宋铮与木玉之所以没有在杭州动手杀掉蒋桓,自然是因为杭州是对方的巢穴,而宋铮身边只有木玉一人,肯定要防备对方狗急跳墙。
黄嵩与卢俊青在宋家庄干的事,宋铮一清二楚,根本没有必要再就此审问蒋桓什么。而把蒋桓活着押回江宁,并非要借蒋桓的口,把当年的事全抖出来。而是希望黄元度和黄嵩全力干预此事,以加大逄瑛与黄家的裂痕,多剪除一些黄家羽翼。
宋铮通过与小皇帝长时间接触,也模清了他的心意。小皇帝对黄家的感觉颇为复杂。黄元度独揽政权,让一心想掌权的小皇帝颇为不满。偏偏自己又与黄家关系非常紧密,亲生母亲是黄元度的女儿,黄家也是将其扶上皇位的重要支柱之一。
在这种复杂关系中,小皇帝也难以取舍,既希望拉拢黄家,又希望把权力夺过来。而派宋铮当右司监正,即为要权的标志之一。
然而,没有人愿意放开到手的权力。眼下,宋铮虽然当上了右司监正,但要真正把刑署的威信立起来,却差得太远。即使有木玉相佐,也是如此。何况,木玉顶着双面间谍的帽子,要继续得到黄嵩和卢俊青的信任,又不能做得太过火。
暗鹰为卢俊青与黄元度所创,里面团结得太紧密,除了木玉和有可能争取的袁蓉外,宋铮根本插不进手。不管是卢俊青还是邵知节、王锤,都明里暗里阻止着宋铮,使得他举步为艰。
在这种情况下,需要出奇兵,将蒋桓的价值最大利用。既能加深小皇帝对黄家的猜忌,又要方便宋铮夺权。所以,蒋桓不能简单一杀了事。
蒋桓必需要死,但怎么死法,有讲究。
木玉曾提出,黄元度会不会直接入宫,将当年的事向小皇帝和盘托出。宋铮考虑再三,还是摇了摇头。因为如此做的话,等于逼着小皇帝在宋铮、钱满柜等人与黄家之间选择。宋铮等人固然与黄家不是一个等量级。但小皇帝身边可用的人不多,如果摒弃宋铮等人,小皇帝等于自断臂膀。小皇帝肯定不会干。
而对黄元度来说,亦非上策。不到万不得已的时候,黄元度不会承担杀死本国公主的责任,虽然这是“保密”的需要。这是其一,其二是黄元度此举有威逼之嫌,会让他和小皇帝关系恶劣起来。当然,还有其三,那就是黄元度和黄娇,一直告诉小皇帝,公主逄蕤已经死在当年的宫廷大火中。现在黄元度再改口,无疑让小皇帝徒增愤恨。
当年的宫廷政变之所以至今迷雾重重,是因为参与者都誓死保密,甚至连被他们一手支持起来的小皇帝也必须要瞒着。透露逄蕤之事,必然要把宫廷政变的事全牵扯进来。这是黄元度不愿意看到的。
对于宋铮来说,也无意将宋家庄的事向小皇帝和盘托出,那样做会使自己陷入生死相关的漩涡中。在没有积攒起足够的实力前,宋铮无意于与黄家对决。
牵扯进如此复杂的事情,那对蒋桓的利用,就必须有一个度。宋铮心里也笃定,蒋桓知道黄嵩和卢俊青在宋家庄杀人,却不知为何而杀。黄嵩和卢俊青绝不会告诉他,杀掉的人是当年的宫中总管及监和公主逄蕤。也正因为如此,蒋桓才得以活命至今。否则,以黄嵩和卢俊青的为人,当年定会连蒋桓也一起干掉。就像当年鲁王埋完秘藏珍宝后,要毒杀三百亲军一样。
如何处理蒋桓,宋铮与木玉在路上就秘谈过多次。最后方才下定决心,先将蒋桓活着带到江宁,行一石数鸟之计。
当天晚上,马车到达了崇德。在一家中等客栈门前,木玉让麻脸车夫驾车离开了。宋铮扶着喂了迷.药的蒋桓进了客栈,而木玉重新又找了一辆马车,再拉着到了另外一家酒馆。如此导换了三次后,两人才在一家小客栈安歇下来。
第二天一早,两人突然向南转道海盐。海盐是一个港口,有运货的船,能由海路绕道长江口,直抵江宁。傍晚,两人抵达海盐后,联系好了货船,在花了不菲的银子后,终于在第三天一早,驶向了茫茫的大海。
两人的谨慎并非没有道理。在相府派出方奇等两批人马的同时,邵知节亦根据黄元度之命,发动整个两浙路的右司秘卒,查找宋铮的踪迹。
右司秘卒虽然广布,但这一带交通实在发达。陆路道路纵横,水路亦有京杭运河等河网可以载人运货。等方奇最终查实消息,赶到海盐的时候,已经是两天后了。此时,宋铮等人的船都到了江阴。
在整个过程中,木玉故意留下一点线索,比如,秘密托付麻脸车夫向杭州传递消息,雇车的时候故意大声嚷去向,临上船前也留下记号等等。这样做,是为了将来应付卢俊青或者黄嵩盘问。事实上,时间差已经形成,宋铮与木玉已经笃定对方肯定追不上了。
一天半后,货船到了汇通商贸行的码头,宋铮与木玉带着蒋桓上岸后,没有打扰吕春和小贝,而是来到不远处的黄岳庄园处。石存宝和谷正杰都在这里,当即按宋铮的吩咐,将蒋桓关押起来。到了这里,宋铮与木玉二人才终于松了一口气。
稍事休息后,宋铮与谷正杰、石存宝密语了一番后,便与木玉二人前往江宁城。宋铮要去宫城向小皇帝汇报。而木玉则借口负责安排刑署的人手,去通知邵知节以及黄嵩等人。
迎接宋铮的是钱满柜。由于有其他太监跟随,钱满柜不敢开口,只是向宋铮打眼色,宋铮暗暗做了一个放心的姿势,钱满柜的脸上立时涌上了喜意。
进入西斋,宋铮给小皇帝见礼后,将整个过程叙述了一遍。
“宋师辛苦啊。”小皇帝叹道,“若我们再晚行一步,恐怕蒋桓就落到相府手中了。”
“是颇为惊险,相府的人比我们早一个多时辰。臣发现他们的踪迹后,也是吓了一跳。幸好,赶在他们之前到了杭州。又连番用计,甩开他们,走水路来到江宁。”
“嗯,宋师出马,手到擒来,我马上安排人,审讯蒋桓。”
宋铮笑道,“审自然是要审的。不过,却是不急。”
小皇帝诧异地道,“这是为何?”
“圣上,你设想一下,蒋桓在我们手里,最着急的是谁?”
“自然是黄嵩和卢俊青,或者是宰相。”
“那他们会怎么办?”
“当然是设法营救,或者干脆杀了蒋桓。”
宋铮点头道,“圣上聪慧,一猜必中。二国舅要出手,必然要用他最亲近的人,我们怎能放过完个绝佳的机会呢?”
小皇帝眼睛一亮,“对啊,也正好借此,看看他究竟有多大的能量!只是,人手方面宋师那边没问题吧?”
宋铮笑道,“圣上忘了,那里靠着商贸行码头,可以从镖局借些人手。臣已经传讯吕春,让其派五十名好手入驻庄园了。”
“哈哈,宋师算无遗策,朕就放心了。”
宋铮略微一顿后,道,“臣还有一项提议,请圣上考虑。那就是以三天为限。这三天内,任由黄嵩采用任何手段,我们均予以坚决回击。而三天后,不管对蒋桓的审讯结果如何,都要把蒋桓连同供词交给相府。”
钱满柜忍不住急着插言道,“好不容易才抓回来,为何要放了?”
“小贵子!”上边传来小皇帝不满的声音,钱满柜连忙一躬身,后退了一步。
“宋师,说说你的理由。”
“蒋桓死在我们手里,与死在二国舅手中,哪个对右司的影响更大了一些?”
小皇帝思索了一会儿,忽然笑道,“宋师果然高明。蒋桓若死在你的手中,只能是震慑,却也会加大各地大统领与刑署的对立,若死在黄嵩手中,那整个右司便离心离德了。”
钱满柜恍然大悟,即使蒋桓到了黄嵩手中,也是必死无疑的。然而,另一件事又涌上心头:蒋桓这三天内会把当年的事透出来吗?他看了看宋铮,又看了看小皇帝,没有再敢插嘴。
又闲谈了几句,当宋铮得知小皇帝派韩奎去接应时,不由得大为感动,自是连连叩谢圣恩。最后,小皇帝又派水丁协助宋铮。
宋铮与水丁从宫城出来后,火速赶往城西庄园。刚至庄园门口,就见两帮人在那里对峙着,一方是谷正杰、石存宝与五十名镖师,另一方则是邵知节、木玉和十余名右司秘卒。双方剑拔弩张。
“谷正杰,我们是右司的人,腰牌你也看过了,还不速速让开,不然,治你个谋反之罪。”邵知节大声冷喝道,眼里却满是焦急之色。这次来得太匆忙,只带来了十来个人手,原以为会手到擒来,不成想对方突然会多出五十名大汉来。
对此,邵知节自是暗问木玉。木玉也故作茫然之色,一副不知情的样子。的确,如果没有这五十名镖师,庄园内还真没多少人手。
如果仅是如此,邵知节还想凭着超卓的身手,将谷正杰拿下。然而,木玉告诉他,谷正杰之父乃边关名将谷破虏,让邵知节立时多了几分顾忌。这些彪悍的将领若发起怒来,连黄元度都不敢轻易招惹,何况他一个右司副都统。
此时,即使邵知节智比天人,也难有善策。他也不甘如此退却,只好在这里耗了起来。
此时,宋铮赶到了,他勒住马,大声喝道,“这是怎么了?自己人打自己人?”