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第二天上午，我和宝根先后来到华兵家的棚屋。天气燠热，我们三个果着上身，并头仰躺在床席上，一边憩息，一边朝着屋顶聊天。在倒霉落魄的时候，相同际遇的人结成团伙，有时显得格外的必要和宝贵。互相体贴，彼此怜惜，宛若兄弟。
“宝根，你下一步打算咋办？”我问道。
昨天我一“弹”击中宝根肚皮，把这家伙从河心唤上岸来，问他为什么烧掉书本，他说自己都二十四岁的人了，没脸再去复读，一大堆书呀本的摆在家里看了硌眼，瞧了伤心，还不如全部烧光――“眼不见，心不烦。”
宝根说：“现在头脑乱得很，还不晓得下一步该怎么走。”
“你本来木匠学得好好的，咋又决定返过头来重读呢？”华兵插上来问。
宝根沉默了，似有难言之隐。对他这件事我也好奇，便催道：“你不妨讲讲嘛！”
宝根干咳两声，像说书艺人开讲前清了清嗓子。
“高中毕业后，我因为成绩差，压根儿就没有再去复读的念想，家里人把我送到张家庄跟张木匠学手艺。想不到去了才知道，张木匠带徒弟，开始并不教你正经木工活儿，主要是让你打杂，像磨刀凿呀，扛木料呀，拉大锯呀……另外还要做家务，挑水、扫地、洗碗、抹锅、铡猪草，样样都得干。晚上和他家老儿子睡一张床――我去时这家伙才九岁，是个‘来尿精’，夜里必须喊他撒尿，否则弄不好就在被窝里‘画地图’。早上起床头桩事，替师傅去倒尿鳖，倒完了拎到河浜去荡，要荡到尿鳖口凑在鼻子上闻不见臊气味才算合格。张木匠抽水烟，点火用纸芒子，连这搓纸芒子的事儿也派在我头上。我从没搓过纸芒子，刚开始不是嫌松就是嫌紧，师傅吹不出火来，就骂我，有次还用木尺敲了我的头。我宝根好像不是来学徒的，而是来做保姆、当奴隶的。”
他一口气说到这儿，气咻咻的，面孔涨得通红。
“这张木匠也够刻薄的！”我愤懑地插嘴道。早听说当学徒不容易，没想到居然会这么遭罪受气。
“是啊，刻薄成精。”宝根接着说，“第二年五月份，我跟张木匠到6家庄打家具。有天吃饭时，主家说他的侄子高中毕业后也学过木匠，学了一年后不肯学了，返过头来到学校参加复读，一下子考取了盐城商校。我心里像被锤子敲打了一下，想我不能也这样吗？我哪怕重读两年、三年，一旦考取大学，就扬眉吐气了。我跑回去把想法对家里人一说，他们也没怎么打横，只是要我考虑清楚。我二姐父是竹泓镇的，替我找了关系，把我弄到竹泓中学上理科复读班。”
“想不到你连考四年，都没能考取！”华兵哂笑道。
“我现在就是痛悔，选择复读是想打翻身仗的，哪晓得白白浪费了几年大好青春。如果当初不去复读，硬着头皮学手艺，现在说不定都带徒弟了。如今倒好，天天躲在家里，没有一技之长，种田又不甘心，实在是走投无路呀！”
宝根长吁短叹。