所谓恩科，就是一帮人来到明经堂吃喝了一通后杳无音讯。穆剪烛回去几天没听见朝廷任何响应。倒是那帮钱有势的纨绔子弟都被笼络了去一个个封官加爵。像穆剪烛这样破落户子弟根本没人理睬。
穆剪烛很努力的读《四书五经》、《诸子百家》之类的，准备来年的春试。如果她在恩试中被选中的话就意味着靠祖先恩荫来的，远不如自己考来的官职理直气壮。
一切都是最好的安排。穆剪烛想起哥哥经常说的那句话。
就在她埋头用功时，却收到西洛王的请帖邀请她去赴宴。穆剪烛想想自己跟西洛王毫无瓜葛，他怎么会想到邀请自己？这个阴沉沉的家伙得罪不得，但也不能太近，穆剪烛想了一下便决定去赴宴。
她穿着毫不起眼的衣服跟着那些光鲜华丽的王孙贵族们一起坐在他那宛如人间仙境的宫苑里。那些人全是西洛王的心月复大将。其中有李嘉问那个足智多谋的老头以及老奸巨猾的王向。暗暗打量了一圈，这西洛王门下也真算得上是人才济济，不，应该是奸才济济。那么他请自己来究竟意欲何为？
“穆公子，李某对公子仰慕已久，今日相见真是三生有幸。”李嘉问那又贼溜溜的眼睛不住的打量着穆剪烛。
“李大人谬奖，哪里哪里。”穆剪烛也客气的应付道。
就在这时满面春风的王向进入席中举杯道：“诸位才子能光临王府真是让和感到荣幸，王爷自小喜欢和文人墨客探讨学问，今天招集各位就是了让大家聚在一处，切磋学问，汇集众人智慧编书成集以遗后人，本人今天代表王爷向各位敬酒。”穆剪烛明白探讨学问、编书只是他蒙蔽外人的一种障眼法罢了，他真正的目的是想建立一个属于自己的智囊团。假如他邀请自己加入，她该怎么办？直接拒绝？不行，得罪位高权重的西洛王对自己是非常不利的。加入也不行。就在穆剪烛沉吟时却见一个仆人急匆匆的跑来贴在王向耳边嘀咕几句。
王向脸色一变便拱手道：“诸位抱歉，洛川市集有些急事要王爷去处理，各位请自便。来日再补请。”说着便带着李嘉问、王向及一帮侍卫纵马而去。众人像炸开锅一般，因为大家都知道洛川汇集各国商人，经常生口角武斗事件。而洛川正是西洛王的封地，自然应该由西洛王出面调停。
穆剪烛趁着这个机会悄悄地溜走了。
此后她便借口自己为了应考温书为由推辞了西洛王的多次邀请。
在建元三年的殿试后，穆剪烛平静地走出皇宫。她刚才在策问时说得全是主战和变法，就看这个新皇帝怎么取舍了。他真的是人们所说的中兴之主吗？看着他有些清瘦的面容，穆剪烛有些担心他那不太强壮的双肩能担负起中兴南岳收复失地这样的重担吗？
出人意料的是她中了状元。一时间国人议论纷纷。因为人们听说为了这次的殿试结果是皇上向丞相高光复力争而来的。作为主和权臣代表的高光复显然不喜欢有人和他唱反调，因此他主张奖穆剪烛和探花韩玉同列为末等。人们从这一迹象中多少看出了新的希望，他们的新皇帝也许将大大不同于前一任皇帝。人们本来已经失望的心重新燃起了希望。他们热切的注视着朝廷的动向。
穆剪烛成为状元后，穆家的喜事接幢而来。一时间“门前冷落鞍马稀”的穆家，突然车水马龙般热闹起来。那些父亲被贬时迅远离的亲戚们全都乐颠颠的重新围拢了上来，更多的是巧舌如簧的媒婆们，还有怀着各种政治目的的朝中大臣们。大家心知肚明，朝中目前分成三个派系，一个是临江王派，一个是西洛王派，还有一个是新皇派。明宗新登帝位，朝中大权还握在丞相高光复手中，而高光复正在观望，如果他一旦现年轻的皇帝不是他理想中的人选，他将准备重新换一个皇帝。而今年的举子当然成为他们的争夺对象。
“我觉得你还是适合当男孩，你看你当女孩时可是无人问津，现在好了真是炙手可热呀。”田秉宇本性不改，又开始调侃起穆剪烛来。
“你还不是一样，也没见谁来问你的津！”穆剪烛自然不甘示弱。这对欢喜冤家早已从初见时的激动和兴奋中解月兑出来又像以前一样打打闹闹。
“怎么就没人问，在月宛可是有人追着要嫁我！”田秉宇一不小心抖出了内幕。穆剪烛像一只苍蝇一下子盯着鸡蛋的缝，“你快说说，她怎么追着你？”她的眼睛亮晶晶的，她也像其他女孩一样喜欢听别人的**，特别是田秉宇的**。
“我是开玩笑的。”田秉宇连忙打住。
“你不说拉倒，我告诉你我也有人追着跑。”穆剪烛故意停顿了一下。他们俩小时候就是这样，谁要是想知道一些对方的内部东西就必须用同样的东西来交换。
“你快说那家伙是谁？”这回轮到他像那盯上蛋缝的苍蝇了，眼睛瞪得圆圆的。穆剪烛一副“就是不告诉你”的样子。
“好吧，我告诉你我的。”他清了清嗓子三言两语地讲完了他的经历。
原来是月宛的一个什么公主看上他了，死活也要嫁他。田伯父怕得罪那个公主便只好答应订婚，秉宇死活不同意结果就这样跑出来了。穆剪烛觉得不过瘾，想追问一些更详细的细节。田秉宇尽顾左右而言他就是不说这事。
“你的，快点。”田秉宇转过来催促穆剪烛快讲。
“我？就是上次我撞翻别人的小摊有人追着要我赔银子。”
“你欺骗我！”田秉宇瞪大他的蚕豆眼。
“不过，我还有很多你不知道的。”田秉宇一副奇货可居、志得意满的样子。哼，我早晚会把它们全套出来，穆剪烛暗暗想道。