天上下着小雨，空气里潮湿得可以滴下水来。在新罗州的霍拉郡马丹城二十里附近，一队汉军骑兵纵马疾驰，身上的披风随风飞舞，“呼啦啦”的响声与马蹄声交织在一起。骑兵们端坐在马背上，神情肃穆而专注。
第一批骑兵飞驰而过之后，约模一袋烟的功夫又有一队骑兵赶了上来。在这个骑兵队列里，有十余人落在最后，其中一人瘦得皮包骨头，脸色异常苍白，不知是在风雨中时间太长冻得脸色发白，还是本来就如此。
他身旁的一人也很瘦，看上去很憔悴，脸色红得很不自然，还轻微地打着寒颤。看得出来是在发烧，打摆子。他的眼睛却又大又亮，透出一股股寒光。
“营长，你要不要休息一下？”第一个瘦小的骑兵问他。
“副指挥官殿下和团长就在我们的身后，没有到马丹城不能休息。”面色憔悴的军官断然拒绝了这个提议。
“你两天前就发烧了，又在雨里行进了一天，如果再不休息一下，你的身体很可能垮掉……”
发烧的军官一边把沾满泥浆的披风裹紧，一边说道：“当初我跟着殿下在白堡与突忽人作战，身上受伤数十处，也没有要了我的命。这点小病还能难倒我？我的身体自己最清楚，挺过这阵就没事了。”
旁边那人也不好再劝，只能在心里暗暗咒骂这鬼天气。什么时候不好下雨，偏偏在部队开始急行军的时候下，一下就是一天一夜，仿佛故意与他们作对似的。可骂也没有用，雨还是不停地下，把他们淋得浑身湿透。
“营长你看。前面的队伍停下来了。”那人眼尖透过蒙蒙细雨，看见前方的骑兵都下马坐在路旁，立刻向营长报告。
“定是出了什么事儿。我过去看看，你命令部队下马休息。”营长吩咐一声后，催马跑到前面。
行之不远。忽然路旁有一人在叫：“三耀，邓三耀。”
邓三耀拉住座下战马，侧目看去，只见呼叫他的人是三营长程节。程节向他招手，示意过去说话。于是他下了马走向程节。程节站在一处茅草棚下，草棚四面漏风，但也能遮蔽些细雨。
草棚里铺着稻草，十余名骑士或坐或躺正在休息。程节腾出些地方，让他坐下，又望了望他的脸色。拿出一张干毛巾递给他，问道：“烧还没有退？”
邓三耀接过一边擦着脸，一边埋怨道：“都怪这鬼天气。如果早放晴，我地烧早退了。”接着又问道：“前面怎么停下了？出了什么事儿？”
“一营传来消息，说前面的一座桥梁断了。”程节撇着嘴说道：“妈的，老子敢肯定是附近的人村民干的。不然哪能这么巧，我们刚到桥就断了？”
“什么时候能修复？”
“估计也要两三个小时吧。女乃女乃地，如果没有找到这个地方，就只能在雨里等了。”
“找地地方不错，不过我怎么觉得有些怪味道？”邓三耀边说。还边用鼻子闻着气味的来源。
“哈哈…….”程节见他用鼻子嗅着，不由放声大笑起来，越笑越厉害。连眼角都渗出泪水来。周围的骑士或是背身，或是低头，看样子也在笑。
“笑什么？”邓三耀见他们笑得有些古怪，奇怪地问道。
好半天程节才止住笑声，说道：“老实对你讲吧。咱们现在就坐在粪坑上面。”
“粪坑？”邓三耀闻言“腾”地跳了起来。接着又低头去看脚下。
程节看见他的样子又忍不住笑了起来，说道：“放心。不会掉下去的。我叫人砍了些树铺在上面，然后又在上面铺上稻草，除了偶尔有些难闻的味道，倒也比较舒适。总比站在外面被雨淋强吧。”
邓三耀仔细查看了一番，确认下面的树干非常结实后，才慢慢地坐回原位。看见程节笑得直不起腰来，也觉得不好意思起来。笑着说道：“说的也是，作战的时候，就是粪坑也得跳下去。”
程节突然问道：“三耀，你是大家族的世子出身，为什么还要到游骑来受罪呢？”
“受罪？我不觉得在受罪。如果我不从军，哪能经历这么事情，又哪能结识这么多好友？”
“我只是奇怪，你们在家中娇生惯养地，现在如此艰苦的部队生活还都受得了。”
“你以为大家族出身的弟子都是娇生惯养地？你敢把这么说当着殿下的面讲吗？”
程节不敢再说话，他忘了张锐也是大家族出来的。如果被他听见这话，估计得挨上几鞭子。于是转移话题，问道：“殿下他们也快到了吧？”
“殿下距我营有一个小时的路程，看样子，殿下他们到的时候，桥也修不好。”
程节感叹道：“虽说殿下已经是军团副指挥，但心里还认为是咱们游骑的人。”
“此话怎讲？”
“你没看见，他把前师的两个团都给放了出去，自己带着师部的人跟着团长一起行动吗？说到底，他还是愿意常看见我们这些老部下。你说是吗？”
邓三耀虽然认同程节地话说得有理，但此话传出去，会影响前师将士的情绪。便绷着脸，教训道：“胡说八道。殿下跟着咱们游骑行动，自然有他的道理，哪能是为了私情？这话不要到处乱说，以免引起旁人误会。”
虽然程节和邓三耀平级，都是营长，按序号还比他高一级。但他对邓三耀还是很尊敬地，不说别的，单说邓三耀是白堡之战的幸存者，就不能不让他服气。听他教训，也不反驳。也不生气，只是伸伸舌头，做了个鬼脸，一笑了之。
两人说话间，五营营长宋金刚和六营营长秦书都陆续来到。秦书问明前面的情况后。叹息道：“如果单是咱们，直接浮渡过河便可。现在有前师的部分人跟随，就非得搭桥不可。这一路为了补路修桥花费地时间，加起来都有一整天了。”
程节开玩笑地说道：“你是不是嫌殿下连累了咱们？”
秦书推了他一把，说道：“我可没有这样说，当初殿下率领着咱们时，还一样是牵马渡河，什么时候等过修桥？”
宋金刚说道：“权当修整，如果没有下雨就好了。三耀，你不要紧吧？”
这时。邓三耀已把皮毯裹在身上，但浑身还是颤抖不停，脸色也转青。听见宋金刚问话。勉强地笑了笑说道：“不要紧，挺过这阵就好了。”
宋金刚看地他样子越发不放心，伸手在他的额头上模了模，只觉得滚烫。说道：“你不能再拖了，等师部地大夫上来后，要马上治疗，否则有可能转为伤寒。”
“没这么严重，这点小病。我还能撑过去。”
“不行，绝不能再拖。你不为自己着想，也要为四营的将士们着想。难道非要等自己病得不能骑马。才让部下抬着你走吗？我建议你马上放弃四营的指挥权，让一连长代替你指挥。”
邓三耀不再作声，他知道宋金刚地性格。虽然这两年已经改了许多，但脾气还是很倔强，他认准的事情。绝不会轻易让步。加之他说的话有理。如果勉强跟着部下一行前线，一旦病情加重。很有可能拖累大家。
宋金刚见邓三耀不再吭声，知道他同意自己的建议，于是命令一个传令兵去四营传令一连长接替邓三耀指挥。程节听见这个命令时脸色立刻变得铁青，为了不让人察觉猛地把脸转向外侧。
宋金刚做这事儿的时候，根本没有考虑过程节是三营长，按照序号，应该由程节来下令。不过做者无心，观者却有意。在不知不觉中，此产生了矛盾。
刚处理好这事儿，前面的骑士一阵骚乱，程节站起身来，吼道：“发生了什么事？”
一名骑士跑了过来，对着几个营长敬礼，报道：“一队巡哨的被叛匪袭击，队里有人受了重伤。”
几人都吃了一惊，立即命令巡哨队长过来回话。不一会，十余名骑士抬着两名伤员走了过来。草棚中的骑士自觉地走到了外面，把位置腾给伤员使用。
宋金刚一边检查伤员的伤势，一边问这队巡哨的排长道：“在哪儿受到地袭击？敌人有多少人？”
排长回答道：“我们是在离大路五里的地方受到的袭击，对方躲在草丛中向我们射箭。大约人数在五十左右。地形不利，我们无法包抄，他们射了一阵箭便退走了。因为队里有两人受了重伤，我们也只好放弃追击。”
“女乃女乃地，尽给老子丢脸。”程节对着那名排长怒骂道。这队巡哨是三营地人员，是程节的直接下属。见长官发怒，都低下头不敢作声。
“先救护伤者，没有错。你也别责骂他们了。”宋金刚出言劝道。
他不劝还好，越劝越让程节的怒火上升，朝着外面喊道：“兄弟们都起来了，把袭击的叛军揪出来。”三营的将士，听见他的喊叫声，吩咐起身，翻身上马准备行动。
程节刚想往外面跑，便被宋金刚一把拉住，说道：“不要胡闹！”
“你说我这是胡闹？”程节把他拉着他的手拍开，怒视着宋金刚吼道。
“咱们有正经的事情要做，不能为了这事耽误时间。”宋金刚没有介意他地态度，进一步解释道。
“女乃女乃地，你随处打听打听。我们三营有吃了亏不报仇的时候吗？”程节对着外面马上的骑士喊道：“兄弟们，你们说呢？”
“没有！”骑士一口同声地回答道。
“你听听！”程节指着骑士们对着宋金刚说道：“难道你觉得我们都是在做不正经地事情吗？你没有在三营呆过，不知道三营的传统也可以理解。”
这话把宋金刚也给激怒了，他说道：“我不是三营的怎么了？难道不是三营的出身，就不会为同袍报仇了？你要记住，现在是全团在执行任务。如果由此耽误军情，你负得起责任吗？”
“现在前方正在修桥。一个小时内不可能修好。我利用这段时间去寻找袭击我们地叛匪总行吧。”
“不行，也许桥要不了一个小时就会修好。你们去了，能及时赶回来吗？”
“女乃女乃地，你以为你是谁啊？是团长吗？是一营长吗？想管老子，等当正了职务之后再说。”
虽然这话很刺人。但宋金刚还是没有退缩，继续说道：“任何正确地建议，都应该坦然接受。”
“你地意见就一定正确？笑话，我看某些人就是大言不惭。”
“程节！你不要胡搅蛮缠。”
眼看着两人越吵越厉害，邓三耀虚弱地站起身来，制止道：“什么大不了的事儿，要这样吵闹不休。”转而对宋金刚说道：“不就是去巡查一番吗？这样也好，就算抓不到那些人，侦查侦查周围地情况也好。”接着又问程节道：“你能答应一个小时内，一定返回吗？”
程节瞪着眼睛反问道：“你什么时候见我说话不算话了？”
见宋金刚已不再出声。邓三耀说道：“那你就去吧。记住无论有没有结果，一个小时内一定要回来。”
程节一面兴冲冲地往外面跑去，一面保证道：“放心。绝不会耽误地。”
片刻之后，三营的数百骑兵，在程节的带领下，朝着巡查队被袭的方向疾驰而去。
宋金刚走到邓三耀的身旁坐下，问道：“为什么要答应程节去？”
“你没有看见三营将士们，都想去吗？你能阻止他们吗？”
“依我看，三营都是被程节惯坏的。”
“错了。”邓三耀摇着头说道：“不是程节带坏的。三营将士的习惯，是从殿下当营长时就养成的。不信。你问问秦书。”
宋金刚这才想起来，邓三耀和秦书也是三营出来的。宋金刚默算了一下，一营长张旭义。二营长罗济、三营长程节、四营长邓三耀、六营长秦书，再加上团长高朔，全团团长及营长中，只有他不是老三营出身。
这时，宋金刚有点明白了。邓三耀刚才无论从那个方面都不会向着自己说话。在他们地眼中。自己只是一个外人。也许没有帖过三营标记的人，他们都会视为外人。他不明白。什么时候游骑团变成三营的天下，什么时候这些三营出身地将领又形成了一股派系。
宋金刚不再说话，低着头想心事。一旁秦书与邓三耀嘀嘀咕咕地不知在说些什么，草棚内的气氛一时变得沉闷起来。不知过了多久，一阵马蹄声由远而进，轰鸣声越来越大。秦书站起来，向后面望去，说道：“应该是殿下与将军到了。”
邓三耀也站起身来，说道：“我们去迎接吧。”
秦书把他摁回原处，说道：“你病得这样厉害，哪能去？你先坐着，我去为你叫大夫。”说罢，向着后面跑去。
邓三耀看见宋金刚像是没有听见他们的对话似的，还在低头坐着。于是叫了他两声：“金刚，金刚。”
宋金刚猛然惊醒，抬头问道：“什么事儿？”
邓三耀指着后面，说道：“殿下与将军快到了。”
宋金刚掏出怀表看了看，说道：“有运输队跟着，他们还能这么准时。也真难为他们了，现在就等一营修桥了。”
邓三耀暗自摇头，心想，叫他是让他去迎迎殿下和将军，他可倒好，反而算起后队有没有耽误时间。这人啊，不知道什么是人情事故。如果他不是殿下的好友，恐怕现在还在当排长吧。
邓三耀也懒得再理他，闭上眼睛养神。直到远处一阵爽朗地笑声传来，他听出是张锐到了，于是扶着靠着的柱子站了起来。
“是谁找到这么好的躲雨的地方？”张锐离草棚还有十余步地方大声问道。
一旁跟着地秦书回道：“是喜子。”
“他人呢？”张锐没有看见程节便问道。秦书还没回答，张锐看见邓三耀，又关切地问道：“三耀，你病得这么厉害，也不派人来说一声。”一边说一边扶住他。
邓三耀行军的时候还能坚持，休息了一阵后，感觉浑身发软，站立都很困难。见张锐如此关心他，心里感动，说道：“刚才感觉不好，之前一直能支撑。”跟着张锐一起进来的高朔说道：“三耀，你跟我们一起走，四营就暂时交给老徐吧。”
邓三耀道：“金刚已经派人通知徐连长了。”
张锐赞道：“有金刚在，这些事情就不需吩咐。”高朔朝着宋金刚点点头，已示赞赏。
随后叫来地随军大夫，为邓三耀看了病。张锐看见草棚中还躺着了两个伤员，于是问他们是什么受得伤。
两名骑士便把受袭击的事情说了一遍，张锐听罢，转头问秦书：“喜子是不是带着三营去寻找袭击的叛匪了？”秦书不敢隐瞒，把事情原原本本讲了出来。
高朔闻言大怒，喝道：“这小子，成天不安份。现在带队去报仇，亏他想得出来？要是耽误了正事，看我怎么收拾他。”转而埋怨宋金刚道：“怎么你也不拦一下呢？”
宋金刚苦笑道：“属下是拦了，但哪能拦得住。”
张锐转身就往外走，高朔叫道：“殿下，要去哪儿？”
“我去找那小子，不然他不知要什么时候才回来呢。”
正在接受大夫看病的邓三耀说道：“程节走的时候已经说好，一个小时之内，必定返回。”
高朔闻言便劝道：“既然已经约好回来地时间，殿下就不要再去了。”
张锐没有止步，边走边说：“那小子地脾气我最清楚，牛性子上来，谁都劝不住。要是真找到偷袭的叛匪，不剿灭他们，那小子能回来吗？”
高朔见状，也只好跑出了草棚，跟着张锐一起上马，去寻找程节。