宁夏花马池城。
花马池守备沈炜站在北门城楼上眯着眼睛往北边看了一会他伸出双手合住嘴往掌心里呼了一口暖气然后拉紧了身上皮袄的领口对旁边的一个亲兵说道：“思杰跟我到西门去看看。”
花马池是宁夏卫的边防重城与宁夏城一东一西遥相呼应。花马池城两边不远的山上可以很清晰地看到雄伟壮观的长城从花马池北门出去过了长城关关外就是著名是河套平原盛产良马的地方。
河套平原本来在太祖时代就是大明的领土当年太祖皇帝朱元璋驱逐了蒙古余部建立了巩固的北方防线从辽东、大宁、开平、东胜到嘉峪关一线都遍立都司卫所驻扎重兵屯田戍守东西联防成为一体。但后来的永乐皇帝将大宁都司迁往保定打破了太祖时建立的东西联防体系。
正统“土木堡之变”后明蒙之间的战争不断几乎每个月都有蒙古铁骑入侵明朝军队节节失利开平卫失守东胜卫被迫内迁。成化年间鞑靼的毛里孩部攻打山西、陕西各地占领河套。河套屏障解除蒙古人开始驻牧富饶的河套平原宁夏、榆林、固原各重镇当其冲直接面临着蒙古骑兵的威胁明朝的西北大门从此敞开。
百余年来无数的蒙古骑兵骑着河套平原出产的优良战马屡犯大明边境边关百姓苦不堪言嘉靖二十九年蒙古兵甚至直接打到了北京城下举国震惊。河套平原实在是明朝的一块心病。
沈炜从北门下来与亲兵李思杰分别骑了马往西门而来。
“叔叔你不是说一到年关蒙古兵就会来掠夺一番吗现在都过了年了也没见他们一个人影。”李思杰不太熟练地拉着缰绳一边靠近沈炜一边嘟哝道。
沈炜望着这个几月前刚来投靠自己的远房侄子笑了笑说道：“怎么了？你还希望他们来不成？要是蒙古兵来了你敢跟我上去杀敌么。”
“那有什么不敢的只要能跟着叔叔多少蒙古兵我都不怕。”
“哈哈哈”沈炜笑道：“你个小兔崽子平时叫你多跟邹把总学学武艺你还不爱学现在要上场杀敌了却想着要躲在我身后了？”
“我哪有这么想我已经十九岁了应该是要保护叔叔才是。”李思杰辩解道。过了一会他又眨巴着眼睛问道：“叔叔既然已经过了年了为什么还要巡城啊？”
“你懂什么巡城可不是只有年关到了才巡我身为边城守备不管什么季节都要一日一巡这是我的职责。”
花马池是宁夏卫东部最大的城不过比起中原和江南等地的城镇来就显得小多了因为这里地处边关所以居民不是很多只有两千余户而且多数都是商人。城内驻扎着三千守军沈炜已经在这里当了六年的守备街上的行人看到沈炜骑马路过都纷纷问好沈炜也一一点头示意。
很快两人就到了西城由邹把总陪着例行公事巡查了一遍。沈炜站在城楼上远眺广阔的宁夏草原上刚下了场雪在阳光照耀下白雪的反光有些晃眼。
沈炜正要离开忽然听到李思杰喊道：“大人你看那边有个人！”
城楼上的众人纷纷转过脸来顺着李思杰指的方向望去只见城外西北方有一个身着甲胄的人骑着马飞奔而来。
沈炜看了看身边的邹把总问道：“传信兵？”
邹把总摇了摇头说道：“不像……如果是柳总兵的传信兵应该从高平堡方向来才是……”。
邹把总话未说完那个骑马的士兵却突然从马上摔了下来重重地砸到雪地上翻了好几个滚才停了下来那匹马见主人落马停了下来茫然地围住士兵打转。
“老邹你带几个人过去看看！”沈炜果断下令。
邹把总带了三个士兵骑马出城不一会儿就驼着那个落马的士兵回来。沈炜下城查看见这个士兵穿着明朝军服背后插着一支箭箭杆早已断掉鲜血染满了后背。
邹把总叹了口气说道：“他已经死了。”
沈炜蹲仔细地查看那支箭像是现了什么他突然把箭拔了出来看了下箭尖脸色一变大声道：“是鞑靼！”
“将军前面来了支军队！”城楼上的士兵喊道。
沈炜等人连忙上了城楼看到正西方向黑压压地来了一大队人马。沈炜喊道：“思杰你去通知北城徐把总让他加强戒备老邹让士兵们都上城来准备应战。”
“是！”两人领了命跑下城楼。
沈炜抽出佩刀手中握紧了刀柄今年蒙古没有扰边他正感到奇怪没想到他们选择这个时候来掠夺。往年蒙古骑兵都从北边下来今年居然是从西边来的难道宁夏卫已经失守？
沈炜没有再细想下去因为他很快现城外正在赶来的人马不是蒙古人。
这队人马人数很多约有五千但除了前头有数百骑兵外后面的却全是步兵因此度很慢显然不是蒙古人。众所周知蒙古骑兵之所以能使大明边境两百年不得安宁靠的就是骑兵那来去如风的度如果换成了步兵就是找死。
邹把总很快带着数百士兵上了城楼城楼上站满了士兵个个剑拔弩张紧张地看着前方。
这支奇怪的军队终于来到了城门前沈炜他们看清楚了这是大明的军队。不过有些不同的是他们的甲胄款式却跟官兵不同最大的特点就是没有戴头盔。
“是土兵。”邹把总轻声道。
沈炜点了点头土兵是明朝边关的特色卫所士兵多数战斗力低下朝廷为了能抵抗外敌一般都默认当地有名望的将军组建自己的私人军队官兵们称他们为土兵他们往往比官兵更骁勇善战闻名遐迩的戚家军其实就是一支土军。
土军中出来几骑到了城门下高喊道：“我们是刘将军的部队得知鞑靼来犯特来协防快开城门！”
沈炜皱起了眉头对邹把总说道：“刘东旸？他来干什么？”宁夏的土兵军队不多他们一说刘将军沈炜就认了出来。
“我是花马池守备沈炜奉命守城没有上头的命令一律不得开城门。”沈炜喊道。
“我们有柳总兵的调令！”一个骑兵手里高举着一纸公文在城下喊道。
邹把总听了命人拿来一个篮子用绳索吊下城去等那骑兵放上了公文再钓了上来。沈炜接过文书仔细一看果然是宁夏总兵柳启仁的调令虽然想不通为什么蒙古兵未到援兵却先来了但他还是把刀收入鞘中摆了摆手说道：“开门。”
木栓抽*动的声音响起城门被缓缓打开门外的数百骑兵们纷纷靠近城门队形杂乱而随意仿佛一群远来的旅人急着要进城喝口水、吃顿饱饭然后再美美地睡上一觉。
沈炜突然现这些看起来动作随意的骑兵们他们的表情看起来却并轻松有的还经常往城楼上看似乎有点紧张城门开始打开的时候不少骑兵的右手不经意地放到了左侧腰间……多年兵戎生涯养成的直觉惊醒了沈炜他猛地抽出刀来大喊：“有诈！！！关城门！”
本城守军听到领惊呼一时之间反应不过来愣在当地。城门外的骑兵们却一起大喝着策马冲向城门开门的士兵想要再关门已经来不及了城门一下子被冲开数百名骑兵率先冲进城来后面绵延不断地跟着无数步兵。