傍晚，达维骑着战马，逆着狂风，疾驰在圣城的街道上。
此时，他的心中窝火无比。今天，他花下大价钱买下了那颗巨大的原钻，万万没有想到的是，妮可拒绝接受。
他劝说、引诱、恳求……却依旧无法让气鼓鼓的妮可回心转意！
这么贵重的礼品居然送不出去，究竟是这世道变得怪异，还是自己为人太过失败？
他胡思乱想着，却越来越感到莫名的气恼和沮丧！
战马骤然止住步伐，他已经到了目的地。
这是一座古朴幽静的公馆，大片的苔藓染绿了岁月悠久的台阶，无数牵牛花悠闲地爬满了四周的栅栏，院内的小楼上，满是岁月侵袭的痕迹……
很难想像，一个权势滔天的大人物会住在这么一个不起眼的地方。
但是，所有经过公馆的人都会猜到这所宅院主人的交游广阔和尊贵不凡，因为公馆门外一长排华贵无比的马车就是最好的注脚……
这里是红衣主教罗素的住所。
达维深吸一口气，跳下了战马，和这个外表和蔼实际心机深沉的老人打交道，让他觉得无比的吃力。
“圣殿骑士马丁-达维，求见罗素主教。”
一名仆人微微鞠躬，迅走进阁楼，向罗素禀报。
达维静静地等待，心里在不停地苦笑。自从上次在寇达克家的酒会后和罗素分手，大半个月来，他不是养伤，就是忙于围剿圣城的黑暗生物，还从没有拜访过罗素一次。而今天一上门，就要请求罗素出手驱除达斯特伯爵的诅咒，实在失礼得很！
阁楼的门打开，仆人急匆匆地走回来，引领着他，进入楼内。
进入客厅，达维一震，心里暗暗叫苦。此时客厅里还有十几名客人，看他们的穿着和手中所持有的权杖，分明都是圣教的红衣主教和枢机主教。很明显，罗素正在这里举行一个小型的集会，他来的，很不是时候。
他静静走向一个不引人注意、却又恰好能让罗素见到的角落，轻轻坐下。这是既不打搅诸人的会谈，又让罗素注意到自己的方法，免得罗素说出什么不该让自己听到的机密……
罗素看着角落里的他，微微一笑，并未停止自己的话语。
“很感谢大家对我的支持，现在，我可以告诉大家，主教团中的半数已经明确表示支持于我，另有一些，虽然还在摇摆不定，却已经对我的请求表现出善意，如果没有意外，胜利，会属于我们……”
达维的心砰砰乱跳，很怀疑，自己是不是正在目睹一位新任教皇的诞生！
“预先恭贺你，罗素主教……”一名红衣主教起身，微笑着道贺。
“不！应该是恭贺我们，胜利会属于在座的每一个人，我不会忘记每一个对我的支持！”罗素微笑着，纠正了他的话。
所有人的脸上都绽放出微笑，墙角的达维也不由得暗暗钦佩，罗素的气度风范，少有人及！
“现在，离评议会的召开还有两个月，这段时期内，说不定还会有什么变数。所以我请求大家，在这两个月中，尽力走动联络，为我们的联盟争取更多的朋友。毕竟，不到尘埃落定，我们的那位老朋友还会继续垂死挣扎的！”
所谓的老朋友，是罗素的唯一对手，同样拥有莫大声望和支持的薛亭顿红衣主教！
“几十年来，罗素主教对圣教的贡献有目共睹，可不是那些依靠吹牛拍马的小人所能比拟的，相信聪明人都会做出一个正确的选择……”
低沉的哄笑声响起，诸人对那位薛亭顿表现出的，是**果的轻蔑。看起来，在座的，都是罗素的铁杆支持者。唯有达维，坐在他们中间，浑身的不自在。
谈话又继续了一段时间，还好没有涉及到什么更隐秘的内容，让枯坐在一旁的达维暗中松了一口气！
终于，客人们起身告辞，罗素将他们一一送出门外，这才转回客厅，招待起达维。
懒散地瘫坐在客厅的椅子里，疲惫和焦躁在罗素的眼中一闪而逝。达维心中微动，看起来，罗素的内心并不如他刚才表现出的那么充满自信，而且，决战前那段漫长的等待让这位老人饱受煎熬。
“孩子，最近你很少来看我这个老人，这可不应该哦！”
“对不起，叔叔，最近生了太多的事情，让我抽不开身。”
“不要解释了，我一直在关注着你，最近，你可着实做出几件惊天动地的事情来，让我这个老人很为你骄傲！”
罗素思索了一下，缓缓开口：“另外，代我谢谢你的引荐者――罗兰骑士，最近他给予我太多的帮助，是我以前所未能预料到的！”
一股热流涌上达维的心头，很明显，罗兰骑士暗中为他做了很多事，只为了能让他更加可靠地得到罗素的帮助。
“算算时间，那位遭受诅咒的伯爵快要到达圣城了吧？”
罗素一语道破达维的来意。
“感谢您的挂念，就在今天，我的家人已经护送达斯特伯爵来到了圣城！”
“很抱歉，孩子！”
达维的心瞬间抽紧！看着他略略紧张的样子，罗素哈哈大笑。
“别慌、别慌！叔叔答应你的事情，就一定会做到。不过，很可惜，就在三天后，我、还有目前圣城大部分的红衣主教，都要起身去帝都迎接教皇陛下的灵柩，在这之前，我的事务太多，没有时间出手驱除伯爵的诅咒，那样做的话，要耗费我太多的力量，会耽误我太多的事情……”
达维深吸了一口气，这个变数，让他始料不及。
“而且，我还要在帝都停留一个月。会合所有远道而来的红衣主教后，才能返回圣城，这是一段漫长的等待啊……”
罗素挥挥手，阻止了想说什么的达维。
“我猜，这次你也会随同军队，前往帝都吧？”
达维点点头，这是罗兰骑士很久之前就交代过的任务。
“很好，那么，带着伯爵一起去吧。在帝都，我会有一段空闲时间；而回圣城之后，我会更忙！”
达维松了口气，这个结果，也不错。
接下来，是一段没有什么意义的闲聊，看着有些疲倦的罗素，达维略略闲谈几句，即起身告辞。说实话，这位未来的教皇给他的压力太大。
慢慢走在夜间空无一人的大街上，他的心慢慢冷静下来。换作一个热衷于功名利禄的人，现在最好的选择是狠狠地巴结上罗素。但他却并不想这么做，他所求不多，只希望能够驱除伯爵的诅咒，然后好好做自己的圣殿骑士，除此之外，就没有什么太大的奢望了。毕竟，自己年纪轻轻，就锋芒太显，只会引起无数野心家的敌意。
望着从自己小楼的窗户投射出的烛光，他的内心一片宁静，该做的事情，自己已经做得差不多了吧……
走进家门，久等在客厅里的三人一声欢呼，冲了上来，七手八脚地扒下他的盔甲，把他按在了沙上。
娜娜看着嗫嚅不语的妮可，善解人意地替她问：“怎么样，罗素大人什么时候出手，解除伯爵的诅咒？”
达维看着一旁嘴唇都紧张得哆嗦起来的妮可，有心逗她一逗，最终却忍了下来。
不应该再戏耍这个又可怜又紧张的小姐了。
“时间还不确定，罗素大人的事务繁忙。所以，三天后，我们要和他一同前往帝都，在那里，他会与几名主教一起，让伯爵恢复正常人的生活……”
“也就是说，我们要去帝都了？”贝京小声地问。
达维轻轻点头，于是，笑声立刻充满了房间。能够去帝国的都城游览，可是几个人期待已久的事情。
笑声中，他静静地注视着妮可，忽然从那双因为喜悦而溢满泪水的眼睛中觉出一丝感激，于是，疲惫的他立刻轻松了起来。这种和平和善意的交流，已经好久没有出现在两个人的中间。
他轻轻将装着原钻的盒子放在妮可的面前，低声说：“收下它吧，这不代表什么，只是为了为了表达我的歉意。”
妮可望着他，半晌，才伸出手，哆嗦着，收下了那件礼物。
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军营里，德布雷一脸的愤怒，恨恨地瞪着达维。
“你可曾经说过，愿意帮助我做未完成的公务！”达维苦笑，因为妮可等人的到来，他把一切工作都推给了德布雷，看来，这位同僚处理得很吃力。
“原本我以为工作会很轻松，可谁知道，这根本不是一个人干得了的活！”德布雷的话语中充满了疲惫。
“一千名士兵的调动而已，有那么累吗？”
“一千人？”德布雷没有好气地低哼。“那是过时新闻了，就在昨天，人数已经增加到两千人，而今天，则是三千人……”
达维大惊，在和平的帝国境内护送教皇的灵柩，似乎用不到这么大的兵力。
“是那个该死的红衣主教薛亭顿搞的！”德布雷压低了声音，缓缓诉说。“本来只需要派一千人去帝都，迎回教皇的灵柩即可，到时，圣城的大人物们会在圣诞山下的小镇等候，再一同护送教皇的灵柩上山。可那个薛亭顿主教，居然提出为了表示隆重，他将亲自去帝都迎接教皇的法体，而罗素主教立刻表示也要同行……”
达维已经慢慢明白了过来，接着德布雷的话，开始分析。
“他们二条大鲨鱼如此高调，底下的小虾米们更是要紧紧跟随吧？”
德布雷点点头，扔给他一个厚厚的卷宗。张口说道：“所以，就有了这么长长的一个名单，上面的人跟我们一起走，都是需要我们小心保护的！所以，出动的士兵也在飞增加中！”
达维展开名单，细细观看，那密密麻麻的人名让他一阵头疼。看来，这次任务不会轻松。
忽地，一个名字映入他的眼帘。
威克行省领主――寇达克公爵。
达维的心里开始打鼓，他艰难地开口询问德布雷：“怎么，寇达克大公到达了圣城吗？我还一直不知道这个消息！”
看着他那故作镇定的样子，德布雷的脸上渐渐露出幸灾乐祸的笑容。
“怎么，害怕了？你的那位小情人没有告诉你，他的父亲就要来到她的身边了吗？哦，真不幸啊！也许，你们再见面的时候，将有一位严厉的老头，呆在你们的身旁。”
达维气极，努力争辩：“我和罗琳小姐只是普通朋友！”
德布雷冷笑：“普通朋友？普通朋友会表现得那么亲密？你们那亲热无比的画像，已经传遍整个圣城了！”
达维的冷汗开始流了下来，他开始向光神祈祷，永远不要和那位寇达克公爵见面，否则，那位愤怒的父亲会把自己撕成碎片的！
“别呆了，开始干活吧，我们的工作，多得很！”
……
整整一天的忙乱，两个没有太多经验的年轻人在参谋的帮助下终于制定出了整套的行军计划，看着那厚厚的一叠包括每天行军路程、驻扎地安排、补给运送、护卫细则等等等等的计划书，两个人都是头晕脑胀。
“用三千名士兵保护二百多大人物，平均每位大人物身边只有十五人！如果扣除护送教皇灵柩和运送补给的士兵，分得的人数会更少，这样看，我们的兵力，很不足！”
达维轻叹，三千人看起来很多，但是如果真的生了什么，却又显得不足。
“也只能出动这么多人了，我们准备不足，一路无法得到太多补给，三千人，已经是极限了！”德布雷也是心里打鼓。
“走吧，把计划交给罗兰骑士，只要他签字，一切就这么定了！”
两个人叹息着，跳上战马，离开了军营。
……
黄昏的街道上，两个人慢慢地骑着马，谁也没有说话，这一天的辛劳，已经榨干了他们所有的精力。
一辆马车忽地停在两个人的旁边，车门打开，一个精瘦的中年男子跳下马车，满脸笑容地招呼：“达维骑士，有时间聊一聊吗？”
达维目光紧锁，他实在不记得什么时候认识这个中年人。
可随后，他注意到马车上的家徽，一头昂咆哮的狮子，四周饰以玫瑰和藤蔓，这代表着威克行省的寇达克家族！那么，眼前这个中年人的名字，已经呼之欲出了！
“原来是公爵大人，我刚刚才知道您达到圣城，本来还想今天晚上去拜访您，可惜，我还有公务在身……”
达维面色如常，心脏却在疯狂地跳动，他看见了马车里公爵夫人那阴沉的脸，也看见了躲在公爵夫人身后，正冲他挤眉弄眼的伊凡裘琳……
于是，冷汗打湿了他后背的衣衫。
“没有关系，剩下的公事不是很重要，不过是找罗兰骑士签个字而已，我一个人去就成！”德布雷极其没有义气，他怪笑着扔下达维一人，自己打马就跑！
达维气得快要咬碎牙齿，却不得不硬着头皮独自面对那位被自己伤害了的少女的父亲。
“达维骑士，不要紧张。要知道，所有的圣殿骑士都是寇达克家族的座上宾。在我的面前，不要拘束！”
寇达克公爵的话语没有半点火气，这让达维放心了不少。
“谢谢您的好意，公爵大人。我刚刚知道，两天后您也要前往帝都，很荣幸地，我和刚才那位德布雷骑士奉命保卫整个队伍的安全！”他在没话找话。
“唔，这样，那么就要辛苦达维骑士了！”
“不客气，我现在有任务在身，需要立刻禀告罗兰骑士，不能陪大人多聊，请大人见谅！”
“很好，我们以后还有许多相处的时间，希望你能多来我们这里作客！”
达维点点头，和公爵告辞后，飞快地跳上战马，一溜烟地逃向远方。
看着仓皇逃窜的达维，寇达克公爵一声轻笑，跳上了马车。
“夫人，你吓坏那个小家伙了！”
“他让我的罗琳宝贝受尽伤害！”
“让罗琳受到伤害并非他的本意，我能感觉到，这是个优秀而善良的年轻人。”
“世界上优秀而善良的年轻人太多，我不想让他再出现在罗琳的身边！”
“可世界上同样优秀和年轻的圣殿骑士却没有几个。看得出，他是骑士团的重点培养对象，如果一切顺利的话，他将成为骑士团日后的栋梁……我们需要和这样一个未来的强力人物搞好关系，家族需要他！”
公爵一声长叹，而公爵夫人也同样沉默了下来。
一个甜腻而故作羞涩的声音在车厢里响起。
“我好希望那个达维骑士能够伤害我什么……可是、可是，他没有对我做什么啊……”
是唯恐天下不乱的伊凡裘琳。
寇达克公爵夫妇对望了一眼，脸色同时黑了起来。
他们同时觉得，自己似乎不再认识这个女儿了！