永平在北平东四百里，东临大海，下辖昌黎、迁安几地。
江阴侯吴高、指挥使刘真、陈亨帅数万人进围。吴高算计中，朱棣应付南军不暇，自己正可以夺下永平，截断燕军退路，先李景隆立上一功。没想朱棣舍南军不顾，带兵杀过来。在燕境朱棣威名是和元大军撕杀二十年打出来的，可说是声名赫赫，震慑八方。辽东军闻听燕王亲带兵杀来，已是军心震动。吴高更是见风使舵人物，见偷鸡不成，不愿先蚀把米，未及接战，便退守山海关。
燕军轻松解去永平之围，朱棣嘱郭亮加强永平防务，调陈宣礼和锄倭盟至军，当夜挥军北上。张玉、朱能等大惑不解：“现北平被围，为何舍去不顾而北上？”
连小虎道：“王爷要劝朱权归顺。”
两人面面相觑。
朱能道：“宁王性傲而骄，不容易降服。不若就此杀回北平，破了李景隆大军，另行计议才妥当。”
连小虎将道珩计策讲了。
张玉道：“这是一招险棋啊，不知王爷如何劝降宁王？”
三人正计议着，令官道：“王爷相招。”
三人忙来至中军大帐，连小虎见帐内有一位三十来岁锦衣男子，面皮白净，唇上微髭，双目奕奕有神，正和燕王说着话。
张、朱两人笑着招呼道：“陈侯爷，许久不见了。”
连小虎这才知道此人是陈宣礼。
陈宣礼笑着和两人见礼，两人将连小虎介绍，陈宣礼抱拳道：“宣礼已闻王爷说了，朱将军神勇威武，宣礼好生佩服。”
连小虎忙还礼道久仰。几人坐定，陈宣礼将行动计划说了，道：“吴高退去山海关，刘真、陈亨军在遵化一线，空出刘家口，吾等从此地夺关秘密北上，赚得宁王。”
朱棣点头称是。
刘家口，长城一处险关，驻军不多，约莫三个百人队，只是关口险峻，易守难攻，更难处是不容一个关卒走月兑，以防走露北上风声。所以不能正面大举攻关，这就显出调来锄倭盟的用意，陈宣礼建议由风云堂夺关，朱棣着连小虎统带风云堂众人三更开始攀城夺关，着郑亨率领龙骧营三百人，卸去甲衣重装，即行翻山越岭，黎明时分潜出关后，阻断逃散关卒的归路。两下合击，静悄悄地拿下刘家口。
郑亨率龙骧营先行出。陈宣礼领连小虎见风云堂众人，连小虎听说锄倭盟都是武林高手，心中景仰，一见面，一个宝蓝衣裙，鬓角月白珠卡抿的异常净洁，面庞极其标致地年轻姑娘，竟是风云堂大堂主，姓陶名思思，成员中也多有少女。
陈宣礼介绍了他。连小虎见众人和自己年岁相当，只是一个个眼神颇为冷漠，或坐或站，冷冷地看着他，没人把他这个将军当回事。