人们都说，制造一个谎言，要用十个谎言来圆。宋铮算是体会到了这句话的含义。然而，他实在没有勇气告诉茗儿有关西夏公主的事。
茗儿离开后，宋铮把二黑叫来。轻声叮嘱他，明天去找徐明轩，想办法把李元震从风竹苑接出去，另找一个地方掩藏。徐明轩虽然在徐家地位一般，但藏个人应该还是有办法的。当然，李元震在宋铮口中，也变成了一个朋友。二黑办事稳妥，交待给他，自己也放心。
第二天一早，宋铮便向江宁武院行去，今天是武进士最后一关的日子，宋铮可不敢耽误。
辛羽、杨动、祖杰等人，见了宋铮，自然极为高兴。陆弘的伤势已经差不多全好了，活蹦乱跳的，先问起了宋铮与韩奎较量的情况。
“这个韩奎不简单，拳法有一套。”宋铮叹道，“即便我出手，虽然占些上风，却无法在盏茶时间击败他。”接着，宋铮把与韩奎较量的情况简约地说了一遍，只不过把结局改成了平手。众人见过宋铮的恐怖身手，现在宋铮也无法短时间胜出，自然都对韩奎的评价高了几分。
宋铮则问起了辛弃疾对他们的教导情况，不过是一些往年武进士考试中曾经问过的问题，以及如何应对的方法。这些东西宋铮在历城军营时都接触过，倒没有太放在心上。
闲谈了一会儿，一百名进入最后一关的武举，便会聚到武院西侧的一所大院子里。这个院子占地三亩有余，门口处悬挂着一块儿牌匾，上书“武贡院”三个红字。早有百名武卫军已经将院子包围住，三步一岗，五步一哨。
众武举都不敢说笑，进院子后，老老实实地站成了十人方队。韩奎、董明岩及慕伯约也没有多言，只是冲着宋铮微微点头，眼光里都有些善意。
院子的北侧，是一幢房屋，比寻常房子高出六七尺。准确地说，这是一座大殿，前出厦。殿门两侧，共有八根廊柱，柱子上有螭纹。殿门口上方，还有“武元殿”三个大字。此时殿门紧闭，一枚硕大的铜锁挂在上面。
众武举有，只有少数是第二次或第三次参加武进士考试的，对这里并不陌生。大多数人则是头一次来这里，均好奇地打量着周转的布置。
院子西侧是一处厢房，大门敞开着，隐约可见几张桌子摆在里面。院子南面靠墙根儿的地方，有一个棚子，里面是一排兵器架，以及石锁、弓箭、标靶等物。
正当众武举暗自打量时，一直主持这次武比的那名裨将来到众人面前，轻咳了一声。众武举忙收容束立。
“今天是最后一关考试，王爷对此极为重视，亲自选拔五名武卫军将领担当考官。望你们仔细接受教官训问，不得不敬，不得喧哗。有考官与你们切磋时，要发挥你的最大能耐，若真不敌，可以明言。”
接着，裨将讲了一些简单的规则，和参加考察的方法。
裨将刚刚说完，一名军士从外面跑过来，在距离裨将两丈处站定，单膝跪地。“报将军大人，王爷亲自将来参加首批考核，统制大人下令，众武举做好迎接准备！”
逄桧要来，让众人吃了一惊，裨将也吓了一跳。往年，逄桧只会出现在争夺武状元令的最后一次赛场上，如今早早前来，出乎众人预料。裨将连忙接令，开始教授众人迎接的礼仪。
逄桧的官职颇多，太尉、皇城司都统，东京关总督等等，而他的封号为郑王，后又在封号前加了“武德”二字，成为武德郑王。这也是大齐惟一一个在前面加封号的王爷。由于逄桧位高权重，所以上下官员都以“王爷”二字称之，从不称呼前面的封号。
大齐王室人丁不旺，还有两个王爷，是太宗的两个兄弟，唤卢王和滇王，均已风烛残年。所以王爷二字，一般只指逄桧一人。所以，称其为“一字并肩王”也不为过。这个只有京剧里才有的称呼，用在逄桧身上非常合适。
大齐封王仅限一代，王爷以下，便是国公、郡公、县公了，他们都是太祖的兄弟后辈或者上面两位王爷的子嗣。至于逄震和逄巽，不过是太祖当年的同族人，严格说起来还不算什么皇族。不然的话，也不会沦为给段刃当护卫了。太宗一支，传下来的也只有现在的皇帝明宗逄瑛一人，连逄桧也没有儿子，说起来，大齐朝的血脉还是挺危险的。一旦逄瑛有什么意外，可就断根儿了。大齐朝要么四分五裂，要么从旁系中选一人当皇帝。
也许这也是逄桧本人没有黄袍加身的原因之一。以逄桧统掌军权的现状，要发动一场政变，也不是特别难的事儿。不过，逄桧自己没儿子，也不能便宜了远房的逄系后人。
正是由于这种危险状况，黄元度在掌政的同时，也要伸手要些军权，都卫军的组建正是基于这种情况。
宋铮思忖着这些情况，不由得慨叹复仇的艰难。
辰时刚到，院外便传来了整齐的脚步声，紧接着，一队身着铁甲的精壮军士便出现在从人眼前。军士中间，是一匹高头大马，身长八尺以上，高六尺，马浑身棕红色，只有四个碗口大的蹄子颜色雪白，一看就是不同寻常的千里名驹。
马上端坐一人，脸孔瘦削，颧骨高高，面色有些苍白。不过，一双利眼却炯炯有神，仿佛能直透人心。他身着亮银甲，红色的斗蓬随风飞舞，使整个人越发显得气势不凡。
正是逄桧！
在他身后，是一个白眉老者，圆脸孔，薄嘴唇，慈祥之气中，还仿佛带着一丝阴戾。这副相貌宋铮也能猜到，是兵部尚书邱慎。
邱慎之后，是城卫军统制蓝世光、左制使江伟基，监军何宽等人，一字排开。而兵部右侍郎董兰成，却没出现在队列中，想来是因为董明岩参加最后一关武比而避讳。
“参见王爷！”在裨将的带领下，众武举齐齐单膝跪地，双双拱手。
“起来吧！”
“谢王爷！”众人动作划一，极有声势。
逄桧点了点头。一名铁甲军士当即低头跪在马下，当起了蹬子，另一名军士上前，把逄桧扶下马。蓝世光等人也纷纷落马。
逄桧龙行虎步，挺身向前，站在武举队伍前列。一双利目扫视了一番，被他看到的武举纷纷垂下眼睑。宋铮挺胸昂头，依然保持着初时的动作。既不与逄桧对视，也没有颔首。这倒不是他要出风头，而是没有这个习惯。
看到队列中的宋铮，逄桧眼眯微微跳了一下，眼神便若无其事地扫过。
“不错，这一届武举有几个好材料。”逄桧面带微笑，和宋铮初见他时的阴柔模样大不相同。
逄桧的声音柔和，使人听上去亲近，“你们好好接受考察，我等着看你们争夺武状元令！”
最后一句话，点燃了众武举的斗志，一个个都激动起来。一百人里取五十人，看上去比例挺高，但这一百人也是从武生开始，一步步走到今天的，谁也不愿意放弃，均做好了充分的准备。
“我也不多说废话了，儿郎们，拿出你们的本事来吧！”逄桧声音高昂了稍许，便转身向南侧的大屋里行去。蓝世光等人紧随其后。最后面跟着的，有五名身着金线灰甲的将领，正是今日的考察将官。其中一人宋铮认识，是曾主持丙字训练场比斗的郎将冯占宝。
由于最后一关，不牵扯到相互比斗，所以众武举参加考察的顺序早已经排好，并分发到各路武举的领队将军手中。由此，宋铮已经知道了自己的顺序，正排在第三位。
裨将从怀里掏出名单，大声念到上面的名字。前二十位留下，等待上午的考察，其余武举则纷纷散去。每天上午考察二十名，下午考察二十名，一百名武举共计考察两天半。
山东路武举中，惟有宋铮和宋天佑二人，都是参加上午考察。宋天佑排在第十九位。这位与宋铮同姓的武举，也是赫赫有名。宋天佑是山东齐州人，二十六七岁，面白耳阔，身材修长，一举一动，非常板正，一看上去就是为将之人。
另外一个熟人就是田金昌，排在第二号。自从被宋铮轻易徒手击败后，田金昌认识到了自己的差距。人外有人，天外有天，田金昌原本自傲的心，立即收敛起来。三天来，田金昌用尽心思，复读兵书，与谷正杰不断切磋。谷正杰之父为名将，一些临阵经验都传授给了谷正杰，谷正杰也不藏私，将这些东西悉心告诉田金昌。
由于铁甲军就站在队伍四周，谁也不敢多言。杨动和陆弘等人离去时，均用眼神对宋铮送去鼓励。
眨眼间，院子里只余下宋铮等二十人，立即显得空旷了许多。
“京畿道祝一山入内，河南路薛胜勇准备。其余人等，到西侧房间休息。”随着裨将一声令下，一个细眉青年站了出来，向着裨将一拱手，钻进了大殿。~