其实，樱花大赛是谁都可以参加的，并无严格的资格限定。川岛康夫所谓的让谁参加，不让谁参加，指的是他的个人推荐。作为日本一流画家，他有权推荐两名画院的学生，以作为本次大赛的特殊对象。显然，若参赛画手个人档案中附有他的推荐与介绍，自然会得到评委的特别关注，获奖机会肯定会大出许多。
川岛康夫的这番话让麦冬大为惊诧，赶紧推辞：“不不不，川岛先生，我正规学画时间太短太短，学校里比我强的学生不计其数，老师还是选其他人吧。”
川岛康夫站起身来，来回走了几步，说：“麦冬，我实话相告，这些学生当中，让我满意的实在没有几个。你的画作让我明白，其实你在心里作画已经许多年了，你所说的正规学画，只不过是指你在纸上作画的时间而已。所以综合起来，你绘画的时间，要比川岛画院的很多人都要多。绘画贵在用心，并不一定在手。手上的功夫，相信由我和良子帮你，你肯定进步得很快。何况，你和良子参加的这次比赛是在新人组里，新人的要求重在天赋，次在画技。所以，你不必担心。”
麦冬说：“可是，这样安排，我觉得对老师您来说，还是太冒险了。”
川岛康夫说：“就算是冒险，也是值得的，你不必再犹豫了，麦冬。”
麦冬还是害怕，说：“如果我参加了，那么，老师的堂弟川岛雄刚，不是无法参加了么？”
川岛康夫摆摆手：“不，他仍然可以参加，只不过失去了我推荐的机会。麦冬，你不必多虑，雄刚的画技虽有进步，但天赋和你相比就差远了。我怎么会出于私情，失去一个现绘画天才的机会呢？你的画里有一种东西，是别人所不具备的，那东西会让看到的人怦然心动，又一时不知道原因，这是最为宝贵的。”
麦冬不禁迷惑，川岛康夫所说的这种东西，连他自己都不明白，何以他能看出来呢？那么这种东西又是什么呢？真的有那么神乎其神么？只好如实说：“川岛先生，我画中的那种东西究竟是什么呢？其实，连我自己都不知道自己画的是什么。”
川岛康夫说：“你不知道反而更好，如果你知道了，会有意在画中渲染这种东西，将它强化，反而变得造作和刻意，那就不好了。举个例子给你说吧，人类文明不过几千年，而从猿进化为人类却用了数百万年，这几千年与几百万年相比，显然是微不足道的。那么，是触动那数百万年积淀的东西有力，还是触动几千年积淀的东西有力呢？”
麦冬说：“当然是能触动数百万年的东西有力。”
川岛康夫又说：“这就对了。当你听到动人的音乐时，你会不会有这样一种感觉，你可能很感动，或很悲伤，或很振奋，或很快乐，但你却不知道为什么。因为音乐只是一种声音，你看不见可借你推理分析的文字和符号，也看不见让你心潮起伏的具体场景，可就在你还来不及去想为什么的时侯，你的情感就已经生作用了，是这样么？”
麦冬愣了愣，不得不承认的确如此，点点头，说：“是这样。”
川岛康夫说：“依我的理解，这是因为乐声越过了人类脑中几千年的文明记忆，直接追溯到了那数百万年的进化记忆，那是一块宏大沉厚的区域，一旦触动，人的整个身心都会陷入不能自已。或者说，这种感觉根本就不是语言所能说得清的，你只能去体悟。我相信，麦冬，你的画里就是这种东西，而这种东西是全世界都能看懂的，它与国家、民族、文化没有关系。你明白也好，不明白也好，总之，请尊重你自己的这份天赋，参加这次比赛吧。”
麦冬不再踌躇，说：“既然如此，川岛先生，我会参加的。可是，我对色彩，对构图，都还一窍不通啊。”
川岛康夫说：“这个你不用害怕，我和良子都会帮你。从今天开始，除了大课外，我单独为你授课，请你努力。川岛画院的荣誉，从现在开始和你有关了。”
麦冬热血沸腾，双目炯炯，说：“谢谢川岛先生，我一定会加倍努力的。”
麦冬第一时间将这个喜讯告诉了池田良子，她也为他衷心高兴。果然，除大课之外，川岛先生便叫麦冬和池田良子到他那栋白色别墅内，单独为二人授课。麦冬现，川岛康夫绝对是一名一流的画家，但却并非一个一流的讲师。或许是他那个境界中的许多东西，的确用语言很难表达出来，而良子却是一个很好的中介，川岛语蔫不详的地方，她总能很快领悟，并转化成麦冬易于理解的语言，让他快领悟。在他们二人的共同辅助下，麦冬对于色彩，对于构图，有了长足进展，这进展连苛刻无比的川岛康夫也连连称赞起来。
麦冬有了自信，不免斗志昂扬起来，他每天很少休息，东西吃得也少，但总是精力充沛，整个人总处在高度亢奋之中，像是一只孵蛋的母鸡。假若果真获了奖，那么，此后他将正式踏入日本美术界，在川岛康夫指导下，前景相当乐观。埋藏在体内的能量仿佛被彻底引爆，精气神焕然一新，如获新生一般。川岛康夫和池田良子都感到了他这种巨大变化，为他高兴的同时也为他担忧，多次提醒他要注意休息。不过，他们那时并不知道，这于他们而言也许只是一场较为重要的比赛，于麦立而言，却事关整个人生。
池田良子担心麦冬的身体会因此过度透支，故意找些生活琐事请他相助，以分散他的注意力，或是以写生为名邀他外出，到外面放松放松。这天二人背起画板，又来到川岛画院后面那个小湖边儿上，以川岛康夫那栋小别墅为模特练习写。两人刚刚坐下，才不到五分钟，麦冬忽然听见了一个久违的声音。
“原来你在这里，还交上了新女朋友，还挺漂亮的呢。”
麦冬回头一看，竟然是郑梅。几个月不见，她又变了，手里居然夹着一支烟，烟头被风吹灭了，掏出打火机重新点着，深深吸了一口，从嘴巴里绵绵喷出，嫉恨而又忌惮地看着池田良子。麦冬赶忙站起身来，说：“你别胡说，她是我同学。”
池田良子见过麦冬画的那幅郑梅写，瞬间看出了他们俩的关系，也急忙站起身来，冲郑梅深鞠一躬，说：“我叫池田良子，是苏先生的同学。你是他的女友吧，初次见面，请多关照。”
郑梅一挥手，说：“少来这一套，见人就鞠躬，烦不烦啊。还同学呢，连中国话都讲这么顺溜了，你们俩相处还挺融洽的，啊？”
麦冬冲良子说了声“对不起”，一把拉过郑梅，走到偏僻处，怒冲冲说：“郑梅，你胡说什么？我和她真的是普通同学关系，她爸是中国人，当然会说中国话了。”
郑梅更不高兴，说：“别演戏了，连她家底都模清楚了，还想否认？算啦算啦，我不管你这些事了。我来是向你借钱，没钱吃饭了，你还有多少？”
麦冬一愣，问：“你干嘛又要借钱？没饭吃？你自己的钱都上哪儿去了？”
郑梅说：“输光了。”
麦冬恨得差点伸巴掌打郑梅的脸，说：“我说过不让你赌的，你为什么不听？你真的输光了？我不相信，你给我说实话，你倒底还有多少钱？”
郑梅很不耐烦地说：“苏麦冬，我要还有钱的话，我还会来找你借？不让我赌，你养我啊？你要还算是我男人的话，少说废话，给我钱，我保证一个月之内还清，一分钱不少，利息照给，行不行？”
麦冬问：“你要多少？”
郑梅说：“二百万日元。”
麦冬又问：“干嘛要这么多，难道你还想去赌？”
郑梅说：“你别管那么多，说吧，借，还是不借？我告诉你，你不借，有的是人愿意借，还不是借，是给，我都没要。你要真不借的话，我可要他们的钱啦，反正你现在有了新欢，我在你心里根本算不上什么。”
麦冬的肺都快气炸了，可又想到即将到来的美术比赛，还是强自忍住，说：“行，郑梅，我借给你。不过咱有言在先，我只借给你这一次，而且我给你钱是让你生活，而不是让你去赌。还有，这段时间我要准备绘画比赛，请你不要再来烦我。比赛结束后，我马上回去，我们一起生活，请你相信我。”
郑梅脸上马上活泛起来，说：“那行，我说话算话。咱们就先去取钱吧。”
二人去了银行，麦冬取出二百万日元交给郑梅，账户上没剩多少钱了。郑梅接过那二百万日元，眼睛一湿，将头埋进麦冬怀里，说：“麦冬，其实说来说去，还是你对我好。麦冬，如果你真混出名了，可千万不要忘了我啊。要知道，在日本，我孤苦零丁的，除了你，我真的没人可以依靠了。”
麦冬不吃郑梅使硬，却受不了她做出楚楚可怜的样子。他无法忘记，当初她决定跟他出逃时的那一脸勇气和果敢。那时她还是个小姑娘，一个婷婷玉立的少女，她把她的一切都交给他了。无论从哪个角度说，他都有义务让她过得幸福，过得有安全感，他责怪自己的无能，轻轻拥住她，说：“郑梅，你放心，我相信我会获奖的，我怎么会忘了你呢？我希望我能赚到很多很多钱，我们呆在东京也好，回老家也好，总之，我还是要和你在一起。”
郑梅幸福地笑，说：“麦冬，我就知道，你心里还是我最重要。”
麦冬忽然想起了自己已经可以拿出手的素描，说：“郑梅，我现在绝对可以为你画出很棒的像了，你跟我去学校，我马上给你画。”
郑梅却说：“改天吧，我今天还有事要忙。你也赶紧回学校准备你的比赛吧。”从他怀里滑出来，拎着装钱的包拦了辆的士走了。
忘着远去的郑梅，麦冬忽然觉得，他和郑梅，还是无可控制地渐行渐远了。彼此靠近时，他仍然觉得他们互属于对方，可一旦拉远，马上就觉得对方是属于另一个世界，而自己却是这一个世界，二个世界之间，有一道很难跨越的鸿沟。他的直觉是，郑梅拿着这笔钱就跑到哪个赌场去了，而不是乖乖回家生活，乖乖外出上班。
她是个骨子里毫不安分的人。他奇怪的是，当初爱上她时，自己怎么没看出她性格中的这一点儿呢？不过，也这正常，如果她是个天性安分的人，她也不会跟着他一路出逃了。