忙活了好一会子，大太太才又迷迷糊糊地睡了，阿九倦怠得很，正想靠着床头也眯一会子，抬眼就瞥见林思敏直愣愣地站在窗前，幽幽地看着她。
阿九鼻子一酸道：“三姨娘不是坏人。”
少年郎的眼里就泛起泪花，却强自忍着，哽声道：“小九，你的话我都听到了，只有你，只有小九在替我求情。”
是说先前阿九为三姨娘求情的事。
阿九就安慰道：“大少爷其实也想求情来着，可是，你也知道，太太如今正……”
“小九！”林思敏打断阿九的话：“过完年，我就去武台山学艺，如果你将来……总之你有什么不开心，一定不要难过，要等我回来，我会保护你的。”
这个傻孩子，涂妈妈和杨妈妈几个都在屋里呢，他当人家都是耳背的么？还嫌自己的麻烦不够？
阿九真拿他没法子，只好笑道：“谢谢三哥，大少爷会护着我的，你好生学艺呀，只有你强了，三姨娘才算有了依靠。”
林思敏突然就捉住了阿九的手，眼神专注：“你只记住我的话就行了，不管遇到什么事情，千万不要难过，记住，还有我，还有我。”
说罢，转头大步离开。
阿九被他说得莫明其妙的，老实孩子如今说话也绕着弯儿了，一时又想起二少爷来得可真及时，平时不显山，不露水的，紧急关头走出来一句话就四两拨千斤，把极端矛盾的问题给淡化了，若当时林思敏再追问下去，也不知道二太太要如何解释那封信的出处。
涂妈妈把在窗前发呆的阿九拉到耳房里：“睡一会子吧，都熬了一夜了。”语气里尽是关怀。
阿九就有点忐忑地看了涂妈妈一眼：“妈妈比我熬得更久呢，您也跟我一起歇会子吧，一会咱们再轮班，让杨妈妈也歇会。”
“您可是主子呢。”涂妈妈帮阿九拆着头发：“您啊，人小心思重，看看这小脸儿，都瘦了一圈儿了，以后还是少思少虑吧，很多事情，您才八岁呢，心里藏太多人和事，身子会垮的。”
真心的劝诫，并没有责怪，阿九听得心中一暖，握住了涂妈妈的手：“谢谢妈妈，阿九只是希望大家都平平安安的。”
平安？涂妈妈的眼里就浮出一丝恐慌来，想了想又觉得自己活了大半辈子，倒不如个八岁的女娃儿镇定，抱起阿九放在床上，给她盖上被子“睡吧，也不知道明儿还能不能起来呢。”
到底是害怕的呀，今年岳洲府的时疫，可是死了几千人了！
阿九是被外头的哭声吵醒的，涂妈妈早就不在，青绫苦着脸过来给她梳喜。
“外头谁在哭？”阿九擦着脸问。
“是四姑娘，一大早来给太太请安的。”青绫回道。
梳洗完出来，阿九就从玻璃窗里看到四姑娘正在拍着正屋的门：“娘，娘，你怎么了娘？”十一岁的小姑娘，在这种勾心斗角的宅弟里，亲娘就是她的天。
大姑娘在一旁劝道：“小四，娘正病着，你哭闹什么，没得让娘糟心。”一抬眸，就看到了阿九，不由一怔，声音发颤：“小九，你怎么也在里面？”
那是切切实实的关心。
阿九微微一笑道：“昨儿白天昨得太多，晚上看太太病了就过来了。”
没有恐慌，也没有不甘，淡定自若，大姑娘心中不由感佩，她刚得了信时，人都差点晕过去，小九她，才八岁，这份镇定，这份看淡生死的气度，她是自愧不如啊。
大姑娘突然就觉得心情安定了些，似乎有阿九在，什么也难不到，大哥病如膏肓了，阿九不是也救过了来了么？还有许明鸾，若是没有阿九，林家也惨了，这一次，阿九一定也能救太太，一定能的。
“小九，你需要我做什么。”关在屋子里的人，如果没有外面的人极力配合，那就只能等死，今天是年三十，因为突如其来的时疫，林府里没有半点过年的气氛，尽管也张灯结彩，到处贴着年画和对联，可人心惶惶，哪有心思过年？
大老爷一早就出去辞年了，要到上司家走动，又要接待下属的拜访，往年女眷来了，都是大太太接待的，如今大太太病了，自然就由二太太主理，一大早，大姑娘就看到二太太穿红挂绿，好不喜庆，虽然嘴上说得好，不能让外人知道了府里的疫情，但要不要那样的意气风发啊，连着二姑娘和三姑娘都一副扬眉吐气的样子，把压箱底的首饰都带上了。
“还真是不能少了大姐姐呢。”阿九认真地说道：“有大姐姐在外头坐镇着，太太也会安心一些。”
大姑娘正要说话，就听到外头英姑的说话声：“表弟，你不能进去，表舅妈得的可是时疫呀。”
“大表姐和四表妹不是进去了么？”许明鸾不管不顾的就闯了进来。
大姑娘皱了皱眉头，犹豫了一下才道：“表弟，你还是不要来正院的好，不怕一万，就怕万一。”许明鸾的身份太过特殊，林家如今已经焦头烂额了，他若再出点乱子，大老爷都要去撞南墙了。
许明鸾给大姑娘行了半礼：“不是隔在屋里了么？我只是来瞧瞧。”边说边看着阿九，“你欠我一个人情还没还，可不要赖帐。”
他还欠自己一条命呢，这人真是，明明是关心的话，偏要用这种讨厌的方式说出来。
“世子爷放心，我素来不喜欢欠人东西，尤其是人情债。”阿九的声音柔柔的，其实，这位世子爷不调皮的时候，倒还是并不讨厌的，尤其是那双明亮的丹凤眼，是阿九喜欢的类型，看着很养眼啊。年饭摆在百花宛里的，二太太代替大太太跟在大老爷身边主持了祭祀，落了夜后，府里就同往年一样燃起一烟花，二姑娘和三姑娘缠着赵凤淳往小蜜蜂，三姑娘小心翼翼地点燃一了个，小蜜蜂型的花炮便尖啸着转着她打转，她吓得就躲到了赵凤淳的身后。
林思聪再教英姑怎么放滚玉珠，素来优雅的他，手持长长的玉珠筒，点燃引线，一个彩珠就冲天而去，英姑看得美目湛亮，抢过炮筒：“给我放，给我放。”一手拿花炮，一手则去捂自己的耳朵，又害怕，又想玩的样子，让林思聪的眼睛变得幽黯起来。
四姑娘殃殃不快地坐在石凳上发呆，大少爷和大姑娘都匆匆吃了两口饭就去了正院，说是要守着大太太一起过年，舅老太太就非把四姑娘留下一起放烟花。
原本这是她一年上头最盼望的游戏，如今却哪还有心情再玩？
许明鸾就拿了一把纸花递给她，四姑娘没接。
许明鸾就点燃了一根，在手里晃着圈儿，纸烟花就在他手上变幻成各种各样美丽的图案来，四姑娘还是第一次看人这样玩纸烟花，不由看呆了，许明鸾就再点了一根递给她：“你想怎么舞都行，舞出最灿烂的花来，当是送给表舅母的祝福。”
四姑娘就真的拿起燃手的纸烟花胡乱挥舞，炫烂而耀眼的花朵在空中闪动。
舞着舞着，四姑娘的泪就无声流下，这边的热闹，和正院的死沉形成鲜明对比，“小九若是在，肯定比我舞得好看。”
许明鸾听了就默然地扔掉了手里的纸烟花，转身离开。
正月初一，正是春客上门的时候，二太太忙着宴请，又忙着赴宴，带着二姑娘和三姑娘两个，出尽了风头，对外头说大太太得了风寒，见不得客，有关系和大太太好的想要过来探视病情，二太太就说大太太撞了邪，七七四十九日不能见生客，客人唏嘘一番后也只好作罢。
大太太的病时好时坏，白天还好，一到晚上就发高烧，吃了药又退下去一些，到了第二天晚上还是照样烧。
年夜饭和初一早年饭都是从外头用食盒送进来的，菜色虽然还好，但毕竟比不得正常上桌的，叶子菜就有些泛黄，汤也不够热烫，好在正院里原就有小厨房，涂妈妈吩咐小丫头们再去热了，几人就围在正屋里用饭。
趁大太太醒过来时，及时喂点粥汤进去。
到了正月初二，大老爷还在外头忙，二太太则是与舅老太太一起去了赵性族长家里做客，到晚上才回来。
先前第一个想逃出去的小丫头莲叶就开始发热，病情和大太太如出一撤，正屋里的人越发的紧张惶恐起来，大老爷得了消息，把浣溪纱整个院子都派人严密守住了，除了生活必须品和医药，连大少爷也不许再进去了。
大姑娘坚持要守在正屋，大老爷怎么劝也不听，也只好由得她了，正月初八那天，年假快要完时，从京城里传来消息，大老爷考绩评优，救灾及时，又关爱百性，连升两级，由五品知洲直升为湖南布政使，天大的富贵突然而至，便是大老爷也有些不太相信，接到那任命书时，手都在抖。
圣恩隆厚，接任又是在二月以后，所以，大老爷翌日就起程奔赴京城，叩谢皇恩。
初八的晚上，大老爷穿戴正式去了落霞居拜谢舅老太太：
“若没有舅父的关怀，外甥也不可能得皇上如此重用，甥儿也不是那不知好歹的人，以后一定会克尽职守，以报皇恩，更会回报舅父舅母大人。”
舅老太太笑得亲切：“这也是你自己能干，把个岳洲府治理得井井有条，得万民爱戴，皇上是爱才之人，你得重用也是应理明了的事，不过，皇上再爱才，他在四方城里，很多信息也未必尽知，你舅父极故旧的举荐也是很重要的。”
话里话外就透着施恩的意思，大老爷就从袖里拿出一张银票递了过去：“过年甥儿也没什么好孝敬的，舅母大人若在府里继续居住，这些拿去零花吧。”
他要上京城，该给舅老太爷的是另备的，舅老太太睃了眼票客，比二太太给的那好几票都要多，脸上就有了真心的笑容：“纤绣坊在京城分号不少，听说顾家老爷已经好几年没有了音讯，你作为顾家女婿自然照看，可千万莫要让旁人从中牟了利去。”
突然说到京城的纤绣坊来，大老爷不由怔了怔，躬身应是，却不肯往深里讲，舅老太太脸色就不太好看：“甥媳怎么着也是顾家的女儿，那王氏独自霸着顾家财产，又没有个一男半女，没得顾家的家财都被外姓吞没了的道理。”
可那也是顾家的吧，又关赵家什么事？舅老太太是不是关心得太多了？再说了，大太太嫁给林家，就是林家的人，哪有出嫁之女去夺嫂嫂财产的道理？
大老爷就转开话题，说起大姑娘的亲事，又感谢舅老太太的大媒，如此这般，才退了出去。
一出门，就去了许明鸾的屋，许明鸾双手抱胸，正站在穿堂里望天，见大少爷进来，也不行礼，只斜了眼看着他。
大老爷竟然就向他深施一礼，他这才上前托住，再行晚辈礼：“我看表舅去了外婆屋里，以为你是个糊涂的，如今看来，表舅这些年能吏的名声，也不是妄得的。”
大老爷的神色就更加恭敬了：“多谢世子美意。”
许明鸾就把大老爷引进屋里：“我与太子自幼交好，如今皇后娘娘身体病弱，太子年幼，身边可用可信之人不多，贵妃势力正强，大皇子又深得皇上宠爱，表舅可是想清楚了？”
“为官之道，怎样站队并不重要，重要的是维护正统，站在皇上那一边，才能永保富贵。”大老爷眼眸深遂地看着许明鸾说道，不过才十二岁的娃子，就开始为太子网罗人才势力了，心机之深，同年纪的敏儿几乎无法与此子相比，可到底还是经验不足啊，就算自己因太子之力破格提拔，谁又愿意在皇上春秋正盛之时选定立场？
若皇上知道太子此时就开始培植势力，又岂有不防备的道理？
大老爷的话说得模棱两可，没有立即答应，却也没有拒绝，许明鸾的眼神迅速在大老爷身上巡视了一片，不但不怒，反而含笑道：“我果然没有看错人，侄儿恭祝表舅从此官运亨通，平步青云。”
大老爷听了眼里的欣赏又深了几分，定好了明日起程的安排，正要离开时，许明鸾又正色道：“此次之事，除了为太子，也是为我自己，我的命是杨玖救的，表舅可千万莫要忘了我说过的话，如今表舅母生死未卜，她也被困在里面……”
大老爷的眼里闪过一丝痛苦，拍了拍许明鸾的肩道：“我也只能尽人事，听天命了。至于将来的事情，世子，你也还太小，你的身份又注定了很多事情，不是你想如何就能如何的。”
许明鸾听了眼里难得的起了一丝忧虑。大老爷第二天就带着许明鸾和赵凤淳一同进京了，舅老太太却说：“甥媳病重，你这一去少说也得两个月之久，府里总要有个有身份的人坐镇着才行吧。”
大老爷听了大为感动，叫了林管家来吩咐，遇到大事，一定要听舅老太太的吩咐，又把家里大烦小事都交给了二太太，这才放心离开。
正月十二，小莲叶病得奄奄一息之际，阿九在服侍大太太之余去探视小莲叶的病情，在她的手腕上看到了一连串的水泡，不由一惊，随即叫了涂妈妈过来，“妈妈，我瞧着怎么像是出痘呢？”
涂妈妈原本不敢碰小莲叶，听了这话也细细查看那圈小泡，到是长松了一口气：“若是出痘，倒是不怕了，我和杨妈妈都是出过的，就是青绫也是出过的，只是太太年纪太大，烧了这么些天痘还没出来，只怕危险。且先用治痘的法子治治小莲叶吧，若是她好了，正院也就不用再封着了。”
她已经好些天没有见过自家男人和儿女了，以为离死不远的人，突然看到了希望，自然就想出去见见亲人。
“先不急吧，看看再说。”阿九郑重地说道。
到了晚上，大太太身上终于也开始出了水泡，她痒得就要用手挠，阿九边用艾盐水帕子帮她洗擦，边捉住她的手，太太迷迷糊糊的就叫：“痒，好痒，给我挠挠。”
“在帮您挠着呢，您这是出水痘，可千万别挠破了。”阿九轻言哄着。
大太太就睁开眼来看她，迷迷糊糊地道：“怎么是小九？小四和娴儿呢？”
大太太烧了十多天，今天才算是清醒了些。
“大姐姐在备嫁妆呢，老爷这一次去京城，肯定会亲自相看相看张家长爷的，这么晚了，四姐姐已经歇下了。”阿九就胡谄。
“是么？可我怎么感觉很久很久没有见过她们了呀。”大太太疲倦地闭上眼，喃喃道。
“您昏昏沉沉的，她们来了，您也不知道呢。”阿九大太太下意识又要去挠水泡，忙按住大太太的手，水泡一破，就算好了，也会留疤的。
“是吗？可我知道呢，小九你一直都在。”大太太迷迷糊糊的，似乎又要睡过去。
那边杨妈妈端了药来指指大太太：“快莫让太太睡了，得喝药。”
阿九就把大太太扶起来，端起，一汤匙汤匙地喂，大太太喝了一口就苦着脸：“好苦，我不喝。”
生病的人有时就像小孩子。
“不去痒的，您不喝，晚上可就难睡得着了。”阿九就像哄小孩子一样：“您喝完，喝了就吃蜜饯，是福安堂出的呢，大老爷特地在年三十那天买来的，就是怕您不肯喝药。”
“老爷会想着我么？”大太太的眼睛就亮亮的。
阿九鼻子都是酸的，这个时代的男人，又有多少心思是在女人身上的，从大太太得了病，大老爷就来过三次，到后来忙里忙外的，连二门都不太进了，任命书一下就走，也不说选来瞧瞧太太的病情，怎么着也是结发夫妻吧，保不齐他这一去，回来就再也见不到大太太了呢，男人的情，又怎么敌得过名利二字？
“当然是想着的，老爷升官啦，如今是四品呢，这次回来，一定给您讨个诰命呢，以后您出门就是四品诰命夫人。”阿九继继续哄着大太太。
大太太果然心情就好了很多，乖乖地喝了药，又听嚷着痒，要阿九挠。
阿九忙了大半夜，青绫过来要接她的手，大太太时醒时晕的，一看阿九起身就紧张，眼巴巴地看着：“小九，你也要走了么？”
阿九只好又坐下来帮她擦身止痒：“不走的，小九一直会陪着您。”
大太太这才放心去睡。
正月十四时，小莲叶的痘子终于开了花，在结痂，涂妈妈喜极而泣，死亡的威胁终于解除子，打开门对着外头坐镇的大姑娘道：“姑娘，姑娘，大喜事啊，不是时疫，是水痘，太太是得的水痘。”
水痘大姑娘出过，就有了免疫力，她急切的就冲进了里屋，第一眼就看到瘦了一圈的阿九，看她正仔仔细细地给大太太擦身，不由哽住：“小九，谢谢你。”
若不是小九在，她真怕太太会撑不住，大姑娘每天都在外头，虽然进不去，屋里的事情却是最清楚的，涂妈妈杨妈妈几个虽然忠心，但到底还是怕传染了，大太太身份再重，也重不过他们自己的命去，只有小九，毫不避忌地用心服侍着，也亏得是她用些新奇的法子为大太太消热退烧，半个多月了，小姑娘熬得眼窝深深，越发显得那双乌溜的眼睛又大又圆。
“大姐说什么呢，这话不嫌外道么？”阿九也很高兴。
“去请大少爷和四姑娘来。”大姑娘高兴地扬声。
涂妈妈兴奋地应声出去，才踏出正院的门，外头守着的仆妇们见了就是一惊，立即关上门道：“涂妈妈怎么出来了了。”声音里全是惊恐。
“太太得的不是时疫，是水痘。”涂妈妈虽然生气，却也理解，谁都怕被传染，她和太太呆在一起半个多月，就是个危险源。
“妈妈不会是想要逃走找借口的吧，若是水痘，大夫怎么没查出来？”几个婆子身后就走出罗生家的，似笑非笑地使眼色，让人守住正院的大门。
“我骗你们作甚？如今大姑娘也进去了，叫我去请大少爷和四姑娘过来看望大太太呢。”涂妈妈恼火地喝道。
“我们可不敢作主，涂妈妈您也知道，此事非同小可，闹得不好，整个府里都会遭殃，您先委屈着在屋里呆一会子，我去请二太太来。”罗生家就使人去请二太太。不一会子，二太太来了，涂妈妈又说了一遍：“二太太，太太得的是水痘，不是时疫，请您撤了守园的人，也好让九姑娘几个出来走动走动。”
二太太高兴地说道：“是么？不是时疫么？那太好了，真是佛祖保佑。”眸子一转又道：“是大夫确诊的么？怎么当初就没诊断得出来是水痘呢，可把你们几个给吓坏了吧。”
涂妈妈道：“并不是大夫诊断出来的，但太太和小莲花如今正在出痘，小莲花的痘子已经开花，眼瞧着就会好了。”
二太太脸上的笑容一收，肃色道：“不是大夫确诊的，那可不能大意了，时疫这种病症又没有固定的症状，哪有水痘烧了半个月才出痘的，只怕是奇他的怪病呢，还是请大夫来再诊断一回的好，万事还是小心为上。”
二太太此话说得稳重有理，涂妈妈也不好再说什么，只好又退回院子里。
不一会子，二太太真的请了大夫来为大太太查看，杨妈妈涂妈妈几个眼巴巴地看着大夫，心里忐忑不安，结果大夫诊治完后，还是诊断为时疫，大家的心顿时从头凉到了脚。
如今连着大姑娘也一并关在正院里不能出去了，罗生家的在外头守了个密不透风，只差没把正院的门给钉死了，大少爷和四姑娘来了，也只能在院外头远远的看着，说话只能凭喊的，情况反而比起前越发的情势比先前越发的紧张了起来。
到了第二天，原本再好转的小莲叶突然就死了，死亡的威胁像根无形的绳索勒住了正院所有人的喉咙，巨大的恐惧让人快要崩溃，青绫再也绷不住，在看到小莲叶的尸体被人抬到后院焚烧时，终于疯狂地尖叫起来，几个小一点的也跟着一起哭，还有大胆一些的就去撞院门，想要破门而出。
大姑娘紧抓着阿九的手冷汗潸潸，眼里也是前所未有的恐慌，但看到阿九一派沉稳镇定的样子，又沉下心来，拍的一巴常打在青绫脸上：“闹什么？再闹把你打晕了和小莲叶一起烧了。”
青绫果然不敢再闹，阿九从屋里出来，对那几个哭闹的人道：“最多半个月，大太太就会痊愈。”
包括涂妈妈在内的所有人，都不可置信地看着阿九，大夫再次诊断出是时疫，小莲叶的死也更加证实了大夫的话，阿九凭什么这么笃定大太太半个月会好？
“九姑娘，奴婢知道你是心好，在安慰我们呢。”青绫抽泣道。
“你们且信我半个月又如何？反正外头的人是不会放你们出去的。如今我们已经是一根藤上的蚱蜢，生死都栓在了一起，只有大家齐心协心，救回大太太，咱们才都会有救，不然，就只有全死在这院子里了。”阿九耐心地劝道。
“你莫要骗我们了，小莲叶都死了，你说她会好的，可是她死了。”哭叫的是小菱角，小莲叶与她一同是正院里的使唤丫头，这几天也是她一直在照顾小莲花。
不过十二岁的样子，长得也普普通通，只是她哭叫时眼睛却不敢正视阿九，阿九眉头一挑道：“涂妈妈，且慢给小莲叶行火葬，大家伙一起去送送小莲叶吧，保不齐，明天死的，就是我们中间的哪一个。”
她的话意转得太快，立场一下子又变了，小菱角有些愕然，另外几个小丫头又哭了起来，阿九拉着大姑娘率先向后院走去。
涂妈妈和杨妈妈默然的跟在后面，大家都同病相怜，一时也没有人反对阿九的提议，都跟着去了后院。
小莲叶的尸体放置在一堆干柴上，有粗使婆子在柴堆边淋油，阿九牵着大姑娘的手走近柴堆，对涂妈妈道：“妈妈，小莲叶死得可怜，我去给她收个殓吧，别让她死得太难看了。”
“小九，别……”大姑娘一把扯住她。
“没事，若真会传染，我天天在太太跟前服侍着，早染上了。”阿九拍了拍大姑娘的手。
小莲叶死状很惨，结痂的脸痛苦地扭屈着，似乎有人为小莲叶收拾整理过，衣衫整洁，脸上也干干净净的，阿九仔细查看了一遍，发现小莲叶耳畔的发丝上有血迹，不由怔了怔，拨开小莲叶的发际细看，果然她的左脑侧上有一个细细的小孔，一截铁钉还余留在外头，阿九的心出离的愤怒起来，以前只是在电视上见过大宅院里的勾心斗角，如今亲眼看到了血淋淋的事实，与生惧来的正义感让她为小莲叶的死充满了悲伤。
小莲叶不是病死的，她是被人杀死的！
“涂妈妈，你来看。”
涂妈妈也看到了那根铁钉，气得脸色发青，心里却是大松了一口气，对于正院里的人来说，只要小莲叶不是疫病死的，就是个天大的好消息。
“小九，你又一次救了我，救了娘，救了正院。”大姑娘激动地将阿九紧紧抱在怀里，这是个阴谋，若没有小九，整个正院的人，包括她也会逼死在这里，那人用心险恶，手段恶毒至极，分明就是想要害死大太太。
“来人，把小菱角绑起来。”大姑娘扬声道：“别打死了，要让她交出幕后之人。”
小菱角一直守在小莲叶身边，她最有可能作案了。
阿九道：“此事不能张扬，只要大太太一天没好，就算咱们有证据，大夫一句时疫就能让咱们出不了正院的门，为今之际，是把小莲叶的尸体保存好，留下小菱角作人证，再坐等大太太痊愈，到那时，涂妈妈和杨妈妈自由了，什么手段使不出来？什么事情办不了？”
涂妈妈和杨妈妈听了都点头称是，屋里的人心头一回合在了一起，大姑娘道：“你们都是太太跟前的人，以往都没少在太太跟前表过忠心，患难见真情，这一次，就是真金白银的试练，过了这一关，以后就少不了你们的好处。”
大太太有的是钱，为人又大方，经过这一次生死考验后，太太定然会给忠于她的大大的好处的。
连先前哭高着的小丫头的眼睛都亮了起来，有了生的希望，再加上美好的愿景，紧张悲伤的气氛松散了不少，大家做事都积极主动了。
罗生家的原本听到正院里又哭又闹的不得开交，怎么一会子又没了动静？好像小莲叶的死，只是个小插曲，正院的人仍然正常地生活着，并没受多大影响，她忙去了怡蓉院。
“你说什么？小莲叶的尸体没被火化？”二太太手中的杯子滚落到了地上，茶水浇湿了她漂亮锦裙。
“慌什么！”舅老太太的脸色很严肃：“疫病死的人不烧了，还留着，是想把整个府里的人都传染了么？你传下令去，不许任何人靠近正院，更不许正院的人往外头递消息，别弄得整个府里的都人心惶惶的。”
二太太听得眼睛一亮，随即又皱了眉道：“那大少爷和四姑娘呢？侄女怕是拦不住啊。”“春闱在即，让思聪和思捷两个去岳鹿书院吧，时政策论可不是坐在家里就能写得好的，岳麓书院里有的是好先生。”舅老太太拨了拨茶杯里的沫子，淡淡地说道。
只要大少爷不在家，四姑娘才十岁，掀不起什么风浪来，二太太再一次觉得胜卷在握，心也安定多了。
正月十八那天，大少爷接到大老爷故旧的书信，让他和二少爷一起去岳麓书院读书，大少爷放心不下正院，几次想要冲到院子里去，二太太守在边上苦口婆心地劝：
“小莲叶死了，捷儿啊，不是二娘不让你去尽孝，实在是太危险了，你应该明白，你就是太太的希望，在太太的心里，你的康健，你的前途比太太的命还重要啊，你可行万别辜负了太太的一片心啊。”
大少爷俊眸含泪，他有好些天没见着阿九了，也不知那小丫头怕不怕，会不会也吓得哭起来呢？好像从她进门后，他从来也没见她哭过，一直从容不迫，淡定自若的样子，才八岁的小姑娘，遇事比谁都沉稳……
这一去，得两三个月才能回来，也不知道回来后，还能不能再见她……越想心中越是慌乱，像有千百条虫子在心里爬着，又痒又痛，偏还挠不着……
“走吧，大哥，等你高中了，母亲的病就是再重，也会好了。”林思聪拖着大少爷往外走，大少爷一步一回头，痴痴凝视着那一方三进的院落，那里有他的亲娘，妹妹，还有……小九！
阿九大姑娘并不知道大少爷离了府，大太太的病情一天比一天好转，很多水泡穿了后开始结痂，阿九和大姑娘一起细心照料着大太太，大太太的神智也逐渐清醒。
可是到了正月二十那天中午，小厨房的春喜家的进来禀道：“大姑娘，没柴米了。”
大姑娘不由愣住：“怎么会没柴米了？不是天天有人送到后院门口么？”
“昨儿起就没人送，奴婢以为是忘了，看着还有几天的，就没来说，谁知今儿又没送来。”春喜家的面有忧色。
“那太太要用的消炎草药呢，还有没有？”阿九最担心的就是大太太的病。
“还剩下一捆。”涂妈妈脸色沉郁地回道。
“可去院门口喊过？”大姑娘问。
“都喊过好几遍了，他们只装作没听见，而且，如今外头围着的人，除了罗春家的，其他都是生面孔。”涂妈妈气得脸都有点白。
这是要把正院的人全都活活饿死在屋里么？二太太好大的胆子！
“梁妈妈呢，她不是每天都会来正院一趟么？”阿九问道。
“奴婢也正觉着奇怪呢。”梁妈妈管着府里的小库房，就算二太太把持着家事，不让别人送东西过来，可梁妈妈手里有的是银子，不会自己去买进来么？
消息闭塞，谁也不知道院子外头发生了什么事，好在柴米还有一天的，只有等明天再看子。
到了第二天，还是没有人送柴米过来，大缸里的水也没了，正院里并没有打井，想要喝水就得外头的人送进来。没饭吃，人还可以饿几天，没水喝，可就挨不住了，最麻烦的是，大太太的病正在收关，药却没了，一旦大太太死了，正院的人就再也别想出去一个。
“我去找人把门打烂，冲出去。”涂妈妈撸着袖子说道，到了这个时候，也只有鱼死网破地闹了。
这么冲出去，怕也会当作疫病的人打死！谁也冲不出去。阿九在前世看过电视，瘟疫暴发时，古人的作法常常就是一个村子一个村子的人活活烧死！以免疫病漫延。
“妈妈莫急，我来想法子。”阿九沉着眉说道。
“小九……”大太太醒了。
阿九忙走过去，握住大太太的手。
“小九，她要的，就是我的嫁妆，我给她就是。不能因为这点钱，就害了你和娴儿的命了。”大太太虚弱地拉着阿九的手，眼神坚决。
“太太，越是如此，越不能让她得呈，您放心，小九有办法救大家的。只要您快些好起来，您好了，一切就都迎刃而解了。”阿九鼻子酸酸的，大太太是善良的，却又太懦弱了，正是她一再的退让，才让二太太越来越放肆张狂。
“是啊，娘，咱们不能让她得呈，她现在可是想要我们的命呢。”大姑娘也道。
“可是阿九，你能有什么办法？你再聪明，也只有八岁啊。”大太太哭道。
“我去找大少爷，二太太也不可能一手遮天的。”阿九道。
“前后门都被封死了，你怎么出去？小心她们打死你呀，小九。”大姑娘紧张地拉阿九的手。
阿九没有继续解释，只是一遍一遍地对大太太做着按摩，减轻大太太身上的痛痒。
大太太一把拉住阿九的手道：“小九，你还是叫我娘吧，你以后，就是我的女儿，若是捷儿和你……总之，小九，娘不会亏待你的。”
这正是阿九想要的承诺，她不想做林家的媳妇，更不想把自己的终身这么早就定下来，她还太小，将来还有无数的可能，前途变幻莫测，她对自己的感情还没有半点把握，更不明白自己的心，如此，正合她的心意。
“您在我心里，早就和亲娘一样了。”阿九动情地说道。
到了晚上，阿九趁人不注意，翻过院墙，潜出了正院，她先到了竹篱斋，却只见樱桃一个人呆在屋里，不由诧异，大少爷呢？正要离开，樱桃听到动静回过头来，不由倒抽一口冷气：“九姑娘！”
阿九干脆从暗处走出来：“大少爷呢？”
樱桃害怕地连退数步，一脸的戒备：“爷……去了岳麓书院。阿九，你……你怎么出来了？”
怪不得，原来把大少爷也支使出去了。
“樱桃姐姐，正院里三天没有水米了。”阿九直直地看着樱桃说道，她想知道，樱桃的心是向着谁的。
“啊，怎么会这样？”樱桃愕然地问。
“你想法子先送些水到正院去吧，我先走了。”阿九说完就走。
“九姑娘。”樱桃极时叫住她，倒子一杯茶递过来：“先喝口水吧，爷离开时，最担心的就是姑娘。”
阿九也着实太渴了，一口气喝完那杯茶。
“原本奴婢是想跟着爷去服侍的，可爷说让奴婢在府里关注九姑娘。”阿九放下茶杯，就听樱桃继续说道。
“二太太昨儿也来找过我，说了很多话。”樱桃美艳的眸子紧盯着阿九的眼睛。
阿九看着她，示意她往下说。
“太太如今病重，保不齐就……二太太说，爷这回若是考取了举人，就让爷正式收了奴婢！”到底是姑娘家，樱桃的脸染上了一层红晕。
如此紧急时刻却拉拉杂杂地说这种毫无关联的事情，阿九在心里冷笑，樱桃是在跟她讲条件啊，她是大少爷名义上的妻，如今她服侍了大太太，在大太太跟前的地位就要比以往更高，大少爷原本就对阿九……
是怕自己反对，说以在这个节骨眼上提出来吧，樱桃完全可以不管正院里的事情，只等着大太太死了就是，二太太给她承诺的意思也就是让她别多管闲事……
阿九的心一阵烦闷，人果然是自私的。
“只要爷是喜欢你的，爷同意，我是不会反对的。”阿九的声音变得很无力。
樱桃眼睛一亮，就要给阿九行妾礼，阿九忙挥手道：“莫急，这种事情我是作不得主的，我还有事，就先走一步了。”
樱桃忙找人备水备粮。
阿九趁着夜色，溜进了垂阳斋，林思敏正坐在屋里发呆，阿九敲了敲窗，林思敏回过头来，少年的眼睛里碎星点点，鞋都没空就冲到窗前，打开窗：“小九，小九……”声音里的喜悦掩都掩不住。
阿九刚跳进屋里，人就被少年紧紧的抱在怀里，她能感觉到林思敏怦然跳动着的。
“你终于出来了，你终于出来了。”向来倔强地少年竟然声音哽咽。
“我快闷死了。”阿九的心也暖暖的，七八岁的年纪，也没什么男女大忌，在阿九的心里，这个拥抱再平凡不过了。
林思敏不好意思地松开阿九，捧着她的脸细细打量：“小九，你瘦了。”
阿九啪地一声打掉他的手：“你才瘦了呢。”这小子的眼睛里像有磁石，像要把人的魂都吸进去似的，阿九不好意思再对他对视。
“你怎么没去武当山？不是说要拜师学艺的么？”阿九疑惑地问。
“你还没出来啊，我怎么能放心走！”林思敏垂着头拨指甲，小声咕哝着，他的热情遭遇到了阿九的冷淡，少年郎感觉很失落。
大少爷却去了岳麓书院！
阿九不想细想，把正院的情况向林思敏说了一遍，林思敏气得一掌捶在桌上：“姨娘也是被她陷害的，可恨姨娘心里明白，却不肯说出来，小九，我这就去宗族，找族长去。”林思敏冲动的就要出去。
“不行，你现在出去找谁也没用，只要大夫一口认定了大太太得的是时疫，就是族长也不敢轻易放出正院的人。”阿九忙拦住他。
“那怎么办？难道让大娘就这么被她害死么？”林思敏怒道。
阿九就笑道：“你不是要练武功么？那就先从基本功练起吧。”
林思敏挑眉：“阿九，你怎么还有心思开玩笑。”
阿九笑道：“你跟我来就是了。”
阿九突然不见了，很久都没有回来，大太太和大姑娘不免着急，青绫小声嘀咕：“不会也被人害死了吧，小莲叶也是被人神鬼不知地害死的。”
“再要不就是逃了吧，小九人小，要是能翻出墙，外头守着的人也发现不了。”另一个小丫头喃喃道。
没水没米，坐着等死的时候，人人都想逃，只是逃不出去罢了。
“胡说些什么，阿九不是这样的人。”大姑娘怒道。
“大祸临头的时候，有什么事情是做不出来的？”青绫摇了摇头道，她的精神越发的涣散了，经常说胡话。
“呀，九姑娘回来了。”青绫的话音未落，外头小丫头就举奋地叫了起来。
“娘，大姐。”阿九背着一袋米，后面跟着的林思敏身上则背着一个大壶，气喘吁吁的。
“柴火我已经扔进院墙里了，你们快些捡了烧火做饭吧。”阿九把米袋扔在地上，擦了把汗道。
大太太愕然地看着阿九，又看了看林思敏。
“大娘。”林思敏没想到大太太竟然瘦得不成人形了，脸上也结着一个个丑陋的痂。
“敏儿不怕被传染么？”大太太眼神柔柔地。
“阿九说是痘子，儿子出过了，不怕的。”林思敏的眼眶有些湿，大太太一直待他不错，并没有慢待过他，拿起腰侧的一个小水壶倒了杯水给大太太：“你的嘴唇都裂了，快喝点吧。”
大姑娘也是渴了两整天了，头一回看见水都绿了，林思敏又倒了杯给她，大姑娘咕嘟喝完又要，阿九忙拦住：“可不能喝多，不然会病的。”
三姨娘的事情，大太太早在大姑娘这里听说了，林思敏想解释：“太太，真不是姨娘把人带进来的，那封信有问题。”
大太太苦笑着摇头：“你姨娘是个淡泊的人，她就算有那个心想害大房，也没那个本事，府里上上下下，哪里由她插得进手来，你父亲心里其实也是清楚的，所以，他才没有打死你姨娘，却……”
明知二房有问题，却包庇和纵容二房，大太太的语气苦涩得让她快要说不下去了。
大老爷在岳洲府断了好些年的案子，三姨娘姐妹不识字，这么明显的破绽难道他看不出来么？不过是不想深究罢了，自己病情未明，就离家接任，男人啊，最看重的还是名和利，夫妻情义在他眼里又值什么？