那伙抢夺聘礼的流寇一直没有捉到。
第二次柳府送聘礼的时候更添了小心,不但加派了人手,还特地请了官兵护送,因此途中顺利。柳家和谷家的婚事已经成定局。
柳夫人终于又露出了惯常的笑容。
新年一过,便是春暖花开的日子。
京中传来消息说,柳子让带领的议和使团已经找到,他们被契丹的左翼王奉为座上宾。朝廷也正在考虑柳子让提出的议和方案。短时间内都不会与内部混乱的契丹国生任何大规模的战争冲突。
接到这个消息后,阖府上下皆是欢喜,柳夫人以为如此一来柳子让定然能很快回国了。谁知,接到消息后没几天,就一道圣旨下来,说是皇帝封柳夫人为二品诰命,并特赐柳子让京中府邸一处,请柳府家眷迁移到京城居住。
有些个不懂事的,便道是皇帝记着柳子让的功劳,给夫人封了诰命,又赏赐府邸是给了柳家天大的脸面。
但知晓内情的皆知:这明里虽是奖赏,却更有挟持人质以防柳子让有变的意思。
对京中生活几多思念的柳夫人断然没有想到再次回京城的时候会是这样一种状况,纵有不情愿,但还是不得不接旨谢恩。只祈祷议和顺利,柳子让能够安全回京。
全家迁徙的时间是有限制的,必须一个月内到京。若是骑马的话,这时间是绰绰有余的;但是若拖家带口地全家迁徙,这时间又显得有些紧张。
柳夫人接旨后便立刻着手安排府中大小事宜。京中赐的府邸不小,但是要装下柳府中现有的所有人却是不可能的,必须留一批人。
柳夫人和几个孩子是必须要去的。
贴身的丫鬟嬷嬷是不能丢下的,否则对于柳家这样的贵族来说,将来的生活就难过了。剩下的,则挑了些年轻力壮的,尽量不拆开人家夫妻,也算做到了人性化。
一堆手无寸铁的女人儿童在路上难免会遇到危险,虽然有官兵护送,但自家得力的护卫也必须带一批,将来京中的府邸也需要人看家护院。
孩子们的教习、老师能去的自然好,但是因为大多年纪大了,故土难离,更不愿意长途奔波。柳夫人也没有勉强,给了要辞职的老师每人一笔可观的薪金,也算是报答他们多年来一直为柳府服务的一点心意。
留下来的只有年纪最长的岳云斐和年纪最小的曹苏。
岳云斐已经六十九岁了,精通诗史,当地人都尊称他一句“岳老”。对于柳如岚这个学生最为得意,后来又收了柳如玉这个女学生,深感前面教过的学生无数,资质优于此女的却无一人,便一心想要教出个女状元出来。所以,他不顾家人的强力反对,硬是要跟着柳夫人一起入京,即使老死京中,难归故里也不在乎。柳夫人感念他一片心意,便特意给他准备了一辆舒适的牛车。
曹苏年纪轻轻在棋艺上独树一帜,在郡中已是无敌,便想去京城见识一番,一来可以增长见闻,二来他也可以和京中好手切磋增长技艺。柳夫人知他年轻力壮,又和岳老同是府中的教习,便请他和岳老同乘一车,以便照顾。
金银细软能多带的,自然要多带一些,京中的亲戚多,更何况将来柳子让若回来多半也是要留在京中做官,难免要交际应酬,钱少了可不好办事。
其他的家具什么的也就算了。倒是有不少的书,其中有一些甚至是绝本,带与不带都是个麻烦。后来柳夫人干脆请岳老给挑了些必读的好书,给装了满满的三大箱子。
另外,本地的一些土特产也备了两车,另有两大车粮草,都押在车队的最后。
如此忙忙碌碌地准备了三日,迁徙的队伍终于要出了。
离别时,众人皆强作笑脸,互道珍重。尤其是来送岳老的两个儿子,哭得尤其凄惨,感觉像是要送终似的。一些人觉得这么哭实在是不吉利,便早早地将这两个人赶走了。
只有久未出门的柳如玉、柳如冰两人真正是一脸的欢喜模样,坐在车里不时观望窗外的风光。不用上课的时候真好!柳如玉想。
护卫骑着马,将十几辆牛车裹在中间,一路浩浩荡荡地向北进了。
一路北行,爬山涉水,初春时节,越往北行越觉寒冷,只得腾出一辆车在车里铺了厚厚的被子,放了炭炉让护卫们轮流取暖。到了晚上,便将牛、马放在最外围,人在里面扎了帐篷,或直接睡在车上。第二天一早再驾车上路。路上倒是有碰到什么虎豹、野兽之类,但野兽见人多也不敢走近,最多只远远地跟着,却也不会跟太久,因为它们也不愿意离开自己的老巢过远了。
行到第十二日的时候,刚刚拔营,便忽降了一场大风雪,天地都连成一片苍茫。车队已是不辨方向,便只有又安营下来。
风雪一直从白天持续到了傍晚。停下来的时候,已经不适合上路,只得再安歇一晚。
谁知等到深夜的时候便有狼群围攻过来。一时间狼嚎、牛哞、马嘶,加上女人的尖叫、男人的呐喊,将宁静苍白的夜掀了个底朝天。
柳如玉和柳如冰都被惊醒了,就看见上百只闪着绿色幽光的眼睛渐渐朝营地围拢过来,两人吓得手紧紧握在一起,不敢出声。
护卫们纷纷找弓箭准备射杀。因为事情来得仓促,找到箭矢却找不到弓的或是找到弓却寻不到矢的挤做一团。看得柳夫人一阵摇头。
要不是有马群、牛群在外围挡着,说不定这会儿狼已经攻进营帐内了。马用蹄子蹬,牛用犄角顶,和冲上来的狼战成一团,如果不是牛马都被拴着,狼的损伤还会更大一些。这样混乱地厮杀抢夺了一阵,护卫们才终于开始引弓瞄准一头头凶狠的狼。
一轮射杀过后,狼群损失惨重,开始学得聪明了,不再靠得很近,似乎也在观察。过了一会儿,或许是看着安静了些,狼群又开始第二轮进攻。由于护卫们已经有了准备,便没有让狼群靠得更近。狼群便退到一箭之地等着。护卫们也不敢休息,手着弓箭,或靠着马车,或骑着牛、马,草草过了一夜。
待到天微亮,狼群才渐渐地散了。
车队诸人一检查,现护卫中少了一人,他的行李物品都还在,很可能夜里上茅房的时候碰到狼群围攻了。另有十匹马、两头牛在狼群的进攻中受了重伤,已经不适合再长途跋涉;二十多匹马受了轻伤,勉强还能骑。
没办法,这荒郊野外一时也找不到合适的牛马,要是去最近的村镇去买,来回也至少得一天,只好将那两辆车套在两匹健壮的马上。
一夜的惊惧再加上积雪难行,众人的行程便又放缓了些。
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