俗话说世上没有不透风的墙张家老太爷重病不治的信息还是传了出来张家家丁骑着快马进京的第二天万历就通过锦衣卫的情报得知了这个消息。
自从万历元年让肖大路执掌锦衣卫以来万历就给他明确了改革的方案：
一原南北镇抚司衙门安插在全国各地的锦衣卫探子全部保留。这些探子在正德年间曾一度达到两万人后来经过削减也有八千多人几乎遍布了大明的每一寸土地他们分为明哨和暗哨两种各地的府衙各县城的驿站都有锦衣卫的人当值他们平时不隐藏自己人们也知道他们的身份这就是明哨。而锦衣卫的暗哨除了一部分人隐藏真实身份仍然潜入各级衙门外大多数都乔装成士、农、工、商等种职业暗地里打探消息收集情报。
二锦衣卫原辖有三卫每卫五千人由于万历元年开始逐步取消卫所制度所以整顿后的近万名锦衣卫不再归入卫所而是由户部直接拨给粮饷。锦衣卫原本的三个职责：执掌廷杖、直驾侍卫和巡查缉捕中巡查缉捕的功能已被取消现在的锦衣卫更多作用是拱卫京师如果皇上巡驾外出就担任亲卫军的角色。
原本万历最看重的是这第二点——锦衣卫的侍卫作用锦衣卫因为其以往长期从事抓人的特殊经历大部分锦衣卫士兵都受过严格训练个个反应敏捷团队协作能力很强这样的军队来当自己的亲军是再好不过了。
但很快万历就现锦衣卫真正的精髓在于情报第一次看肖大路呈上来的情报万历吓了一大跳：山东某地的书院在某日聚集了多少人讲了些什么内容其中涉及到了什么什么；浙江余杭某个官员老母做寿时竟有当地富商送了一个两斤重的金桃怀疑他们暗地勾结躲避商税；福建某卫所士兵去年派往大同边关协防现怀疑他们谎报军粮数目有一百余石军粮下落不明……
这些情报范围极广除了朝政军务方面外还包括了很多杂闻逸事：辽东某山林近日有一只白虎出没很多山民都曾亲眼见到过祖承训将军闻讯曾领了一队士兵进山捕捉未果；江苏某地的一个盐商为了避税竟将大量的废旧皮袄浸入盐水中企图利用这些皮袄将私盐运往江西被江阴某盐政司官员识破；民间广为流传的小说《金瓶梅》的作者其实就是朝中某某某人物原型竟是前朝某某奸臣……
真是包罗万象无奇不有这些繁杂的情报万历起初还看得饶有兴致久而久之就意识到了将它们全部看完简直就是浪费时间。很多事情虽然他这个皇帝可以去管但绝对不应该管一个事必躬亲的领导绝对不是个好领导这个道理万历还是懂得的。于是他嘱咐肖大路专门派人筛选这些情报符合下列条件的才报上来：生重大灾情或民变的关于朝政且涉及到五品以上官员的关于北方九边防务的关于蒙古、女真、日本倭寇以及南洋夷人动向的。
有了锦衣卫的情报万历可算得上是真正的“皇帝不出宫便知天下事”现在看来明朝的皇帝如果真想要治某人的罪想要罗列一些罪证简直就是轻而易举但是自永乐皇帝以后明朝历代帝王似乎没有这么干过可见明代皇帝对待大臣的宽容。这要是放在清朝那是不可想象的。
万历一听到张居正父亲得病的事心里就已经如明镜一般了历史上的张居正夺情事件可是闹的沸沸扬扬万历又怎会不知。以张居正的性格他是断然不会舍弃辅的位子回去守丧三年的因为他虽然是个读书人却不是个死读书的人为了达成他的目的为了实现他的理想他从来不会拘泥于什么陈俗旧礼。
如果所料不差张居正的父亲很快就会逝世张居正很快就会来暗示自己出面留住他也就是“夺情”而满朝正直士人就会像历史上那样开始冒死弹劾张居正。
历史上的这次夺情事件不知道损失了多少正直的大臣不知道寒了多少士人的心而真正得益的人却不是皇帝也不是张居正……再过五年张居正就会去世到了那时自己一个人能挡得住满朝愤恨的大臣吗能挡得住他们对张居正的清算吗？
夺情事小新政事大……万历思虑良久终于决定了应该怎么做。他让林庆马上去请张居正来乾清宫——
张居正这个时候正在内阁守值听到传召很快就赶到了他万万没有想到皇帝开口就问道：
“张先生令尊的病情如何了？”
尽管不知道皇上怎么会知道这事张居正还是很镇定地回答：“多谢皇上关心家父身体一向硬朗这次不过偶感风寒想来并无大碍。”
万历说道：“那朕就放心了适才先生没来之前朕实在是焦急万分一想到如果令尊有所不测先生就要离职丁忧而朕又不能留你那将如何是好。”
张居正闻言大惊以他的聪明他怎么会不明白万历真正的意思忙道：“皇上你的意思是……”
万历正色道：“张先生你还记得五年前朕在这跟你说过的话么？”
“老臣记得。”五年前万历在他面前烧毁笔录的情景他又怎会不记得……
“朕当时就说过先生已经是辅如果朕不想动你你又何必担心自己的地位？这些年来全国丈量土地裁减官吏推行考成法不知道得罪了多少人朕还年幼没有人认为是朕的主意这么多年都是先生一人在做挡箭牌啊。”
张居正表情沉重说道：“皇上言重了新政诸事本来就是老臣多年来的想法五年来老臣只怕政不能通令不能行辜负了皇上的期望。如今新政已经有所成效百姓赋税得以减免国库亦日益丰盈比起这些老臣个人安危实不足挂齿。”
万历点了点头说道：“先生为大明所做的朕都记在心里但有个问题朕还要问问先生。”
“皇上请说。”
“新政能够‘朝下而夕奉行’全靠了先生的威望以及先生的门生故吏但是有朝一日先生不在朝中了朕该如何是好？”
张居正抬起头来怔怔地看着万历揣摩着皇上的意思万历的这句话要是对别的大臣说那一定是在怀疑其有擅权之心但张居正却深知皇上一定不是这个意思他想了好一会儿才说道：“皇上的意思可是在说新政不能持久有朝一日终将被那些反对我的大臣所废？”
“嗯”万历面色忧虑说道：“朝中有多少人希望先生下台先生比朕更清楚不瞒你说朕已经知道令尊之病难以救治万一令尊这次真有不测夺情也好丁忧也罢总有人站出来反对先生的。如果朕出面夺情敢站出来反对的一定是朝中正直之士先生岂能忍心将他们革职流放？如果先生回乡丁忧守丧他们自然不会有异议但……”万历说到这里意味深长地看着张居正缓缓说道
“必定会有另一批人站出来弹劾先生而这些人才是先生真正的敌人。”
张居正何等聪明之人他很快就明白了皇上是在替他着想是想替他引出新政的真正敌人——那些站在背后代表着地主乡绅、富豪商贾利益的大臣们。想到这里张居正对万历的智谋佩服不已但是一想到三年之长政坛之险恶他又有些犹豫。
万历又说道：“先生尽管放心不管到时候他们罗列了多少罪证上了多少弹劾的奏章朕都不会在先生丁忧之期加害于你一切只等先生回来再说。”
万历见张居正还在踌躇之中他摊开宣纸挥笔写下一句“深记帝师教不忘三年期”然后将这幅字拿给张居正。
张居正见了哪还敢有所犹豫含泪道：“皇上圣眷及此老臣何敢不从……”