阳安长公主刘华南下，在后宫引起了一阵议论。议论的侧重点在于刘华带走了养母孙宫人，这对先王刘志留下来的女人触动很大。大家突然现，在皇宫这样时常充满着你争我斗的环境中，孝道还是存在的。
太后窦妙感到了很大的安慰。有后代当然好，没有后代也没关系，刘华也不是孙宫人亲生的，还不是得到了专属于自己的关爱吗。自己还有个干儿子，只要付出终有回报。
自从三年前那次不得已的权力交接后，干儿子牛弘对自己越来越象小辈对待长辈，那份关爱，那份随意随处可见。可见权力是亲情的腐蚀剂。现在没有了获取至高无上权力的机会了，窦妙反而感到前所未有的轻松。
窦妙越来越喜欢小孩，从牛弘的嫔妃那儿是要不到的，只有转头看上了阳翟长公主刘修。窦妙为了照顾刘修的感受，不摆太后的架子，亲自跑到贺美人那儿，与贺美人商量，希望迎刘修到自己的长乐宫扶养。
颍阴长公主刘坚和阳翟长公主刘修从小在贺美人宫中长大。刘坚是贺美人亲生的，而刘修是收养的。刘修的母亲产下刘修后就去世了。由于从小就喝过自己的乳水，贺美人心里几乎把刘修也当作亲生的了，这么多年来对两公主都是一视同仁，从来没有亲疏之分。
尽管有点舍不得，但作为女人，想到窦妙同样作为先帝遗孀的孤独，就狠下心同意了。当然，窦妙亲自前来找自己商量，是给了自己很大的面子。作为太后，如果窦妙要强行收养刘修，贺美人也没有办法抗拒。牛弘把先帝遗孀那一块交给窦妙管理，一般不会掺和进来。
到了长乐宫后，窦妙不让刘修叫自己太后，而是让刘修称自己为母亲或母后。可见窦妙现在的心理状态完成了一次角色切换，希望自己与刘修的情感象母女一样。
好在都是在后宫这么大的一块地方，窦妙的收养还是没有把两公主分开。白天相互串门，还是经常在一起玩。
自从有了新的运动服后，牛弘与宫女打球成了后宫中的一道风景。新的服饰更能让人展开手脚，运动起来显得更轻松，更有力度。从观赏的角度，也更具有动感。
到暹儿黛儿穿着运动衣陪自己打球，牛弘偷着笑。来建章宫时间也不短了，两人总是设法在牛弘面前露点什么的，打球本来是她们的机会之一，现在就没办法了。斜襟立领的上装，外加盘扣，任你想破脑袋也是没有办法露点的。要是松了扣子，属于衣衫不整，是不允许的。除非把衣服烧个洞，哈哈。
有时，牛弘静下心来，考虑自己对两宫女的态度。竟现自己在深层次的情感上对暹儿黛儿还有抵触。既然容纳了她俩，还在一定程度上有意让她俩成为建章宫的一部份，为什么还要在内心深处排斥呢？没有道理呀。
难道是因为她俩比鄂儿辰儿漂亮，漂亮也有错呀，简直是不可理喻。
没有多久，宫里就有人跟风。刘修、刘坚和两位童养媳也让御府做了运动服。穿裙子骑车子确实不方便，还多次绞破了裙子。宫里是有制度的，服饰样式一般情况下是不能随意变动的，但牛弘开了先河，就没人说什么了。
卞隐终于制服了脾气暴燥的烈性炸药。现在的炸药用力摔，用锤子敲，甚至用火烧都不会爆炸。只有用专门的引爆装置才能起爆。
卞隐进宫向牛弘汇报时，本来还带了一小块炸药和一个引爆装置，想在天子面前做个示范。只是守卫宫门的虎贲不让带进宫，只好作罢。
到卞隐，不用他汇报牛弘就能知道他制服烈性炸药的艰辛。卞隐的脸上，手上，凡是看得到的地方都有伤疤，这都是试验中意外爆炸留下的记号。有些伤疤上新皮肤的颜色很浅，说明是没多久留下的。
卞隐命大一点不假，脸上有七八处伤疤，就是没有伤到眼睛。
当然，出了那次在爆炸事故后，卞隐在后来的试验中，每次只配制少许炸药，不可能生大爆炸。
“好啊，卞隐。功夫不负有心人，你终于研制出了可以实用的烈性炸药。”牛弘说道。
“全赖陛下引导。要不是陛下告诉试验方向，微臣也无从下手。”卞隐这话也算是真话，要不然的话，卞隐还真不知道要从哪几个方面来研究。
考虑到烈性炸药是特殊物资，要是把技术流传出去，危害极大。因此牛弘接着就要考虑把作坊军管起来，里面的技术人员甚至不让他们与外界接触。
“参与炸药研究的一共有多少人？”牛弘问道。
“有四个太学生，加上微臣五个人。”卞隐说道。
“窥探天机是要付出代价的，为了大汉帝国，为了天下百姓，你愿意付出代价吗？”牛弘问道。
“为了陛下，为了大汉，万死不辞。”卞隐表态道。不过他现在也不清楚天子这话指的是什么。
“不是要你为大汉献身。你们都是帝国的宝贝，朕希望你们好好地活着。”牛弘说道。
“只是炸药这个东西非同小可，要是让敌对的国家或心怀不轨的人掌握了这项技术，就会给帝国带来很大的麻烦。”牛弘说道。
“微臣对陛下忠心不二，也知道这东西霸道。绝对不会对外说半个字。”卞隐说道。
“朕相信你的忠贞，要不然也不会让你做这件事。”牛弘说道，“大汉帝国需要大量的炸药，要建一个大的作坊，人多了就杂了。需要建立一项制度，限制参与这件事的人的自由。比如不能随便从作坊出来，不能给家里写信。你愿意接受帝国的限制吗？”
听牛弘这一说，卞隐就知道骑虎难下了。尽管牛弘说得很轻松，其实跟坐牢没有什么区别。卞隐以前做方士散漫惯了的，要是限制了自由是很不习惯的。另一方面，卞隐对炸药有浓厚的兴趣，甚至连死都不怕。
“微臣愿意。”卞隐想了好一会儿，坚定地对牛弘说道。
“其实一些特殊的人都是要付出代价的，比如朕，现在就不能一个人出宫。”牛弘笑着说道。
卞隐听了，笑了起来。牛弘这个比喻，让他听了舒服。
牛弘随即召集帝国高官开会，还召来了刘洪和田丰。
卞隐先介绍了炸药的研制情况。
牛弘说，到这个程度，炸药就有实用价值了。炸药的用处很多，采煤，开矿，炸山开路，制造兵器。但这是一项帝国必须严格控制的技术，绝对不允许外传。
对此，刘宠早就有过相关的提议。其它高官也觉得很有必要。
卢植说，现在就应该派兵把化工作坊围起来，限制人的进出。
牛弘照准。当即下诏，让太尉派两百兵马把化学作坊围起来。还让卞隐一起去，跟里面的人说清楚，围起来只是限制和保护，不会害了他们。
王允说，化学作坊马上要扩建，既要继续研究，还要承担制造。集中在一个地方，更容易控制。
牛弘同意。牛弘说，现在的化学作坊扩建后，专门研究一些敏感技术。以后就叫特殊化学作坊吧。至于橡胶之类的不需要控制的技术，还要另外建一个普通化学作坊。
牛弘让田丰主持制定一套保密制度。牛弘说，要尽可能让里面的人生活的舒服一点，精力充沛地做事。制度要人性化，也要严格，防止技术外泄。
会后，太尉即派兵围住了化学作坊。卞隐也一同前往。卞隐知道，再想出来就难了。