朱棣虽然有些酒意，但心里想着事，便示意陈宣礼留下来，道：“宣礼，今日败战，吾军下一步如何行动？”
“王爷，德州被铁炫占去，前有济南阻路，后有德州觊觎，下官之见，吾军暂撤回北平，蓄养势力，以备再战。”
朱棣叹了声，道：“咱们征战年余，仍是北平、保定、永平三郡，撤回北平，等于原地画了个圈。”
“王爷，胜败兵家常事。高祖和霸王争天下，负多胜少，但屡败屡战，终以一曲四面楚歌，逼得霸王乌江自刎，胜在高祖放眼天下，不以一城一池，一战一事的得失论胜负。试想当年霸王若有高祖的恢弘气概，忍得心性，重回江东，重整旗鼓，再战江湖，天下姓刘姓项，就不一定了。现今吾军形势虽窘迫，仍保有燕赵之地，三卫精锐之卒，更有王爷宏图大略和天下人的景仰期盼，此乃吾军异日得天下的保证。”
“一战之失，本王不在乎。只是……世人评议，本王也清楚，理不在吾等，乡坊里议，耻笑我这个当叔叔的跟侄子争天下，占据的城池，这边一走，那边就归降允文，这番人心的向背，本王甚为忧虑。”
“王爷所忧，宣礼另有所见，乡坊里议，反可以为吾等利用。王爷身为皇叔，和朝廷纷争，天下认为是叔侄一家人之争，就无所谓正邪区分，王爷向天下广为宣示朝廷荼毒之苦，奸臣弄权之害，高举清君侧大旗，博得天下人同情，于情上占先；朱允文年轻识浅，优柔寡断，大军出征前，亲下谕旨不得伤王爷性命，导致朝廷军斗志不强。而吾军蓄养实力，鼓舞士气，斗志百倍，这又是我军占先；朝廷兵力虽广大，但据守全国各地，局部薄弱。我军握指成拳，集合优势兵力，抓住时机，出其不意地攻击，挫朝廷士气和决心，这又是我们占先；咱们一破耿柄文，二破李景隆，朝廷慌张下不是撤了齐泰、黄子澄，要我们罢兵吗。朝廷意志的薄弱和动摇，还是我们占先。”
朱棣连连点头，道：“所言极是，你着全军传令，明早鸡鸣起军，撤回北平，咱们和军师计议定夺下一步的战略。”
“是，王爷。”陈宣礼下去传令。
朱棣一时反无了睡意，默想一时，道：“把小虎找来。”
侍从忙去传，不一时，连小虎进帐见礼。
朱棣穿着睡袍坐在榻上，道：“这次济南败战，咱们只能撤回北平，但我想派你带人潜入南京，打探军情，以利于北平备战。”
“是，义父。”
“风云堂众少年本是江湖中人，机智灵敏，况为少年，利于掩饰。你带他们去，在南京布开消息网，打探军情、散布恐慌、策反敌人。明早大军撤回北平，你既南下。”
“是。”
连小虎领了令，出来到风云堂营地，才知道风云堂众少年现陷在济南城中。原来进攻济南前，俞青莲、苏灵已安排陶思思带人先期潜入，以做内应，没想盛庸、铁炫用诈降计，几乎将燕王擒了，众人舍命救下燕王，一路被大军追杀，反将风云堂众少年陷在城中，连小虎只得赶往济南。