车子在铺装良好的柏油路面上平稳行驶。一时间，车内没人说话。
顾铁看了一会儿窗外的白桦树，觉得无聊，敲敲喉部的震动拾音麦克风：“老巴，能收到？over。”
“很遗憾，能。”巴尔回答。
“你真不觉得抢劫切尔诺贝利这个主意有点疯狂？”
“疯狂的不是我们，是gtc，从科学机构到独裁者，多戏剧化的转变。”
“理论上来说，gtc还是个科学机构。”
“没错，拥有情报组织、军队和暗杀者的科学机构，在很多国家，gtc相当于第二个政府。”
“你放着财团公子哥儿不做，来搞这种反社会反人类的东东，叛逆有快感是吗？”
“搞清楚一点，反社会我承认，反人类的不是‘湿婆’，是gtc。‘湿婆’的成员来自全世界，拥有不同的文化背景、宗教信仰、处世哲学，但目标相同，就是为人类的明天而战。”
“……跟你说话真没趣。上纲上线的。”顾铁头疼地结束通话。
距离目的地还有一个多小时车程，左右没事做，顾铁登陆了“世界”。
眩晕过后，约纳睁开眼睛，没人发现他人格的悄然转变，几位伙伴坐在房间里围着火盆，说着往事。
“几点了？”顾铁问。
“日落后五个小时。你刚值班回来。”埃利奥特回答。
“托巴大叔呢？”顾铁四处看看，问。
“什么记性啊，出去采购食物了。”锡比白了他一眼。
“聊到哪来着？”顾铁懒得翻占星术士学徒的回忆，随口问。
“托巴的故事。”龙姬双手抱膝，斜着俏脸。
“哦好吧，继续。”顾铁摊开手。
耶空表情迷茫地瞅着窗外夜色。
锡比亮晶晶的眼睛盯着一明一暗的火光，出神地讲述：“那我继续说咯。
那年我家大叔十二岁，是巴泽拉尔王国东郡世袭贵族范艾克赛伯爵管辖下的蘑菇农庄农夫老巴马的独生子，跟着老爹在农庄里种蘑菇，——实际上整个农庄的一百余个雇农家庭都靠种植蘑菇为生。
范艾克塞伯爵是个好心的贵族老爷，对待雇农非常和善，农庄的日子平静安详，十二岁的大叔长得高过老爹一头，是农庄里最强壮的年轻人，虽然口齿笨拙，但脑筋并不笨，是个老实又勤劳的孩子。
老爹经常说，如果你娘还在，现在每天早晨都会笑到自然醒，村里谁不希望自己的女儿嫁过来？半夜偷偷放在屋门前的礼物堆积高过门槛。
当然，大叔十二岁那年还不懂男女之事，除了在暖房里培育蘑菇之外，他只知道不停歇搬动屋前的巨石锻炼力气，有一天夜里，村里一个大胆的姑娘偷偷出现在大叔家门前，递给不知所措的大叔一张用格子手帕包住的香喷喷的苹果馅饼。
后来村民知道了他俩的小故事，两位父亲开怀大笑，在酒馆请全村喝酒，并约定在同岁的男孩女孩十六岁那一年举办盛大的婚礼。
三年后，大叔十五岁，第一次在角力中胜过高大强壮的父亲，老巴马气喘吁吁地坐在泥土中笑道：你是个出色的成年人了！你比我见过的所有蘑菇匠都要强壮，甚至比子爵大人的扈从骑士更强壮。说吧，想要什么奖励？——好的，父亲，我想知道，我的母亲在哪里？
老巴马沉默了。
在东郡蘑菇农庄，这是每个父亲都无法回避的问题，当认定孩子已经成长到可以接受事实，父亲就有义务告诉他们事情的真相。
老巴马想了想，尽量婉转地告诉大叔：蘑菇农庄存在于世上的意义，并不仅仅是为巴泽拉尔的贵族老爷们提供鲜美可口的蘑菇，而有一项传承百年的神圣使命。
百年前巴泽拉尔王国神佑主祭圣公会的主教大人在主持弥撒时得到主神希拉的喻示，来自地狱的嫉妒之恶魔阿瓦凯正在散布恶毒的诅咒，巴泽拉尔王室萨瑟兰家族所有的女性成员成为诅咒的牺牲品。
此后不久，王室中的女眷纷纷感染怪病，诅咒让她们变得浮肿、肥胖、丑陋、虚弱，逐渐走向死亡。
国王求救于主教大人，主教与圣公会教廷联络后决定启动驱魔仪式，以神圣之力驱逐恶魔，但诅咒太过强大，不可能被消灭，只能转移到另外一名女性的身上，随着这名女性的死亡湮灭于世间。
国王选取了一千名女奴隶参加驱魔仪式，但成功的只有两例，这两名女性很快浮肿而死，换取了王后和公主的生命。
验尸官在尸体上找到相同点：她们身体某处都与生俱来烙印着主神希拉新月形的圣痕。两名女性出自同一个家族，都是家族内表亲通婚的后代。
主教大人对国王说，这是主神希拉赐福的宝贵血统，要换取萨瑟兰家族的延续，必须保护这一家族的繁衍。
国王当即下令赐永久自由予两名女奴的直系亲属，解除这一百二十人的奴隶身份，在东郡开辟农场安置，免除税赋，置兵保护——用来换取自由，国王下令其后代永世不得离开蘑菇农场，每个成年并且已生育一胎的妇女都有无条件奉献自己的生命于王室的义务。
一百年转眼即逝，蘑菇农庄在世袭贵族范艾克塞的保护下和谐安宁，每当萨瑟兰王室诞生新的女性成员，就有一位农妇被抽签选出，响应征召，平静告别丈夫和孩子，坐着王室的马车，永不回头地进入王城。
十几年前，国王的小女儿阿比黛儿公主呱呱坠地，老巴马的妻子不幸抽到象征永别的黑色签，流着泪吻别丈夫和襁褓中的儿子，坐着豪华的皇家马车离开蘑菇农场，再也没有回来。
大叔听完这个故事，感觉到悲伤而惶恐，他对母亲的记忆早已模糊，十五岁男子汉的心开始牵挂未婚妻的未来。
时间一天一天过去，十六岁生日后，他们举行热闹的婚礼，全村人在主神希拉的雕像前给予他们最真诚的祝福。又是两年时间过去，他们生了个可爱的小男孩，但未满三个月，小男孩不幸死于肺病。两个人极其悲痛，约定一年后再养育一个孩子。
但不幸再次降临了，远在王城的阿比黛儿公主当时已经与一位亲王结婚，并诞王族的下一代，一个漂亮的女孩，古老的条约露出狰狞利齿，一个平凡的冬日，蘑菇农庄的三十三位女性聚集在希拉神像前抽签。大叔的妻子展开颤抖的手掌，那是一支黑签。
这是一个无眠之夜。
第二天清晨，皇家马车在伯爵的扈从骑士陪伴下驶入蘑菇庄园，停在镇子中央。妻子流着泪吻别大叔，提起裙摆走入车厢，马蹄踏着石板驿道，逐渐远去。大叔站在那儿一动不动，一言不发。
终于，他发疯了。
他擎起一支干草叉，在全镇人的惊呼声中撞破蘑菇农庄厚重的木门，打倒十五名守卫村庄的士兵，沿着驿道向妻子离去的方向大踏步追去。
范艾克塞伯爵带领二十名扈从骑士、一百六十名步兵和一百名弓箭手追赶上来，好脾气的伯爵试图劝阻他，大叔红着眼挥舞干草叉，说伯爵大人俺也不想这样，但俺不得不这样，请您躲远一点，千万不要被俺误伤。
他将二十名骑士打落马下，干草叉弯成了弓；又赤手空拳冲散了一百六十名步兵，双拳沾满了血；等一百名弓箭手胆寒奔逃时，他背上钉满了箭，步履艰难。伯爵大人远远地叹口气，拨转马头。
王城在农庄西方，大叔拄着干草叉向西慢慢行着，踩出一个又一个血脚印，直到一匹马四蹄翻飞追了上来，马上的人大喝一声：还不停下！大叔回头一看，是父亲老巴马赶来了。
老巴马目呲尽裂，在马上展开一张羊皮卷轴，大声念道：根据百年契约，有一人擅离，蘑菇农庄所有农户即立刻失去自由，剥夺农夫身份，沦为奴隶，男丁苦工，女丁圈养，永世不得月兑籍。——范艾克塞伯爵。
念完了，老巴马丢掉羊皮卷咕咚一声滚下马来跪在大叔面前，哭着说儿子啊儿子，我知道我阻止不了你，但你为村子里一百户人家想想，好不好？你为温室里的蘑菇想一想好不好？你为酒馆、为教堂、为我们辛辛苦苦盖起来的房子想一想好不好？
大叔停下脚步，想了想，向西走两步，又想了想，不知所措，嘎嘣一声弯曲成弓被用作拐杖的干草叉折断了，大叔瘫倒在路上。
老巴马跑过去抱住儿子，说：好孩子，我们走回去，一直向东，伯爵大人用世袭爵位担保，只要我们从这里开始一直向东走，不回头望，就赦免蘑菇农庄其他所有人的罪过。
大叔意识不清地开口：再也回不了家了？
老巴马提泪横流地说：不回了。
老巴马将大叔扶上马，牵着马沿驿道向东走去，路过蘑菇农庄时，大叔在沉沉昏睡，老巴马硬起心肠，没有回头。
父子二人从天亮走到天黑，又从天黑走到天亮。好心的伯爵大人在马的背囊里准备了饼、水和二十枚银币，够他们走上很久。
第三天大叔醒了，他强壮的身体渐渐愈合，将箭头挤出肌肉，碎裂的骨骼自己接续起来，他没说什么，跳下马来换父亲乘坐，牵马沉默地向东继续前行。
第十天，他们翻越山丘，走出巴泽拉尔国境，沿着逐渐细小的驿道前进。
第二十六天，越过最后一个小公国的国境线，山势渐渐平缓，面前是一望无际的空阔平原，从这里再往东再无国家，空旷平原的彼端就是世界中心波浪滔天的“神佑之海”，从这里开始，人类文明的足迹消失，取而代之的是越来越多的野兽和魔兽。
冬季过半，气候渐冷，第二十八天，开始下雪，这场雪到老巴马生命尽头的那一刻，都没有停歇。
老巴马得了风寒，趴在马背上不停咳嗽，出境前父子俩所有的银币都换取了干粮，没有任何药品，老巴马拒绝回头需求帮助，大叔只有尽力猎取皮毛丰厚的野兽，剥制兽皮，给父亲取暖。
大叔是天生的战士，也是天生的猎人，在积雪的广阔平原上行走的日子，他慢慢学会掌握超乎常人想象的强壮身体，战斗技巧迅速成熟起来。野兽和魔兽不断出现，为保护父亲发生的一场场战斗让大叔从一个十八岁的年轻农夫，变成对血浆无动于衷的冷酷杀手。随着强大的魔兽一一出现，他学会了隐匿行踪、迂回、伏击，燃烧生命的所有能量，护卫身体着一天天衰弱下去的老爹，不停向东。
这一天，风雪交加，五码外的一切变得模糊，大叔背着气息奄奄的老爹，踏着深深的积雪艰难前进，忽然脚下一踉跄，积雪下不再是平原坚硬的土地，而是不规则的石块，大叔惊异地停下脚步，老巴马悠悠地醒来，慢慢抬起手拂去眉毛上堆积的雪花，含混不清地说：儿子，我们到了。
到哪了？大叔回头问。
老巴马颤巍巍伸手指向前。到了。他重复一遍。
大叔摇摇头，盖好老爹背上的毛皮，迈步向前。积雪渐渐变薄，他能感到皮靴下的碎石咯吱作响。
纷飞的雪花里，视野中不再是一片苍白，一抹深蓝色自天际线涌现，像晕染在莎草纸上的蓝墨水一样迅速扩大，当皮靴咔嚓一声踩破薄薄的冰层落入水中的时候，大叔目瞪口呆地望着铺天盖地将视线完全占据的墨蓝色，才意识到自己来到了海边。
身后是一望无际的雪原，而前方，是传说中“神佑之海”，让一切生命远离的神圣海洋，通往世界中心的唯一道路，风雪中巨浪怒吼着卷着浮冰猛烈拍打着海岸线，溅起蚀骨冰冷的水滴。
“咳咳……下雪让魔兽数量减少，不然我们没可能来到这里。”老巴马咳嗽着说：“现在，放我下来。”
大叔小心地讲老巴马放在地上，老爹的体重轻得让他吃惊，仿佛没有任何重量。这还是记忆中那个永远强壮、爱喝酒爱打架的父亲吗？
现在，跪下。老巴马勉力站直身子，任风雪抽打冻得苍白的脸颊。
大叔弯下厚重的肩膊，单膝跪地，望着父亲的脚面。
老巴马伸手，抚模大叔挂着冰棱的头发。孩子，别怪我，老巴马低声说。
他猛地挺直腰杆，眼中放射着光芒：现在，我以家族第七代第二顺位继承人的身份宣布，你，蘑菇农庄第八代长男托巴，因违反百年契约，被永久逐出家族，从此后，你的任何罪孽，家族不承担其罪，任何荣耀，家族不因其光荣，主神希拉将抛弃对你的庇佑，也永远剥夺你的姓氏，现在，伸出右手。
大叔不由伸出因震撼而僵直的右手，老巴马卷起兽皮衣袖，在大叔的臂弯处找到主神希拉的新月形圣痕，——蘑菇农场居民、神秘家族的唯一标志——爆发出与生命之火即将熄灭的人不相称的力量，用指甲划破大叔坚韧的皮肤，在圣痕上割出“x”形交错的两道伤口。带着勃勃生机的血液喷出，迅速在风雪中冻结，看着大叔不知所措的表情，老巴马扯动嘴角微微一笑：从此以后，你不再受百年契约约束，可以转身向西走了，而我，死在不能再向东的地方，应该能得到伯爵大人的宽恕。
父亲……大叔跪在雪中嚎叫。
我不再是你父亲，别忘了，你从此是没有姓氏的人。希望你早日找到自己的姓氏。老巴马向壮硕高大的儿子欣慰地点点头，咳嗽两声，坐了下来，摆摆手：别管我了，让我躺一下。
大叔跪爬过去扶住父亲的身体，老巴马的身躯还没有沾到雪地，生命之火就悄然熄灭了。神佑之海涛声如雷。大叔在启程向西之前，在那里整整跪了一日一夜。”
锡比讲得声情并茂，眼角挂着泪花，如同亲历一样，火盆噼啪作响，人们的脸孔一亮一暗，一时没人说话。
忽然石屋的门打开了，一个庞大的身影带着室外的寒气挤进来，嘟囔着“俺回来了，今天的晚饭可丰盛了，八目先生那儿刚到的新鲜地龙肉，俺这里有盐和胡椒，等一会儿给你们烤着吃，不吃俺吹牛，俺烤的肉能把你们一个个香得舌头都吞下去。……你们为什么都一脸晦气？占星术士大人，俺可没有说你啊，你的气色如同往常一样好得不得了。”巴泽拉尔农民、室长大人托巴提着食物弯着腰站在屋中，左顾右盼，一头雾水。
“呃……没什么，我们刚才讨论了一下宇宙和人生的终极问题，他们的哲学素养不够，所以大脑当机了。托巴，你原来姓什么来着？”顾铁胡扯两句，忽然觉得刚才的故事少一个重要线索，于是问。
“那个姓氏俺早忘掉了。嘿嘿。”托巴憨厚地回答。
顾铁瞅瞅擦着眼角的锡比，又瞅瞅搓着手哈着腰的托巴，总觉得故事里外的两个形象怎么也重合不到一块儿。