“夜游神”与日游神相反夜游神是在夜间四处游荡巡行的凶神他们与日游神们日夜轮流值班专门找人的麻烦还经常向上司打小报告活像一帮专门祸害百姓的“阴间小特务”。早在上古时代我国民间即传说有夜游神。
《山海经•；海外南经》载：“有神人二八连臂为帝司夜于此野。”“二八”神就是夜游神郭璞注条曰：“昼隐夜见（现）。”杨慎补注：“南中夷方或有之夜行逢之土人谓之夜游神亦不怪也。”
二八神的名字也很奇怪。《山海经》卷六《海外南经》说明：二八神在羽民东。其为人小颊赤肩尽十六人。”这里用了乘法二八一十六是说夜游神有十六个。郝懿行对此条笺疏道：“薛综注《（文选）东京赋》云：‘野仲、游光恶鬼也。兄弟八人常在人间作怪害。’案野仲、游光二人兄弟各八人正十六人疑即此也。”也认为夜游神是十六个而且以恶鬼野仲、游光为。野仲和游光是汉代民间传说的最厉害的两个恶鬼因为他俩太厉害了人们反而用他们去镇伏其他鬼魅正所谓以恶制恶以毒攻毒。清•；卢文弘《群术拾补》辑《风俗通逸文》称：“夏至着五彩辟兵题曰游光’厉鬼知其名者。永乐中（汉顺帝时）京师大疫云厉鬼字野仲、游光……人情愁怖复增题之。”当时人们用恶鬼野仲、游光之名来辟兵（避免受兵器伤害）、辟瘟疫。
也有人认为“二八神”是二、人”“八”乃“人”之误。《淮南子•；坠形训》曰：“有神二人连臂为帝候夜在其西南方。”高诱注曰：“连臂大呼夜行。”是说夜游神有两位臂膀是连在一起的有点像连体怪胎夜晚巡行时大喊大叫。
但后世传说的夜游神已没有这些特点变成单个活动而且行踪诡秘鬼鬼祟祟完全是一副窥测人们**的“包打听”角色。明•；冯梦龙编《古今小说》记载：蜀郡益州有个秀才叫司马貌空有一身才学到了五十岁还不得出身屈埋于众人之中心中怏怏不平。一天因为酒醉写了一《怨词》其中有两句是：“善士叹沉埋凶人得横暴。我若作阎罗世事皆更正。”吟哦数遍将诗稿焚于灯下。不料此事被夜游神侦知奏知玉帝。玉帝闻之大怒要治他的罪。后听太白金星劝告让司马貌代理阎王半日。司马貌果然不凡半日时间把四件大案皆判分得清清楚楚。玉帝见他能体现天地无私、果报不爽之意就叫他转世为司马懿将三分天下收拾归一。在这里司马貌有幸当了半日阎罗王后转世为出将为相的司马懿倒要“感谢”那个夜游神了。
人们对夜游神是敬畏的。明代刘侗、于奕正在《帝京景物略》卷二《春场》中谈到了当时北京民间有一种风俗即在夜晚星光下不能在院中放置洗濯的剩水怕夜游神巡夜时用这些脏水饮马罪过就大了。由此看来早在明代民间就已普遍对夜游神有信仰了。
夜游神到了清代形象已与上古传说有很大不同不是“为人小颊赤肩”而是高大无比。若是夜晚碰到他常会倒霉。清《醉茶志怪》中记载了几则夜游神的传说。兹录一节。夜游神往往为人所遇。以予所闻者言之。一在邑东关外崇宁宫前有王某夜行见墙阴一物如袱俯视乃巨靴长约三尺许。举头则眉际复一靴大亦相等。仰望一巨人坐檐际高约数丈迭腿而坐。踌躇间忽有一人提灯笼而来巨人抬其足其人若未之见匆匆遂过。王亦欲随之过巨人乃以足挡之。相持数刻始不见。归家后不数日而亡。殆衰气所感鬼神挪揄之也。又某宦窝河北客合好樗蒲（古代一种游戏像后代的掷骰子）。正月间访友人赌戏归店时已三鼓月色微明。至北关浮桥见钞关东有巨人坐屋上高以丈计其服制仿佛纱帽宽袍气象雄阔。某骇几不能步。视所提之灯光小如豆踟躇不前俄而不见。某归后亦无恙。《醉茶志怪》所说夜游神“纱帽宽袍气象雄阔”之形象与民间流行的夜游神神马造像完全相同只是神马中的夜游神一手握朱笔一手持卷簿身着黑袍。《醉茶志怪》所载形象当是受了神马的影响。
古人曰天上一日地上千年。某日玉帝在天宫心潮起伏夜不能寐掐指一算凡间和平有日数十人欲横流不日将乱妖魔横行生灵涂炭将如何是好？派人下凡？可手下神祉俱各有位且早归天界不问凡间俗事而此凡间已非当日之凡间了。
帝正烦恼间妙目精光突现。是了那蜀国青白江河畔的夜游神迹将显现凡间游光虽名声有垢但其能通神找一代理人置换置换罢了。由此以观后变。