工部文思院副使王伟从工部出来心事重重地回到了他位于城西的家中。
他十四岁的女儿王春桃看到父亲回来忙倒了杯热茶端出来放在案上说道:“父亲请喝茶。”
王伟看着他唯一的女儿叹了一口气。王春桃问道:“父亲今天怎么这么早回来又何故唉声叹气?”
王伟说道:“为父等下再和你说……你母亲呢?”
“母亲一早带着平儿去隆善寺上香去了今天又有庙会一时半会不会回来的。”
“那怎么行你快去叫她回来我有要事找她商量。”
“是父亲。”王春桃做了个万福款步出了门去。
王伟任职的文思院隶属工部都水司主管舆辇、册宝、法物和各种器服所需的金银犀玉、金彩绘素等装饰品之制造和供应事宜说白了就是个九品的小官。王伟年轻时没有考中进士所以混了半辈子依然是个九品的小京官不能不说是仕途黯淡。
今天早上宫中传出信息要从北京及附近郊区的清白之家中甄选一个十四五岁的女子作为皇后。当年太祖皇帝曾立下规矩:“皇后出于民间”所以王公贵族的女儿们反而没有希望入宫为后像王伟这种小官吏的女儿最为合适。
王伟今年已经四十九岁了依然是一个九品的副使皇上选后这是一个千载难逢的机会他怎么可能会没有想法。不过参选的女子成千上百想要被选中成为皇后难若大海捞针。
王伟的家跟隆善寺离得近不一会儿他的夫人何氏就回来了。
“老爷何事着急找我?”
“夫人当今皇上准备大婚于民间选后我想让桃儿进宫参选。”
“皇上大婚?”何氏讶道。
王春桃一直站在母亲身边这时听了父亲所说的居然是关于自己的大事便有些怔。
王伟和夫人商量了一阵最终还是决定让女儿去试一试他们似乎没有想过要问女儿的意思等商量完了王伟才向女儿说道:
“桃儿这两日你要口含茶叶多加洗浴如果八字相对后天你就要入宫应选了。”
王春桃表情有些呆涩听到父亲问话茫然地点了点头。
王伟很快便取来宣纸将女儿名字与生辰八字写好装入一角袋中出了门去。
第三日王家被告知王春桃的出身、八字、年龄都符合条件今天下午未时一到进宫应选。
王家忙又将王春桃上上下下仔细洗浴了一遍穿上一件崭新的淡红色褙子由王伟领着一路来到东安门外。
门外广场上早排了三四百名适龄少女无数的侍卫维持着秩序一些礼部官员在前头设了几个案桌口中指挥着什么王伟上前跟一个熟识的官员报了道便和女儿到一旁静静等待。
足足过了半个时辰才听到礼部官员喊王春桃的名字王伟一边拉着女儿的手走上前去一边在她耳边低声道:
“桃儿一会进去按他们说的做就行父亲在这等你出来。”
王春桃应了一声茫然地告别了父亲跟着来接她的一个太监走进了东安门来到一座二进的宫殿前换了一个宫女引着她进了一个厢房。
厢房里又有一个四十来岁的宫女等着她看到王春桃进来也不说话只是仔细地打量着王春桃又绕着她转了几圈上上下下、左左右右看了个遍才满意地点了点头示意刚才引路的宫女出去把门带上然后开口道:
“身段还行面相也不错今个儿能有你这模样的不多来跟我来。”
屋中有一道屏风王春桃跟着她转到了屏风后面那宫女开口就说:
“把衣裳月兑了吧。”
王春桃乍一听这话羞得满脸绯红下意识地用双手护在胸前不知所措。那宫女似乎早就见惯了这副场景笑吟吟说道:“害羞什么都是女人家这皇帝选后多少年才这么一次可马虎不得要是出了什么差错可是要杀头的。”
王春桃听到出了错要“杀头”吓了一跳只得羞答答地解开了褙子待褙子褪去便露出了亵衣。
那宫女说了一句:“莫要害臊老身也是例行公事”便上前拉起王春桃手臂往她腋窝里仔细闻了闻看看有无腋臭又在她后背和小月复部比划了好一阵然后转到王春桃身前说道:
“可曾长过疹子?”
“没有。”王春桃摇了摇头。
宫女又指着旁边一个卧榻说道:“全月兑了躺上面吧。”
王春桃这一惊脸上就更红了睁着一双大眼睛胆怯地看着那宫女手脚却是一动不动。宫女见状愠道:“你还想不想当皇后了?”
王春桃避开了宫女的目光低头看着地面微微点了点头。
“那就不结了别说是皇后了就是选宫女也都得先过了这一关这就你和老身两个没有外人……”老宫女见王春桃依旧一副羞答答的模样便有些不耐烦接着说道:“要不老身卖个人情这身也不验了让你过了这关?”
王春桃不知道她这么说是什么意思惊讶地看着她。
那宫女又说:“到时候你要是真的被选中为皇后大婚之夜皇上不见红皇后全家就有欺君之罪不光要废了皇后还要诛灭九族……”
王春桃浑身打了个哆嗦心中惊惧又想起父亲来之前跟她说过的话只好闭了眼睛狠下心来将亵衣裤一一除下。
宫女看着面前一丝不挂的王春桃心中暗笑自己用这招不知道治了多少“碍事”的少女这个也不例外。
“赶紧躺下吧。”宫女又招呼道。
……
……
这一天是皇帝亲自选后的日子万历来到祥曦殿时两位皇太后早在殿上等候着了殿中除了太监和宫女外还站着五个少女见到皇上来了一起下跪呼道“叩见皇上”。
一个礼部官员行至丹陛前念着手中的折子分别介绍了五名少女的来历:站在中间的是张居正推荐的吏部文选郎顾宪成甥女楚湘云;右第二位是张四维推荐的刑部主事王之案之女王君兰;右第一位是王国光推荐的户部检校应献平小姨白玉凤;左第二位是吕调阳推荐的顺天府尹吴时来侄女吴月仙;最左边一位是申时行推荐的工部文思院副使王伟之女王春桃。
其实除王春桃外其他四名女子也都是重重甄选出来的说是某某某推荐不过只是挂个名而已古人就讲究一个名正言顺。
万历叫了五位少女起来仔细看着她们见她们都是约模十四五岁正值豆蔻年华虽说不上是天姿国色但个个模样清秀可人五官端正面带娇羞仿佛五朵娇滴滴迎风盛开的水仙花。
万历看着这五个水灵灵的少女知道自己可以从她们当中选一个当自己的皇后心中暗自感慨:这要是还在现代……我哪有这福分……
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