这天，张锐正在后院和柳欣合奏一首新曲，忽听门房来报，说有一个叫王敬宝的商人求见。张锐又惊又喜，丢下鼓槌就往前院跑。
来到前厅，来人正是久别多年的王敬宝。张锐喜出望外，大叫一声，张开双臂就奔上前去：“王兄，你终于舍得来看小弟了？我还以为你在东岛群岛扎了根，就乐不思蜀了呢。哈哈……”
王敬宝也激动地狠狠拥抱了张锐一下。仔细一看，只见他体形比以前胖了好几圈，圆圆乎乎的胖脸上，蓄起两撇小胡子，显得更成熟了，别的变化倒也不大。
王敬宝永远是一副笑容可掬之态，边抱拳施礼，边开玩笑道：“小人，是称呼您参议大人呢？还是称呼你侯爷殿下？”
张锐当胸一拳，骂道：“死胖子，欠揍呢？你我是好兄弟，在自己家里，还跟我玩儿虚的？”
王敬宝吃了张锐一拳，震得连退三步。他手捂着胸口，苦着脸说：“三郎，我是见你一次，就不敢认你一次。幸亏成叔早对我描述了你现在的相貌，不然，纵然你站在我面前，我也不敢相认啊。而且，不光像貌变得不敢认了，连脾气也变得火爆多了。”
听王敬宝这么一说，张锐也意识到，对于多年不见的王敬宝来说，自己的变化的确是颠覆性地。于是笑呵呵地拉着王敬宝坐下，解释道：“小弟脾气要是还像从前那样温文尔雅，能带兵打仗吗？说起来，咱们分别也有十年了吧，你怎么也不回来看看小弟我？”
王敬宝满脸委屈地说：“不是我不愿意回来，是因为即使回来了也见不到你呀。你以前在军中。也是数年才回安江一次，我又不能未卜先知，咋知道你啥时候回安江？我听说，上次，你因伤回安江修养过一段时间，但彼时又赶上罗马和苏丹开仗，我在罗马那边的生意都几乎停业关门儿了，我不得不费尽心思去找发展新的生意路子，也没空来看望你，直到最近才腾出时间来。这不。我一听说你进了京城当官，就立马来了。”
“算你还有点良心。走，我们后院说话去。”家里的大门是永远敞开的。张锐担心此时有人突然拜访打搅他俩谈话，于是拉着王敬宝往后院走。
来到后院书房，下人上了茶水，张锐吩咐道：“若有客来访，告诉他们我出门儿去了。”屏退下人后，张锐关上房门，打算和王敬宝好好聊聊。关于王敬宝和他的生意，他有太多地情况想要了解。
“胖子，你来信说娶了个犹太女人当老婆，可是真的？”屋里只剩下他俩。张锐说话也就随便起来。
“是的，千真万确。”王敬宝饮了一口茶，坦然道。
“你父母没有反对吗？”张锐想起在帝大时。陆斐与燕无双的一段未果恋情。奇怪王敬宝竟然能冲破家庭阻碍，娶了犹太女人当老婆。
王敬宝笑了笑说：“我**门户都十几年了，又远隔重洋，娶什么样的老婆自己说了算。我父母即使不同意，也鞭长莫及呀。这事我开始没有跟他们说。事后去了一封信略提了提。也没见他们反对。”
张锐突然想起陆斐以前说过，如果自己不是出身于贵族家该多好。唉！世人都羡慕世族家出身。全不知贵族家子弟也有自己的难处。其实，还是像王敬宝这样最好，起码任何事情都能自己作主。
“你怎么认识你夫人的？”张锐好奇心大起，继续刨根问底。
王敬宝嘿嘿笑了两声，道：“还不是卡夫卡那老小子介绍的。本来呢，我还怕他介绍给丑八怪给我，结果见了面儿之后，感觉还不错，就把她娶回来了。”
“卡夫卡就是你在罗马的那个生意伙伴？”以前有一次王敬宝在来信上，曾略微提到过卡夫卡，张锐隐约记得有这么个人。
王敬宝吧嗒吧嗒了两下嘴，说道：“对，就是他。这老小子自从跟我合作后，财产打着滚儿地往上翻。几年下来，他就积累了不俗的财富，目前他地财力在整个罗马也是排得上号的。”
张锐坏笑道：“该不会他把女儿也嫁给你了吧？”
“他倒是想啊，但他的女儿早就嫁人了。他只好把他姨妹地女儿介绍给我了。”王敬宝对自己的魅力信心十足，说话口气表露出，仿佛这事他还吃了亏似的。
张锐明白了，笑道：“他是想通过和你结亲的方式，巩固你俩的合作关系。”
“他原本是这样的打算，谁知……哈哈……”王敬宝突然大笑捧月复起来，笑得眼角都渗出泪花。
张锐被他笑得莫名其妙，心想这小子捡到什么宝贝了，高兴成这样？
随后王敬宝才道出了真相。原来王敬宝的夫人叫薇薇安.雅各，雅各是犹太人中的是大姓，王敬宝夫人的娘家也是犹太人中一个古老的家族。
到了薇薇安母亲一代，雅各家族只生了三个女儿，眼看雅各家族就要断了香火。当时地家主想招个赘婿入门，谁知大女儿偏偏看上了穷小子卡夫卡，而卡夫卡又不肯入赘雅各家，最后还带着大女儿私奔了。
就这样，薇薇安的母亲才招了赘婿进门，然后生了两男一女，都姓了雅各的姓氏，从而保住雅各地姓氏。后来，雅各家生意破产，家境穷困潦倒，而大女婿卡夫卡却意外地发了财。雅各全家生计艰难，不得已都来投靠卡夫卡。
这样。卡夫卡才把薇薇安介绍给了王敬宝。然而，世事难料。雅各家地三女，也的是薇薇安的三姨妈，当年嫁给了一个叫朱利安商人。后来生了一个儿子，取名为马可西米安.朱利安。
“难道这个马可西米安.朱利安就是那个在拜占庭的东罗马皇帝？”张锐听到这里，惊得目瞪口呆。简直难以相信世上竟有这么凑巧地事情。
看到王敬宝一边笑一边点头，这才相信他真地是捡到宝了。“好啊，胖子。你现在成了皇亲国戚了。怎么不搬去东罗马享福？”张锐心里为王敬宝高兴，忍不住打趣他。
王敬宝收起了笑脸，又苦着脸说：“我倒是想去，可巴勒斯坦行省现在还是归西罗马所有，连卡夫卡都逃到叙利亚去了，连在巴勒斯坦地生意也不要了。”
早有监察院地暗探把罗马的情报传回朝廷，张锐多少也知道一些。便安慰王敬宝道：“这种情况也持续不了多久，我听说东罗马在近期有可能向现在归附西罗马的巴勒斯坦、亚美尼亚、美索不达米亚三个东方行省出兵。而苏丹和单于两国又在埃及和达西亚拖住了西罗马的大批军队。所以如果不出意外今年巴勒斯坦就会被东罗马占领。到时候，你和你的亲家很快又能接上头了，生意也自然能恢复了。”
说到生意。王敬宝黯然而道：“其实，我这次来找你，主要也是为了生意上的事情。三郎，我们的生意快破产了。”
张锐如遭雷击一般，脑子嗡的一声。安济富每年的红利，是他家中现在所有收益中最大地一块。如果缺少了这一块收入，别说正在建设的开远要受影响，就连钱庄也不可能按计划继续扩张了。
他着急地问道：“这怎么可能呢？前几年罗马和苏丹开战时，你不是也没靠香料生意，就赚到钱了吗？怎么现在连一年都坚持不了呢？”
王敬宝长叹一声。说：“以前罗马和苏丹开战，我还能继续做其他地方的生意，而现在我连生意都快做不下去了。那么多人等着吃饭。有那么多船只要养护，我手头现有地资金，能勉强维持两年就很不错了。”
“到底怎么回事儿，你仔细讲讲。”看王敬宝不像是在开玩笑，张锐知道必然发生了大事。他急切地想知道事情的原委。
王敬宝整理了一下头绪。开始讲述事情的经过。事情要从四年前讲起，东岛群岛经过王敬宝多年坚持不懈的建设。已变成了一处人间天堂。慕名而来的人越来越多，有的是来寻找香料的，有的是来定居的，后来大部分人都留在了当地，其中以留在济罗岛的人数最多。
这些人见收不到香料，就改做了别地生意。一些人见这里的内地人越来越多，就开起了酒楼。而且这里的酒楼做出地菜品，味道比帝国内地的酒楼更加可口。
王敬宝吃过之后心里纳闷，难道帝国内地的好厨子都跑到我这个小岛上来了？为了探明原因，他花高价从几个厨子口中得知了真相。
原来在帝国内地，香料价格昂贵而且稀少，所以调味的香料都是先碾成粉末，菜烧好之后再洒上去很少一点。而在东岛群岛香料到处都是，就在码头上也能捡到不少撒落在地上的香料。
于是这些厨子就有了想法，他们把各种整颗地香料放到菜里烧制，经过不断地实验，找到了最佳的搭配和投放数量，所以做出来地菜更加鲜香可口。
王敬宝从中受到启发，帝国内地也是一个大市场，虽然出售到内地的香料价格远比不上卖到罗马的价格，但帝国内地胜在需求量大，加上距离又相对比运往罗马近，能够在短时间内大量倾销。如果开发了帝国内地这个新的市场，那以后的香料生意就不用在全依靠罗马了，钱财自然也会滚滚而来。
他是一个说干就干的利落人。他先派人到帝国内地，把加了香料的菜肴制作秘方广为宣传，而后又在南京港、泉州港等地大量倾销香料。果然，香料价格下降。刺激了对香料地需求，他的香料供不应求。
前年，安济富的香料生意收入，帝国内地的销售占了六成，超过了对罗马的贸易。王敬宝大喜，以为生意又上了一个新的台阶。殊不知。他地行为为今日的失败埋下了祸根。
以前帝国内地的香料来源，主要来自天竺一带，生意也被几个大家族垄断。虽然南天竺出产的香料数量少，但昂贵的价格可以保证他们有足够的利润空间。可王敬宝大量的向帝国内地倾销香料，让这些家族蒙受了损失，他们也必然心怀怨恨发动反击。
王敬宝以前被南岛州授予了一个假郡守的职务，去年他就莫名其妙丢了官。去年，南岛州把东岛群岛的建制改为其治下的一个郡，取名为东岛郡，于是顺理成章派来了大批官吏。
这些官吏来到东岛后。开始了所谓地正规管理。他们来了就下令要组织预备役。而东岛郡的居民，不是土著野人，就是移居到此地的生意人。再就是到这里来讨生活地人，谁也不愿意去当预备役。居民不响应号召，官府就强行抓人服役。
王敬宝也想了办法，雇佣了部分闲杂人等，让他们主动去官府应征预备役，把抓壮丁这事儿给解决了。谁知道，紧接着官府又开始征集劳工，在全岛大修道路。这本来是件好事，但征集劳工的期间却比照帝国内地的农闲时间，完全不考虑当地的实际情况。
东岛群岛的雨季是在夏季。所以必须要在雨季之前收取香料。去年，就在全岛正忙着收香料的时候，官府就开始了征集劳工了。而且一直到雨季结束。才放劳工回家，致使大量的香料烂在了地里。
王敬宝粗略估算了一下，去年，仅仅因为官府强行征集劳工，自己就损失了八百万的利润收入。而且后患无穷。当地土著主要是依靠卖香料给王敬宝换取生活用品。没有香料他们就没有了生活来源。现在再让他们像过去一样吃山果野菜，是不可能的。
由此。当地土著人差点起来造反，最后还是王敬宝免费发放给他们生活用品，才把他们安抚下来。只是这项支出，又让王敬宝多损失了一两百万金币。
到了今年，本来一个如世外桃源般闲适的东岛群岛，被那帮官吏搞得民不聊生，怨声载道。好些前来定居地帝国内地居民，又纷纷离去。
王敬宝还听说，州里的官员正在商议准备征收当地土著的税，他顿时慌了手脚。东岛群岛以前地土著从来没有缴过税，那些官员也没有狠到去抢野人手里的果子的程度。现在要收税了，就意味着要比照帝国新州的高税率缴赋税。
王敬宝从来都是用以物易物的方式和土著们换取香料，又没有付给他们钱币，官府要收税，让那些土著人到那里去找钱来缴税？总不能把他们换来地生活用品上缴吧？所以，说到底，这项措施就是针对他王敬宝地。如果他想强撑，就必须替土著人缴税。
王敬宝是移居到东岛群岛的帝国内地人，按理能享受免税地优惠。但王敬宝生意做大以后就主动的要求上税，安济富每年的税额现在已经是南岛州最大的财政收入。如果还要替土著人上税，那么自己赚来的钱，还不够上税的。
王敬宝也找了许多他以前结识的南岛州官场上的朋友，但那些人都不敢答应帮忙，还说朝廷和官府都有明文规定，谁也不能徇私情。
眼看着每天亏损，王敬宝实在没有办法了，只好来上都找张锐。如果张锐也没有办法解决，按他的想法只能是早点结束东岛群岛的生意了。因为如此一来，还能省下几个钱，要是打肿脸充胖子强撑下去，最后只能是破产。
张锐听罢原委，也很伤脑筋。王敬宝这回是因为考虑不周全把事情闹大了。如果他在进入帝国内地市场前，好好调查分析一番，也不至于出现目前这种处处受挤兑的下场。反过来也能看出，背后主使大有来头。因为能指使南岛州的官员们处处针对王敬宝，证明后台很硬，他也没有把握是否能与之抗衡。
“知道是谁在背后主使吗？”王敬宝讲完后，张锐沉默了一阵问道。
王敬宝皱着眉头道：“我听一个与我交好的南岛州郡守讲，是东王意思。”
“东王？”张锐倒吸一口冷气，眼前浮现出那个送他一箱鸦片的变态王爷的样子来。
这个东王可不是他能够对付的了的，他的胆子也没有浑到敢到东王面前去闹事。何况现任南王还视他为父，两个王爷加起来的能量，帝国内还没有几个人敢与之对抗。
他无奈叹了口气，暗思，难道张府的支柱产业——香料生意，就这样白白放弃了？