——刚进三月许多人家就揭不开锅了。在这青黄不接之际常年有不少人家靠亲友接济或国家救济度日何况这种灾年第一批救济粮又成了空望呢？——
为接儿媳妇颜河义挤干了积蓄几乎卖尽存粮。一开春全家3个劳力做完生产队的农活就上山挖蕨根淘蕨巴。挖蕨根的人家逐渐增多就安排仲江上午、星期天或下午放学后上山掐清明花。掐清明花的人也不少女敕芽刚出来就被人掐掉了重新萌的新芽不足寸长又被掐掉。仲江摘的清明花很少时就摘一些米蒿混杂在里面这样一天摘来才够吃一顿。清明花、米蒿越来越少且变老了一家人又去挖麻根或者石蒜或者岩白花在里面放少许米面或苞谷面就做成了麻根粑、石蒜粑、岩白花粑。在这几种粑粑中蕨粑、清明粑、蒿芝粑还算好咽那岩白花尽管将长在根部的花苞瓣一瓣一瓣地掰下来放在水中先用木灰浸泡再用手一瓣一瓣地抠去上面的红膜；只要上面还残存一点红膜做出来的粑粑就会苦味绵绵。最使人提心吊胆的是石蒜粑。也许是第一次吃或许是人太小肠胃太女敕仲江3岁的妹妹江凤吃后呕吐不止险些丢了性命。最让人难咽又屙不出的是糠粑粑。平时用来喂猪猪都不爱吃的谷糠此时用碓舂细再用箩筛筛出来做的糠粑粑吃时哽得不行吃后难以屙出。有一次仲江吃的尽是糠粑粑结果几次蹲在圈里半天屙不出最后只得由成竹用耳屎瓢一点一点地抠……——
古家寨的人现从清明前开始来青龙坝要饭的越来越多。有时是三两人一道也有一家老少同行。也许是怕人多难以开舀的缘故吧更多的时候是一人独行——
一天傍晚古家寨出现一个叫化子脚上那双解放鞋破烂得露出了脚趾。腿上那条裤子已不知底色是什么许多补丁在上面遮盖着有的补丁重又裂开了。瘦弱的身上穿着袖口打着补丁少了一个兜的中山装显得空空落落。瘦脸上只有一对大眼闪亮。头上戴那顶旧帽子帽沿耷拉在额上帽子鼓鼓的好象很久没有理过了。他口里喊着大叔大伯大娘将手中摔得破烂不堪的锡碗伸了出去左手则紧握着根五尺来长的竹杆。那双大眼不时横扫着四周提防有狗扑来。看相貌最多不过十五六岁——
那人走到古成兰家门前时天已黑下来她递给那人大半碗和洋芋片混煮的麦疙瘩后准备关门。颜河义将她喊到屋里说：“这么晚了一个小孩家去什么地方呢？又要去睡岩洞或草窝了。”想到自己小时的处境不觉同病相怜——
古成兰没有过多反对喊进屋时一看那人手中的碗已经空了。那人稍犹豫了一下就迈进了门槛。刚走到灶头后面脚下一滑就跌倒在灶头后面的阴影里。古成兰正在说灶头后面经常是水没有干过要注意的话话音刚落从灶后站起来那人背后出现两条蓬松的长辫。目瞪口呆的成兰一家人好一会没有说话也没有动谁也不会相信一个男孩瞬间变成了姑娘——
姑娘不慌不忙地从地上模到帽子站起来戴在头上只是没有再将辫子卷进去。她将古成兰添的麦疙瘩吃完后用舌头舌忝了舌忝碗内又来回舌忝了两下嘴唇打了一个嗝说“吃饱了”。成兰收拾完碗筷喊成竹和仲江先去睡坐下来问姑娘是哪里人为什么一人到这里要饭——
姑娘见有人这样问她眼泪如断线的珠子掉了下来断断续续地说出了她的身世。姑娘姓聂名叫景红今年八月间满17岁。家离洞庭湖不远全寨只有他一家姓聂。前年一场暴雨房后垮岩房子压垮父亲和弟弟被压在下面死了。只好搭一个茅草棚度日。刚过一年母亲跟一个来村里补锅的匠人走了一直未归。去年出现旱灾生产队收成更少只好出来要饭已经出来一个多月了——
“你们那里的干部怎么不管呢？”颜河义听完景红的诉说后问——
“靠那点救济也不行返销粮不多还没用钱去粮站买。”姑娘迟疑了一会说“贫不贫困由队长说了算他要我做他家的媳妇我不同意他就不给我报名字上去要救济；找大队干部大队干部也听他的。”姑娘说着又哭泣起来油灯下那张脸上布满了横七竖八的花道道——
“你一个人做队长家的媳妇有什么不好？”成兰端来一大盆水对景红说“先把脸洗了再舀水洗洗脚。”——
景红洗过脸说：“队长家那儿子二十大几了话都说不清楚一天都是鼻涕涎水往胸堂上掉。打死我都不愿意。”——
河义听完景红的话长长地叹了一口气。成兰从地楼屋拿出打着补丁却是洁静的衣服和裤子还有一双布鞋喊景红去堂屋木盆里洗澡换上把身上月兑下来的衣服洗了。她去帮忙景红抬洗澡水倒时听到成竹那边的侧门关出了轻轻的响声。原来成竹在偷听——
景红换上成兰给她的衣服虽然有些偏大但比此前显得文静了许多。她将衣服洗完晾在竹竿上后成兰喊她跟着从堂屋的木棒楼梯爬到成竹那边天楼上嘱咐她抓紧楼梯慢慢上。她在稿荐（草编席）上睡下后成兰从楼上下来在楼梯边站一会又将楼梯搬回仲江上楼睡觉的地方——
第二天天刚亮堂屋就传来呜呜的哭声成兰起来一看是景红在哭。问她为什么她不答只是一个劲地哭。这时成竹打开阶檐坎晒壁门从阶檐坎走过来。刚走到大门吞口处景红指着成竹：“是他他昨晚上欺负我。”说完哭声变得大起来——
“姑娘不要哭有什么事情慢慢讲。”成兰已经明白了**分指着成竹喊“你给我滚进来！”他刚迈进屋她随手抓起扫把就在他背上打了一下准备再打时他跳到了香盒下。“你这烂舅子尽给我惹祸。究竟是不是真的？”——
“我没有。”成竹低头回答底气显然不足——
“是你！”景红指着成竹说“我当时把你衣服的口袋撕下来了你不承认我就去告你！”景红从裤包里扯出了一块布。三人几乎同时将目光集中在他的衣服上衣服左边已经没有了口袋露出了一块长方形的新布。成兰走到她身边说：“妹子你先不要哭也不要闹你跟我来。”她转身又对成竹吼“你也来！”——
三人来到成竹房间成兰问成竹是怎么上楼的。成竹说：“是她说她一个人害怕。”——
景红反驳：“是你在窗口边问我怕不怕后来你就从猪圈那边翻到楼上……”——
“你又没有说你不愿意。”——
“你撒谎我说‘不’了。”——
“你口里说‘不’手又没推我。”——
“你们都不再讲了。”古成兰一切都明白了。“妹子这人臊一道皮不臊二道皮你愿意留在我们家与成竹成亲不？”——
“……”姑娘看了成竹一眼低下头抠着指甲没有回答也不再啜泣——
“你呢？”古成兰鼓着双眼问成竹——
“她愿意……我就愿意。”成竹看着自己的鞋尖回答——
(第6章体验生存4、偷木与抬猪)——
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