半夜里，俄军司令李涅维奇少将在海河东岸的指挥部，再次迎来一群尊贵的客人。只是这一次没有总督在场，阿列克谢耶夫海军中将今日一早赶去旅顺指挥帝**队在满洲的军事行动。这样一来，少将也就能真正地履行主人的责任了。
英国海军少将艾弗里特、陆军少将盖斯里，美国陆军少将萨菲，日本中将寺内正毅、山口素臣、少将福岛安正，法国陆军福里将军，德国陆军科里茨上校以及翻译们挤坐在指挥部里，各色的军服上星光闪耀，白的、黄的面孔上摆出不一的神情，可相同的是，他们都在担心着两个事件，而这两桩事都跟俄军司令李涅维奇将军密切相关。这也是各国将军选择在这里举行会议的原因。
一番礼貌的谦让后，还是由帝国主义世界的老大——英国的海军将军首先发言。
“尊敬的李涅维奇将军阁下，如果我没有记错的话，这是联军第四次高级聚会了。遗憾的是，自从西摩将军的进攻失败后，每次聚会我们面对的战局都会愈加恶劣。当然，这也证明了一个显而易见的问题——西摩将军的指挥能力仍然是卓越的，只是在不太恰当的时间里采取了孤军深入的行动而已。”艾弗里特给英**人挽回一些脸面后，又道：“昨夜中**队的进攻非常之猛烈，诸位，可能您们无法想象到中国人的火炮居然放列在前沿！对此，鄙人和李涅维奇将军，还有福岛安正将军是亲眼目睹！中国人疯了！因此，今日的聚会应该首先把主题放在如何从疯子手中拯救一千名英国和俄**人上。”
李涅维奇自觉潇洒地耸耸肩道：“正是如此。”
美国将军萨菲和德国上校没吭声，在这里，他们目前是小兄弟，无论从国家力量还是在此地的军队数量上来看，都是如此。
寺内正毅对英国人和俄国人的谈话很不满意，白佬显然没有把这里军阶最高的两位日本将军放在眼里。噢，不，而是英国和俄国人面临着同样的困难，希望通过在这里的联合来使日本军队出手解救危局。好啊，要让皇军出手，那在座各国的将军们就得尊重日本军人的意见！
这么想着，寺内正毅和山口素臣交换了眼色，决定暂时观望。反正西洋人在一番自说自话过后，最终还是要请求日本将军！
艾弗里特见自己和李涅维奇的双簧没有带来预期的反响，突然将两手举过头顶，象大街上卖艺的小丑一般“啪啪”拍了两下，同时道：“亨利，把我们的礼物拿出来吧？”
一名英国海军上尉走过来，立正敬礼后从公文包里拿出一张照片和一叠纸，双手递给少将。
艾弗里特得意地笑笑，挥手打发副官离开后道：“中国武毅军的炮兵指挥官就在我手上。这是刚刚洗出照片，哦，还有些湿润哩。”
俄国人、美国人、德国人都闻声凑过去看照片，日本人却还是保持着刻板的坐姿没有动静。相对西方人来说，日本人要在中国搞情报简直太方便了！
“这位是中国武毅军司令聂士成的参谋，年轻的参谋。他被中国人称为霹雳金刚，是武毅军炮兵部队的实际指挥者。最新消息，聂士成还让他担任了一支新建部队的指挥官，而昨夜的盐官浮桥战斗，也是这位指挥官和新建部队的杰作。坦白的说，作为对火炮并不外行的海军将军，我对这年轻人的炮兵战法相当的佩服，对昨夜中**队在进攻作战中的表现感到惊讶，就如同紫竹林之战一样。亲爱的陆军将军们，您们对此有何看法？”
艾弗里特说着，将手中的复写文件分发到各国将军手里，这次日本人由福岛安正接过了文件，却只是放在膝盖上并没有看上一眼，也没有如得了宝贝一般呈送给两位上司。
李涅维奇见英国将军有些尴尬地说不下去了，忙接口道：“亲爱的日本朋友，尊敬的两位中将阁下，不知您们对战局有何看法？对这位中国炮兵指挥官有何看法？”
寺内正毅板着脸微微一躬，再偏头向福岛安正示意后，又保持着坐姿并不答话。
福岛安正朝着西洋将军深深地鞠躬后，挺直了腰板朗声道：“各位将军，1895年大日本帝国皇军经过浴血奋战取得了辽东半岛，可是尊敬的俄国、法国、德国朋友却要求帝国将辽东归还中国。如今，俄国在远东的十七万部队分五路开进东北，截止七月二十五日，黑龙江和辽东已经完全被俄国朋友所控制。这似乎有违国际公义，作为曾经在朝鲜和辽东浴血奋战的日本军人，本人在感情上无法接受这样的事实！”
指挥所里一片嗡嗡的议论声。
艾弗里特的脸上露出无奈的苦笑，日本人还是不愿意在解决了天津河西问题后再讨论满洲问题。这样一来事情就棘手了，相当地棘手了！自己作为英**队目前在中国北方的代表，首先要解决的就是天津问题，就是按照英王政府的要求占领天津、向北京进军并解救被困在东交民巷的英国公民，实现在中国的利益扩张。问题是英军的解救行动失败了，第一次是西摩将军在廊坊，第二次是自己在盐官浮桥河西。更严重的是，自己的失败还让中国人手里多捏了几十名英军军官。因此，无论是从英国最急迫的国家利益来看，还是从自己的个人前途来看，天津河西问题必须首先解决，然后才是遏制俄国扩张的满洲问题。
李涅维奇再次耸耸肩膀却同样没有说话。惹急了，河西的那些部队他可以舍弃！而俄罗斯帝国在满洲的权益绝对需要保障，这不是可以拿到这个会议上商谈的！不过，能够就满洲问题与各国将军们达成谅解，又及时解救河西被困的部队，那就是自己晋升中将军衔的砝码了。
寺内正毅等待了片刻，又偏头向福岛安正嘀咕了两句，然后站起身来，脚跟一并，行了个世界通行的立正礼。不待各**人反应过来，就用日语说了声“失陪”，大步走出俄军指挥所，扬长而去。
艾弗里特海军少将愣了愣，他没有估计到日本参谋本部次长的竟然如此的“直率”，犹豫片刻后，他向陆军的同僚的微微示意，盖斯里将军也在一声“对不起”之后，匆匆地离开了俄军指挥所。
美国将军萨菲很是热情地看着手里的照片，他遵循着美**人只听政府命令，不干涉政治事务的原则。反正明天一过，美国驻华公使康格就会在中国直隶总督的陪同下来到天津。因此，现在他对中国炮兵指挥官的兴趣，比对河西战事和什么满洲问题的兴趣大多了。
“我们不应该容忍中**队的进攻，他们已经是强弩之末了。各位将军阁下，让我们将注意力移回天津战场如何？”艾弗里特有些中气不足的建议着，现在他对自己曾经颇为自负的外交能力感到怀疑了。
山口素臣终于轻轻地咳嗽一声准备说话了。寺内中将的离开是表示日本对满洲问题决不让步的态度，而他的留下则是表示日本与英国的友谊，表示日本军队对八国“共同事业”的忠诚。
待到议论声消失以后，这位矮个子的将军说话了。
“皇军第五师团主力，将于明日黄昏发起对八里台一线的进攻！福岛君，请您向各位将军解说皇军的作战计划。”