旧年的最后一天，距风铃城二十里的白水镇热闹非凡。一大早，就有受邀的客人到来。第一批是达须等利西族人。从张锐与乌兰完婚以后，达须就没有见过张锐。达须一直住在耷侗城，与张锐的驻地乌孙相隔较远，因为族中事务繁忙没能抽出时间看望张锐。
前些时候，他接到张锐的书信，立即带着克头目上路，又在碧溪县汇集了塔儿等人，一同赶往白水镇。虽说张锐现在已是他的妹夫，达须还是恭敬地称呼他虎哥。
张锐见到达须也特别高兴，亲热地紧紧握住他的手：“听说你娶了亚和族的公主？恭喜了。为兄很遗憾没能赶去喝喜酒，但为兄早备好一份薄礼，待会儿补上。”
达须呵呵一笑：“已是去年办的喜事了，虎哥不要太客气，不必多礼。”
一旁的塔儿打趣道：“虎爷要送贺礼，再等俩月最好。”
张锐奇怪地问道：“为何要再等俩月？”
塔儿答道：“因为过俩月我们利西族的继承人就呱呱坠地了。”张锐听后大喜，连声向达须道喜。
达须赶紧自谦道：“塔儿去年在小弟婚后也娶了两房小妾，现在已经有了一儿一女。比起他来，小弟惭愧得紧。”言罢，众人哈哈大笑起来。
张锐一边笑，一边想，塔儿已经是五十多岁的人了，还娶了几房小妾，居然还都生了子女，真是老当益壮，不知我像他这么大年纪的时候。还有没有精力娶妾。
塔儿以前生养了四个儿子，但是都与迪西一起被阿巴开所杀。他儿子从军前，有三个成了家。说来也怪，三个儿子生养的都是女儿。儿子们死后，他的老妻年纪已大不能再生育。塔儿为了延续家族血脉。这些年来连续娶了几房小妾。
这些年来，他又生养了五个儿子和一个儿女。显然他的运气比儿子们好多了，儿子的比例远远超过女儿。他也时时为这事骄傲。达须说起儿子来，喜悦之情溢于言表：“说起生儿子嘛，还得请教老夫。老夫知道一副秘方，吃了保准生儿子。”
达须半信半疑，张锐则完全不信他地鬼话。他知道生儿生女是染色体所决定，哪能是吃药得来的？不过心里也暗自惊讶，这老小子不论是体质，还是生养。都是尚好的种马材料。不去当种马，真是种马界的一大损失。
到下午时，客人们纷纷来到。来的将军有刘武周、史万岁、张定和、杨英。游骑地旧属有张旭义、程节、罗济、宋金刚、邓三耀、秦书、王奇、文旌宇，前师的属下有刘文常、赵无寒等人，再加上张通、范明、宇文歆、百里杨、陈剑、许士基等师部军官，上上下下数十人聚到一起，场面十分热闹。
早知来的客人不少，宇文歆把师部的会议室布置出来。把原来的家具腾空，叫人铺上踏席，上面摆上矮几。很像是茶楼的摆设。每处矮几旁放有火盆，上面煨着黄酒。人踏进房门，一股暖意袭来。满屋酒香扑鼻，让人神清气爽、胃口大开。
虽说是以私人的名义举行的宴会，仍然按照各人的身份排定座次。张锐的主位之下，左右是史万岁和张定和，他俩之后是刘武周和杨英。接下来是刘文常和赵无寒。然后根据职位高依次排列。
酒席上，众人表现各异。游骑地将领基本上都是粗线条。位置也与利西族人相邻。他们认识已有数年，关系也很紧密。落座后，相互热情地招呼寒暄。如果不是顾及史万岁等将领在此，恐怕早就扯着嗓子海侃起来了。
相比之下，前师的将领们就文雅得多，先与几位将军见礼，再压低声音相互交谈，唯恐打扰了长官的谈话。张锐见状，赶紧给他们卸包袱：“现在是放假，大家尽管放松，吃好喝好，可以尽情欢闹，没有贵族、没有将军，大家都是志同道合地好友。”听了这话，前师的将领们才放松了许多。
张锐与刘武周等人一边说着话，一边喝着酒，十分惬意。偶然间，他发现史万岁的举止有些反常。虽然也同旁人饮酒聊天，但显得心事重重，时不时还会独自出神。借着给每个人敬酒的机会，张锐坐到他身边，轻声问道：“殿下，可是出什么事儿了？”
史万岁今日来，主要就是想与张锐商量这事，只是见在座之人众多，说话不方便，便轻声对他说道：“这事，我们待会儿单独谈。”
张锐便知道，这件事可不是小事。也猜不出到底是何事，他与史万岁同饮了一杯，又去向他人敬酒。喝了一圈之后，张锐向史万岁使了个眼色，推说要小解，便先出了房间。不一会儿，史万岁也出来。
外面天寒地冻，又下着小雪，不宜在雪地里谈话，张锐便把他带到自己的房间内。史万岁坐下后，便长叹一声说道：“无锋，有件事情非常棘手。”
张锐好奇地问道：“何事？”
史万岁皱着眉说道：“今日早间，战区接着到朝廷密旨。下令凡事担任过伪朝廷官职的人，无论官职大小，无论时间长短，一律杀头。”
张锐本以为是什么大事，没有想到他是在为这事忧虑，便劝道：“这有什么好犹豫的，直接执行便是。平日我们抓住叛匪的头目，还不是一杀了之？”
“这次不同往日，这次地命令是杀光这些的全家。而且……”说到这里，他停顿了一下，仿佛犹豫是否向张锐说明。最后，他还是决定把话挑明，因为他相信张锐不会把他的话说给别人听。
“而且这是平叛结束地前夕，如果执行了这个命令，战事结束后。一定会有麻烦。为此，统帅召集战区总部的人开会商议，不过谁也不敢说话。就这样大家白白坐了一个上午，无奈统帅只得宣布，开了年再接着商议。”
张锐明白了。原来是战区总部的将军们都怕战后背负屠杀的骂名，都不敢首先谈及此事。
沉默了一阵，史万岁又说道：“老夫准备向统帅建议以战区的名义对朝廷上表。”
“上表干嘛？”
“对朝廷建议少杀一些。”
张锐急忙阻止道：“万万不可提出这种建议。”
“为何？我们可以多联络一些将领联名上表，或许朝廷会同意我们地提议。”
张锐大惊失色，制止道：“军人不能干政，你这样做会惹下大祸地。”如果史万岁不是他的上司，恐怕张锐这时已经是高声斥责了。心想，他怎么就没有一点政治头脑呢？别说刘炯不会采纳他地意见，就算采纳了也只会是两人一起获罪。
史万岁无奈地说道：“不这样做没有别的办法，照今日会上众人地表现。只怕出兵时，都不能把这事商议出个眉目来。”
怎么办？张锐也有些着急。这事一定要有人来顶，最好的办法是建议战区总部找一个替罪羊。命令他去干这件事。而且这个人选不好找，一，此人要憨厚，说白了就是傻。对战区交待下来的任务会毫不犹豫地执行。二，此人没有背景，不会因此得罪某个家族。
能同时满足这两项要求的人太少了，能当将军的应该没有几个傻子，即便头脑不好用。出身很好，所以这个想法基本上无用。张锐一时也想不出好的办法，只能安慰史万岁道：“俗话说。车到山前必有路。殿下也不要为这事过多烦恼，只要大家一起想办法，自然会有好的解决办法。”说着不放心，又叮嘱道：“千万别考虑向朝廷上表的事情，事关重大。搞不好是要掉脑袋的。”
史万岁又叹息一声。说道：“老夫也知道这事不好解决，上一次要不是有公殿下顶着。也是今日的局面。”
张锐闻之黯然，原来上次也是有密旨，可到了追究责任地时候，朝廷却不作声了。那么爷爷岂不是成了替罪羊？他当年接手这事的时候，难道没有考虑到后果吗？应该是想过的，但他为什么还要这么做呢？
虽然这事还是没有得到解决，但与张锐交谈了一番后，史万岁地心情也好了许多，同时也打消了之前想法。回来到席上后，又开始谈笑风生。可眼下张锐却有了心事，情绪不高，只是一个劲儿地喝酒。
下午六点过后，天色暗了下来。刘武周、史万岁等人要告辞返回风铃城。张锐不好挽留他们，便亲自送他们离去。这些老头子刚走，屋内就沸腾起来。虽说杨英也是将军，但他的年龄和大家相仿，众人不会顾忌他。
程节等游骑将领与塔儿等利西族人斗酒，一边划拳，一边畅饮。塔儿连赢了程节数拳，大笑着让他喝酒。程节输了拳本来就不服气，又见塔儿的得意劲儿，心里更加不爽。说道：“人倒霉起来，喝水都要塞牙。老子今日运气不好，不跟你划拳了。你可敢与我直接拼酒？”
塔儿哪能服输，说道：“拼就拼，老子年轻的时候，能喝酒数斤，还怕你不成？”于是两人便你一碗，我一碗地比起酒量来。
当张锐返回来时，这两人已都喝得东倒西歪。塔儿拍着程节的肩膀说道：“老弟，你有几个儿女？”
程节一把将他的手拍掉，怒道：“老子连媳妇都没有，哪里有什么儿女？”
塔儿惊讶地问道：“老弟为何不成亲？”
“我毕业后就分配到游骑，不久就来到前线。这些年也没有回过家，哪儿有时间相亲？”
塔儿又拍着程节的肩膀说道：“老弟，你打仗是把好手。又很有男人气概，如果不嫌弃，我的孙女嫁给你如何？”
程节断然拒绝道：“女乃女乃地，你就想占我便宜！我们现在是兄弟，你地孙女嫁给我，那我岂不是要叫你爷爷？吃亏的事情，老子可不干。”
但塔儿像是铁了心，要与程节攀亲，说道：“各算各的。你看虎爷娶了我们族长地妹妹，族长还不是称呼他为虎爷。咱们以后也如此，我还是叫你老弟如何？”
旁边的罗济等人听得暗暗好笑，管自己的孙女婿叫老弟，以后程节的子女的辈份该怎么算？这样一来，岂不是全乱套了。不过利西族人却无所谓，他们本来就不注重这些规矩。以前女人少地时候，兄弟两人还会合娶一房媳妇。
尽管近几年这些陈规陋习在利西族几乎不存在，但现在只要有能力，就算娶上十个媳妇，也没有问题。主要是因为前几年他们跟着疯虎在草原上四处抢劫，除了牲畜之外，就属女人和孩子抢得最多。
见程节还没有出声，塔儿又诱惑道：“只要你娶了我孙女，我就给你一大笔嫁妆。”
也不知程节是喝多了，还是真地动了心，问道：“能有多少？”
“三百匹马，五百头牛，两千只羊外加一百奴隶，怎么样？”塔儿在利西族的地位仅次与达须，而且还被达须分封了单独地封地，这些陪嫁在他眼里也只算是很少的一部分。
“女乃女乃地，明天我就跟你去相亲，只要能入眼，我就娶！”程节兴奋地大叫，仿佛动了心。
塔儿大喜，说道：“你就放心吧，我的孙女数年前的美貌就在草原上盛传。保你一见，便会喜欢上。”
他二人的对话，张锐都听到了。郁闷的心情也稍微有所好转。心想，草原人就是豪爽，只要是自己喜欢的，便会毫不掩饰地表达出来。喜子也该成亲了，如果真的能娶了塔儿的孙女，也是一件好事。于是也动了心思，想促成这桩婚事。