后再敞上一两个月，全家人年底之前，肯定能搬进去。
林初荷找了花匠，在前院儿里种了不少花草，东墙角里栽了几株翠竹，整个院子绿意盎然。得闲时一走进去，立刻就会觉得浑身的热气消了几分。
“真好啊……”李氏站在房前，喃喃地道，“你爹走得早，我从没想过，自己还能住上这么好的房子。”
“娘，咱往后只会过得越来越好。”林初荷攀着她的肩膀，笑呵呵道。
话音未落，小六子从对面的酒坊跑了过来。
“荷妹子……”他气喘吁吁地道，“有人找你。”
“唉，你媳妇儿真是把你养得太好，跑这么小一段路，就能累成这样？”林初荷叹息着摇了摇头，“是谁？”
“他说他姓程，是镇上鸿运饭庄的老板。”
“他？这才过了多久，来得比我想象中还要快啊。”林初荷微微一笑，转头对李氏道，“娘跟我一起去小山居，我有份礼物要送你。”
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