牛皋是一直在种师中的中军大帐听候调遣。他本来是投到姚古军中的，由于是送军事文书给种师中，种帅是个爱惜人才的并且善于现人才的，见牛皋第一眼就非常喜欢，之后与牛皋谈了谈，从牛皋的言谈话语中，知道这是个难得的将材。至于说种师中是如何通过几句话就认定牛皋是将材的，那就只有种师中自己才知道了。
当金军骑兵如潮水般冲向宋军时，整个队伍变得混乱不堪了。种师中的周围只剩下了不足百人的亲兵卫队，牛皋也其中。种师中连续砍杀了十几个金军骑兵，他自己身上也被金军骑兵的弯刀砍伤了四处，鲜血顺着伤口汩汩流出，牛皋想替他包扎一下，但都被种师中拒绝了。
牛皋一直护卫在种师中的左右，手里攥着一根铁棒，嘶哑着嗓子挥舞铁棒对准那些冲将过来的骑兵砸去。这种铁棒对付金军骑兵的铁制头盔非常有效，一棒下去，金兵的头盔和头颅一起就会被砸碎，尸体被奔跑的马匹拖着跑出老远。
牛皋杀死一个金军骑兵后，回头看中帅时，见这个威武的老军人直挺挺站在山梁底下，双目瞪着远方，看着惨烈而混乱的战场一动不动。
牛皋跑了过去。
他站在大帅身边，挥动手里的铁棒抵挡射过来的弓箭。
种帅依然没有动。牛皋试探着把手伸到他鼻子间，老人已经停止了呼吸。牛皋的鼻子一酸，眼泪流了下来。他抱住老人，现他的背后插着十几只雕翎箭。
牛皋深吸了一口气，把老人背到后背上，左右看了看，然后顺着山梁滑了下去，月兑离了战场。
牛皋背负着重师中的尸体一路狂奔，大约跑出了十里路方才停下喘气歇息。他四周望了望，现前面山岭之中，隐约的有个寺庙的旗杆，上面的旗帜被微风撩拨着一点一点动着。
山脚有个石碑，上书：药王岭。此间岩石嵯峨，涧泉清冽，显见得是当地的一个名胜。牛皋却无心观赏美景，驮着种师中的尸体奋力爬上山岭，来到庙门前。
庙门上横着的匾额，写着“药王寺”的字样。
“哦，这个庙叫药王寺的，怎么地不叫‘松涛古刹’！呵呵！！”牛皋看着匾额，想起了自己曾经落草过的那间破庙，不禁呵呵笑了起来。
进庙门后，四处看了看，大殿正中端坐一具泥塑，显然就是此间供奉的药王神了。牛皋看这个大殿破败不堪，显见得已经没有和尚尼姑之类在此居住，心中凉了半截。本来还指望来到这里，向主人家讨口热汤热饭来吃，看来，是不可能了。
突然，外面出来一阵急促的马蹄声音！牛皋心中一紧：糟糕，莫非是金兵追赶过来不成？？？
牛皋把种帅的尸体抱起来，走到泥塑背后，隐藏起来，然后悄悄走到庙门前，巴着门缝往外观瞧。
只间外面停着四匹马，马上端坐的人都是宋军装束打扮。牛皋深深舒了一口气，推门走了出去。那四个骑兵突然见到庙门里走出一个浑身血污长相凶恶的壮汉，都大吃一惊，连忙吆喝道：“你是什么人？为什么满身血迹？莫不然是个杀人越货的强盗？？？”
牛皋见他们如此糟蹋自己，呵呵大笑着说道：“睁开你们的眼睛看仔细了！！！爷爷是大宋禁军！！！还冤枉爷爷是强盗！！！爷爷本来就是强盗，只不过想杀些金狗替百姓报仇，就投军了……”
那些人仔细看了看，果然，这个人的衣衫确实是宋军禁军军服，只不过让那些血迹污染得看不清楚了。
“那你身上的血迹？？？”一个长脸军汉疑惑地问。
“这些啊，是爷爷杀了几十个金狗……”牛皋的话还没说完，另外一个年纪更轻的军汉高声叫了起来。
“啊！！！终于打仗了！！！我们快去啊！！！”说着，就想勒缰绳转马头往前面冲。
“赵宏！好好呆着！”一个年纪较大的军汉大声呵斥了年轻军汉，然后跳下马来，走到牛皋身边抱拳行礼，“劳驾了这位大哥！！！我们是真定府中军帐下的‘硬探’，要前去种帅营中送信……”
牛皋见他提到种帅，不禁悲从心生，蹲到地上号啕大哭起来。
众人见牛皋哭的蹊跷，连忙聚拢过来，询问缘由。
牛皋慢慢止住哭泣，把事情的经过对他们简单叙说了一遍，众人一边听一边目瞪口呆，他们没有想到，战事竟然展到如此糟糕的程度！！！
“果真是全军覆没了？？？老天爷！！！如此不眷顾大宋！！！”那个年长的军汉长叹着，眼里流出泪水。其他三个人也是默默无语，呆呆站立在那里。
“好了，诸位！！！在下牛皋，在种帅帐下听用，种帅已然以身殉国，尸体就在庙里……”那些人闻听到大帅的遗体就在庙里，就迫不及待涌进去，不一会，庙里传来大声的号啕哭声。
牛皋摇着头，也慢慢走回进庙里。
几个人正在围着种师中那血肉模糊的尸体痛哭。牛皋见大家哭的悲伤，很想劝解一下，但这个时候说什么都是无用的，反而是越劝哭的越厉害。牛皋突然灵机一动，大声叫道。
“别哭啦，你们看着种帅的遗体这个样子，不觉得过意不去吗，现在，要紧的是把种帅的遗体整理好，是不是啊？”
大家见牛皋这样说，再看看身边的种帅，是觉得有些不尊重，于是，几个人慢慢站起身，寻找盛水的器皿。这里只有香案上的香炉还可以用来盛水。那个年长的军汉让身边的高个子军汉抱着香炉出去找水，其他人把身上的衣服月兑下来，撕成布条来包扎种帅身上的伤口。种帅背上的弓箭大家费了好大劲才一一拔除掉，尸体已经变得僵硬，伤口不再往外流血。那个高个子军汉从外面山坳的泉水边盛来了干净的泉水，几个人用泉水把种帅的遗体擦拭干净，然后把随身备用的军服给种帅穿上。
大家站在遗体旁边，默默哀悼了一会。那个年长的军汉看了一眼牛皋。
“这位壮士，高姓大名？”
牛皋楞了一下：“某家姓牛，单字一个皋字，你们又是高姓大名？”
那年长的军汉说：“我姓李，叫李德。”
那年轻的军汉说：“我姓赵，叫赵宏。”
那高个子说：“某姓张，叫张应。”
另外一个矮胖子说：“我姓姚，叫姚侑！”
大家互相介绍了一番后，开始讨论下一步的打算。
牛皋建议大家立刻出，赶回真定府，尽快把种帅的遗体运送回去。
赵宏还是年轻，却急着要到前面战场去，与金虏撕杀。
李德狠狠瞪了赵宏一眼，赵宏吓地赶忙闭上了嘴巴。
“如今之计，还是按照牛皋所说的，立刻赶回真定府，安排好种帅的遗体是第一要务！”李德一边说，一边蹲子，把种师中的遗体轻轻抱了起来，往庙外走。其他人赶忙上前扶着，大家一起走出庙门。
“张应，你去前面探路，遇见敌人，举兵器为号！！！”李德吩咐着，然后回头看了看牛皋，“牛壮士，你且骑了这马……”
牛皋摇了摇头，表示不同意：“我步行给大家断后，李大哥，你骑着马守护着中帅要紧，其他兄弟把手里的兵器准备好，这里还是金虏骑兵游弋的范围，大家随时准备撕杀才行！！！”
那赵宏闻听撕杀二字，又开始兴奋起来，翻身上马，摇晃着手里的铁锏就要前冲。后又看了看李德，见李德满脸的愤怒，就只好回归到队伍里慢慢走着。
不一会，前面探路的张应站在山梁上举起了手里的铁锏。大家一下子安静了下来。赵宏见前面的张应举锏，刚刚郁闷的心情一下子好了起来，转头看了看李德，并挥了挥拳头。
李德没有理会赵宏，而是搂进怀里的遗体，看了看姚侑。姚侑飞马赶到张应身边，顺着山梁向下看。
只见在他们的来路上，一队金兵已经来到山下的开阔地。有二十多人重甲全装，骑马缓行，另有二十多人却并无盔甲，牵马步行。姚侑明白，这应是一蒲辇的兵力，按金朝军制，一名正兵配备两马和一名随从阿里喜。眼看这队敌兵将进入山前的窄路，张应说：“姚五哥，如何？”后面，赵宏也是拍马赶了过来。
姚侑只是用眼神作了回答，便驰马下山。他取出身上佩带的硬弓，搭上一支点钢箭，看准最前的一名敌人，张弓一，敌人的当胸被箭贯穿重甲而落马。张应、赵宏的两箭也随之射倒了两名敌人。金人正军猝不及防，慌忙拨马逃遁，阿里喜们也纷纷上马尾随。
三名壮士又射死两名敌人，却也不便穷追。他们的要务是挽住五匹战马，并搜取死尸身上的箭和乾粮。张应现，在姚侑射死的第一个敌人腰间有一块木牌，上有女真字写着“蒲辇谋良虎孛堇”。姚侑稍稍识点女真文。姚侑说：“虏人是同命队，败後必定再来，我等不宜久留。”
牛皋也是跑到了山下，伸手牵过金虏的一匹战马，满心欢喜地骑了上去。姚侑把从金兵身上搜索到的食物递给牛皋一些，牛皋确实饿了，于是狼吞虎咽起来，后面的李德抱着种帅也赶了上来。大家一同飞快向前跑去。
突然，有两队金兵从前後谷口冲了出来。牛皋等估计来者正是刚才败退的敌人，尽管人少，也只能分两路迎敌。牛皋和张应迎战後方之敌，他们弯弓射倒两名敌人，又敏捷地用弓拨开乱箭，挥锏冲入敌阵。另一方的姚侑和赵宏也射倒两个敌兵，而赵宏的坐骑却中箭倒地。姚侑正准备上前营救，只见赵宏从地上一跃而起，挥铁鞭将一个敌人打下马去，又飞身上敌马。姚侑见赵宏杀敌如此干净利落，不禁投过赞许的目光。赵宏也是呵呵笑着，十分得意。
女真正兵使用的弯刀并不锋利，四名武艺高强的壮士使用较长的重锏和重鞭，便在短兵相接时挥了威力。凡被鞭锏击中兜鍪，就脑浆迸流，击中前胸，就口喷鲜血，阿里喜们自更不待论。在一片喊杀声中，金兵一个接一个落马。
有三名金军的阿里喜乘混战的机会，纵马驰向躲在山谷中部的李德。这三人都是金太祖初起兵反辽时的老兵，女真人贵壮贱老，年过五十後，反而降充阿里喜。他们现这里只有一个老兵抱着一具尸体，就想趁机会捞点便宜，杀死这个老兵回去报功。
李德正烦闷得要命，见几个敌人竟然跑过来送死，大觉高兴。于是翻身下马，把种帅遗体靠着山体放好，手里攥着铁锏看着慢慢逼近的敌人。
一个阿里喜嚎叫着挥动手里的弯刀冲了过来，李德稍微卖了个破绽，回手一锏，正砸在他的脑袋上，于是一个万朵桃花开，敌人的死尸扑通跌倒，没了动静。另外两个敌人互相看了一眼，分开两个方向逼近李德。李德慢慢退到种帅遗体旁边，倚靠着山梁注视着逼近的敌人。
两个敌兵嚎叫着挥动弯刀扑了过来，李德刚要行动，只听扑扑两声，两个敌兵扑通倒地。李德睁眼前看，却是牛皋和张应赶了过来，一人射出一箭，结果了敌人的性命。李德觉得十分遗憾。看着两个人笑了起来。
一场恶战结束了，死战不退的金兵最後遗弃了二十七具尸体，剩下十馀人，也多半受伤，只得狼狈逃窜。
四个胜利者打扫战场，主要是挑选上等战马，搜取敌人身上的箭和乾粮。最後，四个男子又各牵一马，满载箭袋和乾粮，顶着斜阳馀辉，连夜北行。