收起了唯一的一个南瓜，姜，乌头，蒜以后，第二场霜来临了，不过对白菜还没什么影响。华村现在不用为食物担心，也不用太担心野兽的威胁，渐渐地，人们的生活除了偶尔划着竹排去远处捕获一些鲜鱼改善口味以外，就是在村里制作工具，整理屋子。除了制砖做陶和处理毛皮以外，其他都不太忙，天天都集中着学习简单文字以及组织队列。
趁着这个机会，石路决定带上一队民兵，在四周探索巡逻，以防止一些威胁突然出现在华谷。穿上厚厚的皮装，皮鞋，带着陆果以及他指挥的民兵队，从华坪穿过去，翻越了谷口南边的将近五里的山麓，就到了大沼泽西岸。华坪边上的山麓全部是高大的森林，可以看到众多的野兽的痕迹，一部分猛兽就是从这进入山谷的。
“怪不得去年华坪上常常集中了好多狼，赶跑一些又出现一些。族长要不要在这挖些陷阱？”“暂时不用，这里先保持原状，等今后有需要了再开发。这里可以掩护我们华谷不被发现，现在我们人太少，安全是首要的。”石路边说边在兽皮上刻着这里的地图。
沿着沼泽西岸的山脚继续往前走，附近看不到鳄鱼。一直朝着西南走了三十多里，山形往西边拐了进去，而沼泽岸边则是继续向西南延伸，露出一片平原地带。这时平原上的荒草已经枯萎，间或也有些树，很像大荒原的景色。不过仔细看看地面，可以看出被雨水冲刷的痕迹，可能是夏天沼泽的积水漫到这里。就在一块大石边上，陆果突然发现一个火塘，石路仔细辨认，可能是十多天前有人在此生火烤肉，因为边上又发现了被啃过的骨头。看看脚印的走向，模模糊糊的沿着沼泽边缘往南走了。
追着脚印翻过了一个土丘以后，就看到一条平缓的河，从西北方向的平原中流出来，深入大沼泽。沿河往上一里多以后，河水已经不深了，这时能够淌过去。到了河的南岸以后，才发现围绕着平原的沼泽边缘也是一个水带，河在入沼泽的时候一个支流向沼泽深处，另一个支流则绕着平原边缘向南流走。
由于步行速度太慢，石路决定先返回，然后动用竹排寻找这条河和梅河的交汇处，坐着竹排探索几天，争取在下雪之前完成这次行动。回到村里往北边的高山看，能看到的狰兽山的一些山顶隐约开始积雪了。石路就不耽误，第二天准备好第一次出峡谷探险时的竹排就出发。经过一天航行以后，在连续找了三个水道都没成功的情况下，顺着第四个水道就到了平原上的河流的入沼泽河口。顺着西南航行了两天，植被越往南就越绿。不过芦苇和各种水草基本枯萎。
第三天的时候，突然发现前面浓烟滚滚，再靠近时，发现远处平原上有些芦棚已经被点着，有两伙人正在拿着竹矛石器打斗。一伙脸上有些白色的花纹，一伙则显得黄瘦，两伙人都没有上衣，只在腰间围着兽皮。石路把竹排停一处充满芦苇的岸边，带着人靠近，躲在草丛中查看。只见花面的人群大概一百多人，全部是壮年男子，而黄瘦一边则有三百多男子，以及一堆女人和孩子。看起来这伙人的驻地被花面人攻击了，而且烧掉了居住的芦苇棚。
双方打得不可开交，都是没有什么章法的敲来捅过去。不一会，双方都出现了伤亡，花面人倒下了四个，黄瘦一边则倒了差不多十个，而且受伤的不少。这时候一个受伤的黄瘦的人朝着石路他们躲藏的地方跑过来，到了跟前，背后飞来一只竹标枪，插在他身上，而他倒下的时候压倒了草丛，让石路等人独特的样子暴露了出来。后面追逐的花面人一看，就回头喊同伙追了上来，石路赶紧带着民兵队退后，民兵队都不到三十人，难以抵挡这些人的攻击。不过他们追的太快，还来不及解开竹排，已经有标枪飞了过来。石路赶紧命令找躲避的地方，躲好以后让陆果安排准备用有毒的弓箭攻击。看着快到跟前的时候，石路指着貌似头领的对着牛箭下命令射他。一箭过去，嗖~的一声。那头领脑门中箭，其他人也纷纷的射出了箭支。花面人淬不及防，由于靠着太近，一连有十多个被射倒，迅速毙命。突然只听到花面人抱起一具尸体开始大哭，接着所有的花面人就带着那头领尸体扔下别的尸体跑了。
黄瘦的人看到花面人离开后，统统拿着武器围了上来用武器对着民兵队，但是没有攻击石路他们。只见对面出来一个领头的，比划着说了半天，可是石路听不懂，只好比划着告诉他没有恶意，并且放下弓箭，拿出一条肉干吃了一口，递给对方。对方吃了一口，然后命令族人放下武器，把石路他们请进没有被烧毁的棚子。牛箭看着这简陋的都熏黑了的棚子，对陆果说：“这还这么透风，怎么住啊！”“去年我们的帐篷比这还糟糕，以前大荒原冻死人不是最常见么？”“幸亏我们有个神迹的族长，不然我们就和这里一样惨了。”
坐好以后，石路边比划边和这里的头人沟通。慢慢的他听出来，这里的口音和大荒原不是一个系列的。只要仔细听，也只有五分之一左右的语言能够听懂。连比带划的交流了半天，石路只简单的搞清楚一些内容。说话的头人是族长，看起来像三十五六岁，其实按照他比划，不到三十。族长叫做树木还是苏慕，石路搞不清楚。而他们是一个部落，叫做云或者鱼。石路就先记录成云部落的苏慕族长。他们是夏天的时候跑到北方的，不久就要往南边去过冬，如果不是被攻击早就走了。攻击他们的是一个叫做狻的大的部落，来抢夺过冬的食物，而有一段路没有办法捕猎，食物不够就回不去。别的内容则没有猜出来是什么意思。
石路则告诉苏慕，他是华部落的族长，部落一直生活在水上，就是竹排。想来这里换取些东西过冬。食物不缺，只是缺少别的东西。苏慕拿出一块粗盐比划着说，族里的盐只有这点，两个多月都没有吃过了。石路就拿出些肉干和白色的盐块，让苏慕把能换的东西都找来。挑了半天，没有看到合适的，都是一些兽皮和草根。找了一会儿，就在一堆乱糟糟的东西中找到了一些黑色的种子，圆圆的很大个，仔细一看原来是茶树的种子！而这些种子云部落则不在意，直接送给了石路，算是感谢石路帮忙赶走了狻人。石路心想这东西如果不是自己知道是啥，也不算什么好东西，云部落还是有些抠门。不过在边上又发现了一些他渴望已久的东西：苎麻，捆成一捆捆的也不多，而仔细看他们用的绳子，一部分是用苎麻做的没有问出是在哪找到的，因为听不懂。不过上面还有些种子，就把那些种子收集起来，和茶树种子各包了一包。
石路和民兵队员在这住了一夜，陆果告诉石路说，他们人挺多的，而且也好像没有太多的对部落的认同感，如果能够做到的话，不如换些人口，现在部落里缺人，每次干活都是所有人一起上。石路一开始是担心语言不通，以及他们跑了透露华谷的所在，不过想想周围都没发现别的人，大沼泽里只有水路，人少的话基本跑不出来，就决定试一试。经过一晚上的比划和讨价还价，最终苏慕同意了用三十个男子，二十五个女子和二十个孩子换取六百斤的肉干，三百斤的鱼干和六十斤盐，并且愿意在这等石路把东西运来。第二天起来后石路就先带走民兵队返回，而牛箭则自愿留下等来交换的时候一起回去。
经过六天的赶路，回到华村以后，不停歇的装好物资，并且加多了一个竹排连夜就出发。这次顺水而且认识道路，又是一路的猛进，四天就到了云部落。交割了货物以后，石路让牛箭去选择一些不能辨认父母的或者父母已经不在了的成年男女，而儿童则尽量把母子母女以及不能辨认父母的人挑出来。挑好以后，送给苏慕一个黑曜石做的长矛，不过没有答应交换竹排和弓箭。在云的营地狂欢了一通以后，第二天石路就带着人返回了，同时苏慕也带着族人开始往南方进发。
回到华村时，新来的人同样被这里惊叹了。而陆果也说，现在就算赶走他们估计也不会愿意。让和先带着这些人清洗了一遍以后，发给他们鞋子和兽皮，并且召集全族的和他们见面以后，石路开了个长老会议。会议的结果是先让族人教会新来的人这里的规矩以及生活习惯，尽量的教给他们语言，只安排一些简单的活儿，等过完冬天再分配到各个组里。巫也要负责问问这些人知道的情况，特别是大沼泽外面的部族以及南方的消息。
等安排好了这些人后不久，十月也过完，梅河逐渐冰冻，第一场雪到来，华村建成以后的第一个冬天正式来了。