汉元791年5月16日晨，阴云密布，气温骤降。聚集在皇宫南门外的人群，高呼口号，吼叫声一浪高过一浪。“惩办杀人凶手张锐！”“以命抵命！杀人者偿命！”“交出凶手！望朝廷秉公处理。”一声声口号震耳欲聋，响彻云天。
除了振臂高呼的学子们，广场周围还有数万围观的上都百姓。大家交头接耳，低声私语。不更事的幼童见阵势热闹感觉很好玩，也跟着嚷嚷。怕事的家长连忙捂住他们的嘴，一边责骂，一边拖着他们离开此地。
卖小吃的、卖凉茶的小贩们哪儿人多往那儿钻，挑着担子在广场边摆起了生意摊，一边看热闹，一边吆喝着招揽生意。往日庄严、安静的广场上，人声鼎沸、噪杂不堪。
宫门前，上万名禁卫军和御林军武士们全副武装，排着整齐的队列，将神情激动的请愿的人群挡在宫门外，神色非常紧张，唯恐众人冲进宫里。
八时许，太尉的马车从皇宫的一处侧门驶入，马车内坐着太尉、独孤信以及高颖三人。听到远处传来的阵阵呼声，独孤信叹息道：“今日已经是第二天了，人群不仅没有散去，反而不断增加，如何是好？”
太尉面目严肃，问高颖道：“昭玄，你那儿可查出是谁带头闹事的？”
高颖面色苍白，回答道：“吴老先两日前病故后，上都街面上就有人在传。说吴老先生去西苑见驾时突遇张锐，老先生不耻其人，便责骂了他两句。没料想张锐杀性极盛，噬血如狂，活生生地将老先生殴打致死。昨日这事就传到上都附近的校园里了，帝国政务大学的学生们听说他们的校长被人杀死，便在校园内集合商议，后来周边其他学校的学生踊跃参与进来。再后来不知是谁叫了声去找皇帝讨公道，结果就都来宫门声讨张锐了。这事似乎并不是有预谋的，像是偶然事件。”
太尉接着问：“谣言是从哪儿传播来的？”
颖稍一迟疑，而后低着头说道：“不知。吴老先生病故后，各种谣传满天飞，说法怪诞离奇。也查不出是谁最先散播的。”
独孤信摇着头道：“这事一定要尽快解决，昨日宫门前只聚集了学子数千人，今日看这架势怕是有两万了，再加上围观的人，至少也人数也在五万人以上，到了明日还不知会汇聚多少人呢。此事拖得越久，越不好控制。说不准到最后会闹出大事。幸好学子们不知陛下正在西苑渡假，不然他们去西苑门口闹事，定会惹得陛下龙颜震怒。”
太尉忽然问道：“吴家的子弟中可有人参与此事？”
高颖抬起头来。吃惊地望了太尉一眼，言道：“太尉是怀疑此事是吴家子弟指使的？”
太尉微微地点点头，道：“不能排除这个可能性。吴老先生虽不是被张锐所杀，但毕竟是与张锐发生后受了刺激才病倒的。也许吴家子弟为了报复张锐，就故意四处散布谣言。”
高颖又垂下头，想了一会儿，低声说道：“吴家子弟现都在料理吴老先生的后事。应该没有人参与此事。不过既然太尉提起，我会派人去监视他们的。”
太尉看了一眼高颖，见他今日的神色异常。神情恍惚。于是对他说道：“昭玄，这事来得突然，监察部没有预先发觉也属正常，你也别想得太多。”
独孤信也劝道：“是啊昭玄，别太自责了。还是想想怎么解决此事吧。”
“是。是……”高颖连声答应，可是心神仍旧恍惚不定。
说话间。车已到达文渊阁外。三人下了马车，步入殿内。进来之后，发现内阁大臣们都已到齐，正等待着他们地到来。
太尉坐定后，宣布今日的议题，说道：“今日商讨解决学子在宫门外聚事一事。各位大人，有何解决良策？”
帝国政务院大司徒王宜早就等着太尉这话，第一个抢先发言说道：“此事皆因张锐所起。我建议，应将张锐治罪，以顺应民意。”
王宜的门人王秉真，被张锐在商州羞辱了一番，这事已在帝国内迅速传开。俗话说：打狗还要看主人。张锐的举动，不仅羞辱了王秉真，同时也扫了王宜面子。王宜原本就对张锐没有好感，得知此事后对张锐更是恨之入骨。
此前，王宜已联络了朝中的数名大臣，同时给同乐上了奏折，说张锐随意欺压良民，要求严加惩处。可同乐非但没有处置张锐，又是加封号又是赐表字，还令太尉传言，让内阁尽快定下张锐的晋升之事。谁都看得出来，皇上对张锐恩宠有加。
王宜虽不心甘张锐平步青云，但也只能作罢。昨日听说学子们为张锐在聚会闹事，王宜就想到了借此来打击张锐。来之前王宜还专门和几位内阁大臣交换过意见，认为这次定能惩治张锐一番，出出心中的恶气。
王宜地话音刚落，检察院检察长李穆便出言支持道：“王大人所言正是。现在宫门之外学子们情绪激愤，异口同声要求惩治张锐。如果我们不顺应民意，便会激起更多人的不满，事态也会变得越来越严重。”
帝国政务院大司空刘也点头说道：“依我看，有必要惩治张锐一番。吴老先生德高望重，品德才学，世人皆极敬仰，连陛下对他也尊敬有礼。张锐是何等人？论爵位不过是个子爵，论年龄也是后辈小子，论才德，那就更加不堪。如此之人，怎可与吴老先生发生争执？没大没小，肆意妄为，单凭这点，就应该处置他。”
三位大臣的明确表态，得到了大多数大臣们地赞同，纷纷谴责张锐的恶行。就连独孤也微微点头，赞同他们的看法。此刻屋内只有四位内阁大臣没有表态。
过了一会儿。大臣们讨论得差不多，纷纷转头看向太尉，等待他最后裁决。这时，宇文苞一边低着头研究自己的手指，一边说道：“争辩几句，就要将人治罪？帝国有这样的法律吗？是何时增加的这条法律？我怎么不知道呢？”
宇文苞在内阁大臣中。是出了名的维护张锐。不论哪次内阁讨论张锐晋升之事，他都此刻再次为张锐辩解，也是多数大臣都是预料之中地事情。
王宜见宇文苞出言反对，微微一笑说：“尊老爱幼是我大汉帝国地传统美德，人人都应该遵守。而且吴老先生的爵位高于张锐，张锐出言羞辱吴老先生，就是犯了不尊之罪。理应惩治。否则今后无法教育世人礼教之道，子违父、臣欺君之事也会屡屡发生，道德伦常也会日渐败坏。”
宇文苞呵呵地笑了两声。抬起头来回应道：“我听说此次张锐与吴老先生发生争执，主要是因为吴老先生辱及张锐地祖先及家人才引起的。论爵位吴老先生好像比不过胡公吧，他骂胡公是不是也违理了？何况像吴老先生这样德高望重之人，都可以骂别人的祖宗及全家，那张锐回敬几句有何不对？比如，我如果侮辱阁下的祖宗，阁下难道还会笑着对我说话吗？”
宇文苞地话语说得王宜面红耳赤。郁闷地低下了头，不再言语。宇文苞在内阁中说话也是出了名地尖酸刻薄，众人皆因其父地缘故。无法对他翻脸怒骂反击。何况宇文苞本来就说的有理，如果自己地祖宗、先人被骂而不敢言，这才是不孝之极的表现。当宇文苞以做比喻之时，王宜自然不敢反驳。
刘见王宜说不过宇文苞，便出言相助。道：“张锐与吴老先生发生争执之事。可以不追究。但张锐在陛下面前肆意妄为，当着陛下的面发狂。还击断一颗大树，已算是犯上。虽然陛下圣明，宽宏大量，没有追究他地罪责，但我们应当处罚张锐，以儆效尤。既惩罚了张锐，也可以安抚学子，乃两全之策。”宇文苞叹了一口气说道：“说到欺君犯上，我就想起吴老先生。他在西苑不仅将我们在座的各位都骂了个遍，还辱骂陛下，甚至还以死来胁迫陛下。我想问问诸位大人，如果吴老先生还活着，你们会不会想到要去治他的罪？诸位大人啊，希望你们对事不要对人，处事要讲公道二字！”
刘听了这番话后，也说不出话来。吴孟明在西苑所作所为，内阁大臣们都已知道得很清楚。吴孟明犯上地行为，比张锐还严重得多。可没人想到去治他的罪，这时如果单单要治张锐的罪，就很难说此事是公正的处理，自己做的问心无愧。
沉默了一会儿，李穆问宇文苞道：“你说应该怎样处理此事？”
宇文苞道：“学子们说吴老先生是被张锐杀死的。这好办，让学子们选出代表，随大夫一起去验尸。让他们亲眼看看，吴老先生身上到底有没有被殴打过的痕迹。如果没有，谣言不攻自破，学子们自然也会散去。”
“验尸？吴家子弟未必会同意。”李穆惊讶地说道。一般人认为，死者不可侮辱，哪能赤身**地任众人观看？
“心中无鬼怕什么？小人常戚戚，君子坦荡荡！自身没有污垢，哪怕别人看？吴老先生是君子，我想他老人家如果还活在世上必定不会反对。他吴家子弟又凭什么反对？不让验尸，就证明谣言是吴家人散布出去的。”
贺弱弼这时也开口说道：“我赞成公寿的办法，只有验了吴老先生地身子，才能使谣言不攻自破。”独孤信这时又点点头，另一些大臣也出言附和。
李穆迟疑一下，说道：“验尸能管用吗？如果学子们看过之后，还不肯罢休又该如何？”
贺弱弼浓眉竖立，冷冷地说道：“验尸之后，还不肯罢休，那就是在无理取闹或就是别有用心了。那时就应该拿出强硬手段来，让闹事分子看看朝廷的决
贺弱弼的话在大臣中引起议论，屋内嗡嗡之声大作。太尉轻咳一声，说道：“老夫觉得公寿和辅伯之言可行。”
见太尉发言，屋内的众人停止了私语，转头望着他。太尉继续说道：“此事在老夫看来，必是有人从中捣鬼所致。监察部要继续追查，如果查出幕后之人，定要严加处置。”
宇文苞闻言用疑惑的眼光瞅了王宜一眼，仿佛在说，此事八成是你在背后捣鬼地吧？王宜看见宇文苞地眼神后，知道他在怀疑自己。心说，此事可不是我干的，虽然我想整张锐，可也不至于会把事情闹到如此大地地步，煽动学子闹事，这个罪名足丢官，甚至丢命，这种事我是不会去干的。
王宜心中没有鬼，所以也直视宇文苞的目光，仿佛在回答，别看我，不是我干的。宇文苞看了半天，见王宜神色无异，像不是他所为。又感奇怪，心想，张锐这小子，也太招人怨恨了，这次又是谁在整他？
太尉见高颖低着头不语，于是想让他也说说自己的看法。谁知连叫他数声，他像是也没有听见。直到坐在他身边的贺弱弼轻推了他一把，这才回过神来，抬起头茫然四顾。
太尉见他像是没有听见自己的说的话，于是又问了一遍。高颖面色惨白，说道：“没……没有意见，全听太尉吩咐。”
屋内之人，都觉察到高颖今日神色异常。自进屋后，就一直低头坐在那儿，半句话也没有说过，现在太尉问他话，也是一副魂不守舍的样子。众人也没往他处想，都认为高颖在为没能预防此事的发生而深感自责。心说，高颖这人就是太认真，但凡自己负责的事出了问题，便会自责内疚。
高颖是在自责不假，但与众人所想的却完全不同。太尉见高颖也同意，正准备商议由谁来负责处理此事时，忽听殿外钟声响起。
帝国法令规定内阁开会之时，任何人不许入内。擅自闯入殿内者，杀无赦。为了在便于紧急事件发生时，能够即时通知屋内的大臣们，殿外门口处设立了一口大钟。此钟不是可以随便乱敲的，只要钟声响起，屋内的大臣们就准知道出了什么大事。
太尉急忙命敲钟之人入内禀报。不一会儿，一名禁卫军少将匆匆跑了进来，对着众人行礼说道：“各位大人，大事不好了！”