明朝的北方防线分为九个卫俗称九边自东向西分别是辽东、蓟州、宣府、太原、大同、延绥、固原、宁夏、甘肃。为了防备蒙古骑兵九边常年驻扎重兵全国的精兵悍将几乎都集中在了这九个地方。除了九边本地招募的主兵外还有各地抽调来协防的客兵其中犹以戚继光训练过的浙兵最是出名。
自万历元年以后为了稳定起见九边的卫所暂时不取消但是募新兵的办法有所改进军户的成年男子不再像以前那样统统入伍而是要经过筛选老弱病残者一律不准进入军队另外再从民间招募十八岁以上精壮男丁。本着士兵贵精不贵多的原则新兵入伍一年后还要加以考核不及格的退伍返乡。
除了俺答部外蒙古其他部落的骑兵几乎每年都会前来扰边常年的实战经验造就了一支支能打的军队他们以步兵为主对付蒙古骑兵还有些差强人意但是如果拿来对付明朝的普通卫所兵那就是以一当十势如破竹了。
延绥、大同、太原三边主兵会同宣大两地的浙兵、苗兵一共七万人由叶梦熊率领从延绥的榆林卫出南下经过陕西绕过太白山攻入庆阳府一路上劈荆斩棘无往不利很快就包围了庆阳城对讨逆军来说局势一片大好。
得知庆阳被围正在西安府境内的秦王部队停下来了进攻的步伐分兵北上来救庆阳。
……
庆阳城外一座小山上叶梦熊领着刚刚到达的神机营几位参将登上山头远眺着庆阳城。
“李将军眼前就是庆阳城了我们已经围了他八天了攻了三次都没有攻下来。”叶梦熊对李如松说道。
神机营这次来了四个军分别是龚敬尧率领的左掖军、方麟率领的左哨军、李如松率领的右哨军和老将余同维率领的五千军。神机营的两位副将赵士桢和汪宗平一个在明远书院负责教习火器一个负责京城防务都不能前来神机营的其余三个军：中军、右掖军和五年前新设的前哨军奉命留守京城。
神机营四个军出前万历特地在乾清宫召见了李如松等人把自己心中的秘密计划告诉了他们并且任命李如松为临时主将统帅四营龚敬尧等三人各为副将。神机营经过半个月的时间终于到达了前线庆阳城这个时候叶梦熊率领的军队已经围城八天了。
叶梦熊热情地招待了李如松却对素不相识的龚敬尧等人不理不睬在他心中有点看不起武举出身的武官长年任陕西巡抚的叶梦熊见过了很多吃了败仗被免职的陕西总兵在他心中只有李如松和麻贵这样的将门子弟才是真正能打胜仗的。
李如松站在叶梦熊身边看着远处的庆阳城。庆阳城建于正统年间当年为了防备蒙古城墙盖得很高南城高达十二米北城也接近十米整个地势南低北高配合着高大的城墙仿佛固若金汤。
“叶总督这城中守军都是什么来历？”李如松问道。
“据我所知城中叛贼约有一万余人其中除了宁夏灵洲杨文遇派来的三千土兵外其余的都是原来庆阳的卫所兵。”
“哼一群乌合之众”李如松一脸鄙夷接着说道：“叶总督这庆阳城就交给我吧我有信心三天内把他攻下来。”
“哦？军中无戏言哪贤侄可不要夸口啊。”叶梦熊和李如松的父亲——辽东总兵李成梁有些交情所以称呼李如松为贤侄。
李如松笑道：“呵呵这城的城墙实在太坚固不可强攻但也并非没有办法。”
“你是说要智取？”
“也不全是”李如松摇了摇头说道：“其实是我这次带来了很多大炮城墙可能轰不倒但轰开城门还是可以的。”
叶梦熊当了多年的边关巡抚大炮的威力他还是知道的他点头说道：“南边的叛贼援军可能后天就到如果李将军有办法叶某觉得明天攻城是最合适不过的。”
李如松想了一想也点头说道：“没问题！“
叶梦熊说道：“明天攻城时你要多少人马尽管说我拨给你！”
“我不需要人马到时候这庆阳城一破叶大人的兵跟着我的神机营将士冲进城去就可以了。”
“嗯。”叶梦熊十分相信李如松的能力实际上这八天来他下令的三次攻城都是佯攻目的只在于试探一下城中的叛军情况他没有全力攻城等的就是李如松。
两人又讨论了一些细节后叶梦熊告别了李如松回到军中准备。李如松转过头来对着龚敬尧等三位副将说道：“我准备明天中午攻城中午时分正是人最容易犯困的时候。到时候龚将军你带领左掖军两个司前往南门配合大同兵佯攻方将军你也带两个司去北门剩下的兵全部留给我指挥主攻西门。”
李如松说完也不顾龚敬尧那不豫的神情径自走回营地。
“岂有此理这厮分明是不让你我分他功劳！”龚敬尧待李如松走得远了恨恨地说道。
方麟在一旁摇了摇头说道：“龚兄你忘记皇上说的话了？我们真正的目标可不是这区区一个庆阳城这头功历来都是主将先得龚兄又何必生那李如松的气。”
“我倒不是一定要争功只是我们苦练五年现在好不容易第一次上战场却要佯攻不让人痛痛快快地杀你叫我如何甘心？”
方麟苦笑不语他知道龚敬尧什么都好就是好战心太强自己屡劝无效这样下去怕总有一天要坏事。
……
第二天中午庆阳城上的叛军们已经过了四天平静的日子了今天依旧不见官兵的身影但将领们仍然不敢松懈他们知道只要再坚持一两天自己的援军就要到了而这一两天才是最危险的。
“给我起来！都站好官兵们随时都会来攻城想要活命就都给我打起精神了。”北门城墙上一个叛军将领踢了下一个士兵喝道。
那个士兵正坐在地上小憩旁边还有很多士兵也是稀稀拉拉的毫无精神听到长官呼喝连忙站起身来靠着城垛站好位置。
“来人哪！”将领走到城楼边上一处地方突然喊道。几个士兵连忙跑了过去将领责问道：“怎么才这么点擂石？”
士兵们支支唔唔的还没有说出话来将领却喝道：“快再去搬一些来滚木也多抬些上来！”城楼边上原来堆着一些擂石滚木和擂石是守卫大城时常用的东西可以有效地杀伤企图靠云梯攻上城来的敌人一块石头或木头就能换几条人命实在值得。
士兵们两人一组刚费力地抬着几块三十斤重擂石上来就现城外远方尘土飞扬一支军队出现在视野内。
“是官兵大家都做好准备！”士兵连忙点火烧油准备好了火箭紧张地看着靠近的官兵。
来的正是方麟率领的神机营两个司和太原赵景峰参将率领的三千余人总数近七千人他们带着云梯、冲车行进到离城墙三百米处就不再走动似乎在等待着什么。
三百米这个距离已经出了弓箭的有效杀伤范围自然也就出了火枪的射程但是守城的叛军们看到了神机营士兵们手上的火枪还是吓了一大跳他们多数没有经过实战却早听闻过火枪的威力于是个个半蹲着身子堪堪露出半个头生怕自己做了出头鸟当了冤死鬼。
这种尴尬的情况持续了一刻钟突然远处城东一声清晰的炮响传来打破了宁静。神机营和太原兵一共七千人一起大喝着浩浩荡荡向北门冲来。