时光如梭，转眼间又到了十一月上旬。西海州的一条商道上，数千人的一支商队正在向南行进，两侧还有数万牲畜跟随商队缓缓前行。毕兹艾和拉原在商队中央的一辆马车上假寐，周围有数百突忽骑兵随行。
毕兹艾今年三十四岁，是鲜卑国右贤王领地的居民，一直靠贩卖小物品生活。毕姓是鲜卑国的一个大姓，据说最初鲜卑未被汉人赶过乌拉尔山之前，毕兹艾的祖先是鲜卑部族中的一个显赫部族。
毕兹艾的祖先很是风光，出外掳掠汉人称之为“巡狩”。族内的年成稍不好，便会出去巡狩一番。抢来的粮食、奴隶、女人等财物会被族人分掉，日子过得甚是舒畅如意。
可惜毕兹艾未赶上这样的好时光，他晚投胎了几百年。现在的鲜卑人生活在人烟罕至的荒蛮之地，鲜卑人几百年间以不屈不挠的精神战胜了当地的野蛮人，适应了当地的自然条件，终于在遥远的北陆东边站稳了脚跟。
鲜卑人在最初的一两百年里，一直念念不忘东方的优越生活，妄图有朝一日能重新返回故居。可是汉人强大的军队，却使他们遭受了一次又一次的惨败。最近的一百多年里，鲜卑人已经放弃了这个不切实际的想法，安心地在北陆扎根。
北陆的气候恶劣，物产缺乏，鲜卑人的许多日用品都不能自给，日子也过得很清苦。毕兹艾也不例外，生活的艰辛使他苍老得很快。才三十几岁，看起来就像五十左右的老头。生活的压力让他嗟叹自己命苦，有时甚至暗自责怪老祖宗没能守住基业。
毕兹艾幼时曾读过几年书，了解一点鲜卑国的历史。最初汉圣祖在北征鲜卑人之时，对待投靠己方的鲜卑人给了最优惠的待遇。如宇文氏、破多罗氏等部落就是在那时主动投靠了汉人，他们都得到了圣祖承诺的优厚待遇。
其中宇文氏后来还成了汉人中的大家族。家族中地弟子甚至做到汉朝廷中最高级别的官职。其余如破多罗氏改汉姓潘氏之后，也与汉人没有多大的差别，几乎已经忘却自己的祖先是鲜卑人。
汉帝国老州的待遇，是世界上所以人都梦寐以求地。汉人也是世界上最骄傲的民族，自己的祖先为什么有好日子不过。偏偏要流亡到穷山僻壤受罪？毕兹艾怎么也想不明白。
毕兹艾认为，也许他的祖先醒悟得较晚，也可能后悔过。只是错过了好时机，悔之晚矣，后来再想取得优厚的待遇，已经不可能了。毕兹艾幻想着自己有朝一日也能变成汉人，那时就能自由地去世界各地做生意，受到的礼遇也会比现在好得多。
这些想法他也只能在心里想想罢了。平日里丝毫不敢表露出对汉帝国的好感。他和大多数鲜卑人一样。嘴里时常辱骂汉人，极力贬低汉人。口口声声要杀光汉人重返故土。
毕兹艾行商多年，去过许多国家。发现世界上大多数国家，对汉人没有好感。有的甚至是深恶痛绝。他们和鲜卑人一样，反感汉人，咒骂汉人。对于这种现象，毕兹艾也迷惑了好一阵子，后来仔细琢磨。才就明白其中地缘由。
汉人与他们没有深仇大恨。但汉人影响着这些国家地经济、文化、军事等领域。还有，去世界各地经商的汉人表现出来地高傲姿态和目空一切的眼神。都刺激着当地的居民。汉人在世界各地倒卖物资，挣走大笔大笔地金钱，然后又以低价购买当地的特产、资源。
眼看着汉人财大气粗、不可一世的模样，自然激起当地人的不满。不过这只是各国老百姓的表现，世界上还没有一个国家敢公开侮辱汉帝国。庞大地汉帝国在世界各国地眼中，就犹如一条巨龙，谁也不敢轻易地触动它的逆鳞。
毕兹艾多年奔波各地，但一直财运不佳。一年劳顿下来，赚取地收入除去路上的开销，也只剩下一些养家糊口的钱。眼看着自己成为大商人的希望越来越渺茫，只能这样不饥不饱地度过此生，他就哀叹不已。谁知今年财运来了，发达得如此迅速，连他自己也从未奢望过。
他的人生转机是在突忽人夺取了汉帝国的西海州之后开始的。自突忽人占领西海州之后，鲜卑国右贤王便在自己的领地内，颁布了所属民众可以前往突忽做生意的政令。
当时，绝大多数鲜卑商人半信半疑。汉军的强悍人尽皆知，也许突忽人只是暂时得胜，现在前去与突忽人做生意，万一汉军随后反攻回来，岂不是赔得血本无归？这样的买卖谁愿意做呢？
可是俗话说得好，“人无横财不富，马无夜草不肥”。大多数人不敢干的事情，自己就应该去试一试，尽管危险，这可是一条财路。毕兹艾已没有什么多余的财产，就算被汉军抢走，损失也不大。他一咬牙，便将自己所有的财产换得了食品和牛羊，随着第一批鲜卑商人进入西海州与突忽人交易。
毕兹艾颇有生意头脑，在与突忽人交易时，他不要现金，也不要铁矿石等沉重的货物，他只与突忽人交换食盐。鲜卑人一般家庭用来招待客人的最好食物就是面包加盐，由此可见食盐在鲜卑是何等稀少可贵。
毕兹艾在最初的三个月内，没有休息过一天，每月在鲜卑与突忽之间来回贩运了五六次。每次都是倾尽全部家财倒运货物，短短数月，他的财产就翻了几番。
有了先富起来的一批人带动，汉军也数月没有行动，大多数鲜卑商人才陆续加入贸易大军之中。自六月份以后，西海州的各条商路上，几乎挤满了成群结队的鲜卑商队。
商队的增加也就意味着商人利润的减少，最初一次往来就获得巨额暴利的现象已不存在。不过此时的毕兹艾凭借着熟悉的门路和货源，加上不断扩大贸易数量，每次也能挣上一大笔钱。
善于经营毕兹艾隐隐已是鲜卑国主要对突忽的最大贸易商之一，他地地位已是后来者不可撼动的。就在这时，毕兹艾接到了右贤王的诏令。命他前去王府一见。
毕兹艾虽然在商业领域逐渐崭露头角，可是毕竟只是一个普通的鲜卑人，从前哪里想过能见到王爷？去王府的一路上毕兹艾都是战战兢兢，忐忑不安。暗自思量，自己地税收是否都按规定缴纳过。又盘算道。也许是王爷看见自己富得太快，要增收一些税款？只要允许自己从事对突忽的贸易，只要自己有钱赚，就是多缴纳一些税款，也没什么问题。
毕兹艾明显是以小人之人，度君子之月复了。右贤王见到他时，根本没有提起增加税收之事，反而交待给他一项有着巨额利润的生意去办。
原来。鲜卑国一直缺少铁矿。绝大多数铁制品都是由外国进口。现在突忽人愿意用铁矿石换取粮食，这就解决了鲜卑国的铁矿短缺的大难题。数月里鲜卑国已经从突忽换来了大量的铁矿石。
不知鲜卑国是出于何种考虑。并没有直接派遣官方商队与突忽人交易，而是将这些交易交予民间的大商人代为打理。毕兹艾能得到这样的委托，证明自己地实力已经足以引起右贤王地注意。相信他能不负重托，这让他感到很自豪。
铁矿石交易的利润是巨大地，当初毕兹艾没有选择去做铁矿石交易，也是因为自己的资金太少。现在能和右贤王合股从事这样的巨额交易，无疑是天上掉馅饼。乐得他嘴都合不拢了。
自九月份开始。毕兹艾已经来回做了三次铁矿石交易，往来次数不多。利润却非常可观。而且右贤王还派遣了数百名卫兵加入毕兹艾地商队，专门保护商队的安全，这让毕兹艾十分得意。
这次出行时，右贤王又将毕兹艾叫去，命他将一名突忽客人送回西海州。毕兹艾见右贤王介绍的突忽贵客只有三十岁左右，样貌平凡，为人随和。右贤王没有具体介绍贵客的身份，毕兹艾没有再去细问。于是就带上这位自称“拉原”的青年人一起上路前往西海州。
一路上毕兹艾对拉原毕恭毕敬，照顾得十分周到。毕兹艾这样做不仅因为拉原是右贤王托付照料之人，毕兹艾也察觉到拉原身上所流露出地高贵地气质，而且拉原的随身护卫也有两百余人。
毕兹艾暗想，拉原地家族在突忽汗国极有可能是名门望族。自己如果能与拉原结交，或许今后对自己的生意也有所帮助。
路上毕兹艾与拉原坐在同一辆马车上。为了给拉原解闷，毕兹艾便对他讲一些世界各国的奇闻妙事。果然拉原非常感兴趣，甚至通宵缠着毕兹艾讲述。
毕兹艾的猜测是对的，商队刚刚进入西海州的境内，就有一队五百人的突忽骑兵前来迎接拉原。可是拉原对毕兹艾讲述的各国趣闻十分着迷，坚持留下来与毕兹艾结伴同行。
毕兹艾要换取铁矿石就必须要进入突忽的新罗州，和去柳都的拉原是一条线路。只是拉原跟随着缓慢的商队行进，让他的护卫们左右为难。接应之人劝说了数次，拉原仍然不为所动，仍然与毕兹艾同坐一车。他俩同食同睡同行，关系也愈加亲密起来。最后，拉原干脆称毕兹艾为先生，将他当成自己的老师看待。
今日上午，毕兹艾又讲述了许多各地趣闻，中午吃饭后拉原才闭眼小睡一会儿，毕兹艾也才得空眯缝上双眼准备睡觉，谁知正当他睡的迷迷糊糊之时，听见车窗外有人再喊叫。
毕兹艾未睁开眼，听见拉原已经将车窗打开，向外问道：“何事？”
一名拉原的护卫在车窗外回道：“四爷，据西海州边境传来的消息，疯虎已于前日率部进入境内。请四爷赶紧上路返回柳都。”
拉原问道：“疯虎这次带了多少人马进入西海州？”
“边境未报来准确的消息，只说大量的探马与本部失去联系，汉军的踪迹难以侦查到。”
“既然还未确定汉军数量，他们又怎会知道是否是疯虎来了？”
“疯虎行动诡秘、快捷，而这股汉军的行动与疯虎相似，所以边境哨所猜测是他来了。”
“不要过于惊慌。前些时日不是有探马报，疯虎正准备再次进入西部草原吗？也许这只是小股的汉军侦查队，不用理睬。”
那名护卫又劝道：“四爷，老爷还在柳都等着您回去禀告消息，今日离约定的时间已经不远。如果再耽误行程。恐怕误了老爷的大事。”
拉原闻言沉默了一会儿道：“好吧，今日时间不早，明日我们再快马赶回柳都。”
“是！”那名护卫向拉原行了一礼便离开。
拉原转过头来，见毕兹艾已醒。便笑着对他说：“本来想多听听先生地见闻，但因我家中有事，已不能如愿。”
毕兹艾连忙道：“四爷只要喜欢听，以后小人送完货后，专门去柳都拜访四爷。”
拉原大笑道：“先生有此意甚好。我就在柳都等着先生了。只不过怕耽误了先生的生意。”
“四爷不必客气，小人走了这么多地方。还没有去过贵国的都城，正想借此去看看。但不知贵国官府是否同意小人前往。”
“这你不必担心，这块令牌你拿着。只要有它在身，突忽境内随你前去。”拉原从腰间解下一块铁牌，递给毕兹艾。
毕兹艾恭恭敬敬地接过，细看此牌发现竟是一块侯爵令牌，上面写着“英侯令”。拉原在毕兹艾看令牌时。又说道：“你如到了柳都。只需将此令牌交予守城将士，他们自会带先生去我府上。”
毕兹艾谢过拉原。将令牌小心地收到自己的怀中。又再次揣测起拉原的身份来，他年纪不大，已经是侯爵爵位，可能他地身份不止是突忽贵族这么简单。
毕兹艾不便细问，又将话题转移到疯虎身上。毕兹艾早在半年前就听说了疯虎的传闻，心里对这位食人心脏的汉军将领甚是好奇。不过大多数突忽并不太愿意提起疯虎这个名字，也许他们都唯恐谈论疯虎之时，会惹得他从天而降。毕兹艾对此事也是一知半解，对这位让突忽人闻名丧胆的汉将特别感兴趣。
毕兹艾小心翼翼地问道：“刚才听贵侍从说到疯虎，小人前些时日也曾听说过他的事。他真的会食人心脏吗？食人心脏之后果真能变身吗？”
刚才从拉原的话中，他听出拉原并不像普通的突忽人一样惧怕疯虎，而且这些天以来彼此关系处得挺好，所以就斗胆一问。拉原一听见毕兹艾提起疯虎，脸上地笑容就消失了，眉头也皱起来。毕兹艾见状，暗自责怪自己莽撞。心想，拉原与一般地突忽人还是没有多大的分别，提起疯虎都是这种表情。
不过拉原还是回答了毕兹艾地问题，他说：“疯虎此人，的确在作战时，曾经吃过人的心脏。不过他并不是怪物，吃了心脏也不会变身地。他只是一个非常邪恶的人，也是一个非常野蛮的人。”
“疯虎此人样貌如何？”既然拉原已经回答，毕兹艾也禁不住将心中早有的问题问出。
“身材魁梧，疤面浓须，样子甚是可怕。”
毕兹艾和传闻里青面獠牙的疯虎比较了一番，觉得还是拉原地话可信，于是又问：“他多大年纪？”
“二十多岁吧。”
“这疯虎在汉人那边做地是何等官？”
“他是汉帝国飞骑军游骑团的一名营长。”
“哦！他地官职也并不大嘛。先前小人还以为他是汉人的大官呢。”毕兹艾知道汉军的编制，营长不过才带兵八百，军衔应该也不会是将军。这个小小的汉军军官，怎么会让这么多突忽人怕他呢？
拉原像是知道毕兹艾的想法，又恶狠狠地补充说道：“疯虎虽不是汉人的大官，可是他用兵狡诈，数次带兵深入我军后方。我们虽是用尽办法想捉拿他，可是屡屡被他逃月兑。此人现在是我突忽第一大心月复之患，一日不除我方就一日不得安宁。”
毕兹艾也听说过疯虎在突忽内地横行，甚至有传言说突忽军队听见疯虎之名，就丢盔弃甲，落荒而逃。原本毕兹艾还有些不信，现在由拉原讲来，怕真有此事。他暗暗称幸，自己出来这么多次也没有遇到过这个煞星，看来运气颇佳。
他见拉原面色不善，也不敢再提疯虎之事，又小心翼翼地说道：“野蛮人，小人也是看见过的。在北陆的西边有几个部落都要吃人。有一次小人在经商途中突然遇见他们，差一点被他们抓去吃了。只是小人没有想到，汉人自称是文明人，居然也会出现吃人之人？”
拉原冷笑着说：“汉人自我标榜是世界上最文明的人，可是他们的本性却是凶残无比的。我们西部各族为了**，和汉人抗争了几十年。知道汉人是嘴里说一套，做的却是另一套。这里的哪个汉人手上没有沾过我们突忽人的血？他们强抢我们的财产，杀死我们的男人，奸婬我们的女人，贩卖我们我们的平民去做他们的奴隶。世界上最邪恶的人种就是汉人，疯虎只不过是一个典型罢了。”
“对，汉人都是贪婪的。他们几百年前强占了我们的故土，将我们赶到荒蛮之地。我们鲜卑人迟早有一天会报仇的，我们要一定要回到我们的家园。”毕兹艾像是条件反射，听别人咒骂汉人，他便会出言附和。他俩人你一言我一语的，不断发泄着对汉人的恨意，倒也很快地打发掉了时间。
这时，商队转过一处山岗，进入一片不大的沙漠中。行进十余里，日头已经西斜。商队再前行十余里，便会走出沙漠，然后就到达今日商队准备安营的巴吁城下。
此时，商队的护卫们也逐渐放松了警惕，有人甚至已经开始在马上打瞌睡了，马行走了一天也垂下头来，商队中除了车辕声与护卫们的刀剑的碰击声外，变得安静了下来。
走着走着，突然从商队的右侧传来凄厉的号角声。所有的人的心立刻悬到了嗓子眼儿。他们知道那是商队派出的游哨发出的信号，号声代表着发现了敌人。在这里遇到敌人，不会是遭遇强盗这么简单的事情，大家的第一反应就是汉骑来了。
商队里顿时发出一阵阵刺耳的尖叫声：“汉军来了！疯虎来了！”闹闹嚷嚷，令人魄动心惊。
毕兹艾和拉原不约而同地将头伸向车窗。从车内往外看到，东边一团浓雾向排云般滚来，一排黄云越升越高，仔细听去，只听到那排黄云下面，雷声滚动，越逼越近。
毕兹艾心慌意乱，心想：难道真的是疯虎来了？