随着年纪的增大李青蕾、李青菲出落得日渐水灵阿萝和她们谈不上有仇但因为各自母亲的关系互不来往。青蕾的琴艺与青菲的书画渐渐在闺阁中声名鹊起李相家中有两位才女的名声不知不觉在风城传扬了开去只有三小姐青萝鲜为人知。
早在两年前上门给李青蕾李青菲提亲的人就差点踏破了相府的门槛。李相只是摇头称女儿尚小舍不得这么早嫁人。
然而这年春天的风城桃花宴李相接到了护国公主的请柬。
桃花宴是风城春天最隆重的宴会。护国公主原是宁王的妹妹下嫁陈大将军不久后守寡。这桃花宴就是她春日闲来无事在别苑拾翠山庄举行的闺房私会。每到山庄花开之时就遍邀皇亲国戚朝中大臣的内眷赏花聚会。后来渐渐也请风城的清俊少年风流才子结果就成了高档次的相亲宴。
风城有五公子之说。五公子分别是宁国的太子刘鉴、四皇子刘绯、安清王之子刘珏、新科状元成思悦、左相之子顾天翔。听说都是二十岁左右的英俊风流人物风城大半少女说起五公子就眼冒红心。
李相接了请柬模着胡子寻思听说这次桃花宴风城五公子极有可能都会前来皇亲就有三个都未曾婚配。宁王前些日子暗示他看上了大女儿青蕾如若不出意外将是太子妃的人选李相感激涕零。后来听说顾相也得到了同样的暗示宁王中意他的女儿顾天琳——这个在风城与青蕾并称风城双绝的女子他又觉得不踏实。
再后来又听说王皇后有意于自己的侄女当朝太尉之女王燕回。据说燕回小姐谋略过人聪明绝顶长相可能及不上顾天琳与李青蕾却也称得上秀美她的家势背景更是令人不敢小觑。
帝后意见不统一护国公主就出主意摆开了桃花宴有意让三家女儿都亮相人前大有公开比试的意思。宁王向来疼太子也以太子属意为准。于是桃花宴成了选妃宴众人尽知这次宴会别有目的都等着看三姝比试抢夺妃位。
李相打量三个女儿。青蕾含蓄冷艳青菲爽朗活泼青萝娇小柔美春兰秋菊各擅胜场除了阿萝无过人的技艺另两位女儿直叫他满意到骨子里去。
但思前想后心里还是没底急得在书房打转。大夫人柔和一笑：“老爷何不让三个女儿都前去赴宴？不是听说风城五公子都要来吗？”
做不了太子正妃侧妃也行啊。另外两个女儿要是能得风城五公子中任意一人青睐都不是亏本的买卖。大夫人一句话提醒了李相他不觉抚着胡子微笑道：“还是夫人眼光长远！”
七夫人听到阿萝也要去参加桃花宴眼中冒出光彩回到棠院搂住阿萝道：“阿萝你虽然只有十二岁可是你并不输给你的姐姐们这次宴会宁国的贵公子们几乎全部被邀请来了你好好地瞧仔细了可要为以后打算。”
阿萝心里一惊：“娘我才十二岁啊！”十二岁就去相亲？她觉得不可思议不管这里的风俗如何自己肯定接受不了。不过能出相府倒是让阿萝兴奋六年了终于能走出去了不知道这是不是意味着以后都能出府了。
七夫人笑道：“宁国女子十五就可以嫁人。我的阿萝大可以定下一门好亲事等长大了再嫁不迟！”
阿萝哀叹：“我舍不得娘更不想这么早定亲！”
七夫人道：“娘也舍不得你可是你不能陪娘一辈子要是能遇着一个好的总比将来胡乱嫁一个好。娘只是要你仔细在宴会上瞧瞧有入眼的也可作为将来夫婿的人选。”
阿萝懒得再说这么快就定亲三四年后就嫁人再搬去另一座宅子里不能出门？打死也不干。只是一心想着趁这次出门好好看看外面的风景她都憋闷得不行了。
三月初七春风拂面暖阳高照正是踏青的大好天气大夫人带着三个女儿出席桃花宴。这也是大夫人最满意的地方只有她才能傲然与宁国众贵妇站在一起。
今天她特意梳了朝天髻一身暗金福字绣花裙插上了金质牡丹团花攒珠步摇环佩叮当。中年福的身材在头和服饰的衬托下显出相国夫人的尊贵来。
阿萝打量李青蕾淡蓝色的抹胸腰束白色罗裙细细用银线绣上了梅枝虬结满树含苞的花蕾整个人亭亭玉立面容淡定冷艳无双。再看李青菲玉色抹胸外罩浅红纱衣裙边袖口用更深的丝线绣上了繁花朵朵她身材在三人之中最高十四岁已有一米六七风一吹纱衣扬起翩若惊鸿。
再瞧瞧自己青色单袄并深青色罗裙还梳着两只小髻额前垂下的刘海是让小玉刚修剪的把小脸遮了一半去。头上飘了两根锦带往青蕾青菲身边一站比她俩矮一头不说看上去就跟她俩带的小丫头似的。
青蕾青菲看了一眼青萝“扑哧”笑了。大夫人皱了皱眉又想青萝还小今天的主角是老大和老二也就没让青萝重新打扮去。
阿萝乖巧地讨好：“大姐二姐今天好漂亮阿萝就给你们当丫头好了仔细帮姐姐们挑个如意郎君。”
青蕾青菲马上红了脸啐她：“小蹄子什么时候这么坏！”
阿萝嘻嘻一笑不回答。
坐上马拉的车轿离开了相府这是她来到这个异时空第一次走出相府大门。阿萝好奇心膨胀一路上忍不住撩开轿帘往外看。大夫人咳了两声道：“阿萝你爹出门之时教训你们一定要注意大家闺秀的身份不得给他丢脸否则家法处置。你看看阿蕾和阿菲再看看你老七的轻狂性子也教给女儿了！”
阿萝心里一阵愤怒收回好奇的目光正襟危坐着。心想等有一天我有了自保能力必定接了美貌娘亲搬出相府去！
马车出门向东足足走了快两个时辰才停下。在大夫人严厉的监视下三人规规矩矩坐着阿萝当是在练瑜伽可下车的时候腿还是有点血脉不通。不知道青蕾青菲的坐功怎么练出来的下车时像蝴蝶般轻盈地飘落马车。
看多了相府里的四方天此时视野一宽阿萝感叹着自由多好啊！哪天才能自由自在地去游历呢？
护国公主的拾翠山庄依山而建隐约能看到山坡上的树林子里挑出一角飞檐露出一抹粉墙。阿萝不禁又感叹原来这里是富人的别墅区。
走进大门有粗使仆人抬着软轿侍候着抬了她们进去。走了半个时辰来到一个山谷眼前涌出一片粉色这里地势平坦溪水清浅半人工半天然地在桃花林里蜿蜒潺。水面上不时飘过花瓣带着股醉人的花香。阿萝第三次叹息无污染的世外桃源啊！
听侍人来报李相夫人到护国公主微笑相迎。相互致礼坐下之后听到护国公主问大夫人：“早听说府中两位千金才绝风城长得天仙似的过来让我好生瞧瞧。”
大夫人忙唤青蕾青菲上前。
阿萝和婢女鹃儿站在一边偷偷地看护国公主。公主端庄秀丽三十岁年纪举手投足大方高贵是从小养成的气质。
再看周围这片空地里搭起了两溜小凉棚凉棚四周系着轻纱供前来的客人使用只是有女眷的凉棚前面的轻纱是放下的。错落坐着不少夫人及少女穿着打扮精致漂亮显然来之前用过心思。
阿萝暗笑还好今天有风风吹着轻纱飘起女子们的容貌就暴露无遗了。便宜那些坐得正经脖子却慢慢伸长眼光瞟来瞟去的青年才俊了。
过了会儿大夫人红光满面地带着两颗小蕃茄齐齐进了相府的凉棚。她很好奇缠着青菲问刚才护国公主说了些什么。
青菲神色扭捏。大夫人倒开了口：“公主很喜欢青蕾和青菲说是等会儿专程请太子和四殿下采花送来。”说着朝对面的凉棚指了指道“那便是太子的凉棚。挨着的是四殿下的。”又低声道“咱们左方是顾相府的凉棚右方是王太尉府的。听说顾相的千金与王太尉的千金早已到了。”
听了大夫人的话青蕾青菲忍不住往对面看去凉棚里没人。又往左右瞧两侧凉棚轻纱掩映隐约能看到几位女子却见不着面她们有些失望也有些焦急。青萝嘿嘿一笑：“大娘阿萝去打探一下情报可否？”
大夫人有些犹豫：“要是万一冲撞起来有个失礼怎么办？你好歹也是相府千金。”
青萝笑笑说：“大娘现在还没人知道我是相府三小姐吧？大家的目光都放在大姐二姐身上呢。干脆就说我是府上来的丫头。你看本来就像嘛。”
大夫人眼中有了笑意：“这主意好今天倒真是没人知道相府的三小姐也来了人家知不知道相府有个三小姐都难说呢。你这就去瞧瞧看看那两位小姐再听听别人都说了些啥。”又吩咐鹃儿道“你与三小姐一起不得惹出什么麻烦来。”
鹃儿忙点头应下。阿萝对两位姐姐笑笑轻声说：“姐姐别急阿萝去去就回。”终于可以不坐在那个小棚子里装淑女阿萝感觉像出了笼的鸟带着挎了只篮子的鹃儿两人就往花林里走去。