万历站起身来广场下一下子就变得鸦雀无声百官们微微俯身静静地等待着皇上开口。
“两位爱卿你们说这高拱遗书是高拱亲笔特意差家人交给王总督但为何字迹却与高拱私信不同？你们说这遗书句句属实足以证实张先生有不轨之心那么为何书中说冯保为了毁灭证据杀害了王大臣如今王大臣却站在你们眼前？”
王世贞和王崇古二人此刻心中惊惧无比哪里还说得了话只跪伏在地额头抵着地面的青砖身子瑟瑟抖。
“来人哪！”
白玉台台阶两旁各涌出十数名金瓜侍卫分立在丹墀两旁后朝皇上单膝跪下听候差遣。
“王世贞、王崇古二人进献伪书欺君罔上证据确凿罪无可恕！给朕押下去斩立决！”
场中群臣包括王世贞他们闻言都是一惊全部怔住了。
金瓜侍卫们多年来也是第一次接受这种命令他们一起应了声：“是！”接着分出四个人分别上前架住王世贞和王崇古在他们队长指挥下有些不熟练地排了下队序就要顺着中间的丹墀往午门走去。
眼看着舅舅就要人头落地张四维第一个反应了过来他本来就已经跪在地上这时又往前跪行了两步说道：“皇上微臣斗胆替两位大人求情！”
他这一叫百官们也全回过神来了一下子跪倒了一片大臣一起说道：
“臣等也为两位大人求情。”
“请皇上网开一面。”
……
万历开朝以来从未下令处死过大臣今天不但要开先例而且还是一次要杀两位正二品大员大臣们有的是出于私心有的是考虑到社稷稳定但更多的大臣几乎是下意识地下跪、替王世贞他们求情在他们心中皇帝所降下的罪行过了自己的预计自己理应加以阻止。
“皇上”张四维说道：“那高拱遗书很有可能是其家人伪造王总督和王御使也是受其蒙蔽并非有意欺君求皇上网开一面从轻落。”
万历微微别过脸去似乎不愿听其求情金瓜侍卫们一边押着王世贞二人一边竖起了耳朵听着但却没有听到皇上的声音他们只能继续往前走很快就将越过群臣所站的地方。
张四维急道：“皇上微臣愿以性命担保王总督他们并不知情……请皇上暂且押下不斩待查明伪书是何人所作再落不迟啊皇上……”
申时行、王锡爵、王国光、朱衡、洪朝选等人也纷纷说道：
“皇上张尚书所言甚是请皇上收回成命慎重为上啊。”
“皇上斩杀重臣之举我万历朝尚未有过不可妄开此先例啊。”
“请皇上息怒从轻落……”
……
万历见已经达到了威慑群臣的目的喊道：“慢着！”金瓜侍卫们立即停下了脚步将王世贞二人扭转身子让他们朝着皇上跪下。
“尔等犯此欺君大罪本罪无可恕念在诸位爱卿一起替你们求情的份上朕就免去你们的死罪但死罪可免活罪难逃来人哪将他们押下重责四十杖削去一切官位爵禄遣返回乡永不叙用！”
“是！”听到皇上这话原先还在白玉台前的金瓜侍卫们也押着徐长缜等六名给事中与押解王世贞的侍卫们一起往午门行去。
从斩立决变成责杖罢官百官们知道这已经是格外开恩了申时行、张四维等人齐声说道：“谢皇上。”
“诸位爱卿”万历望着台下的群臣说道：“尔等深受皇恩本应同心协力、共同处理政事奈何偏偏钟情于朝堂相争？今日不过因为高拱与张先生二人的陈年旧事竟让朕折了两名朝廷大员早知如此当初又何苦为之？传朕旨意以后这等旧事勿须再提再有提及者与王世贞等人同罪！”
百官忙一起唱喏：“皇上圣明。”
……
皇上宣布退了廷百官们就心急火燎地出了午门来到午门前的广场上他们知道自己即将目睹一场本朝最大的廷杖。嘉靖皇帝曾经一次性杖责大臣一百二十四人其中直接杖死十六人实在是旷古绝今之举但是万历开朝以来除了万历三年秋有两名言官因为弹劾新政获杖二十外三年来还没有一位大臣受廷杖之刑更别说是现在将有六名言官加上二名朝廷大员一起受刑。
此时午门前早已站满了人东墀之下正站着二十余名宦官在他们正中央摆放着两张檀木椅右边这张坐着一位太监正是司礼监秉笔太监谭洪而左边这张却是空着的。
场中王世贞等八人趴在地上每两人之间分别隔开五六米在他们身旁各有数名锦衣卫大汉正忙着用特制的麻布兜子将他们捆绑起来。他们的身子和胳膊被麻布紧紧裹住双脚则是被绳子绑着除了头部之外唯一露出来的地方只有臀部和大腿。在他们的前方则站着整整八十名手持朱漆木棍的锦衣卫掌刑狱吏这些负责廷杖的锦衣卫个个身着紧身袖衣上半身的强壮肌肉一览无遗威风凛凛杀气腾腾饶是有些观刑的老臣已经看过多次廷杖仍不免有些心惊胆战。
现在已是午时锦衣卫们早把一切都准备妥当了但负责监刑的谭洪却并不下令似乎在等待着什么。过了一会儿一个太监来到场中来到了谭洪身边坐上了左边的檀木椅。
“林公公。”谭洪不敢怠慢微微起身作揖语气很是恭敬。
来人正是林庆他坐在椅子点了点头看了场中的王世贞等人一眼然后靠近谭洪耳语了几句。谭洪会意唤过几名小太监吩咐了好一阵其中一个小太监听完走上前来大声喊道：“有令褪去受部衣物——”
早有小太监行至锦衣卫掌刑旗长前私语作了交代在那旗长指挥下锦衣卫们开始逐一褪去王世贞等人臀部衣物只留下贴身的白色长裤但是到了六名言官这里观刑的群臣惊讶地看到锦衣卫竟是将言官们最后的“穷裤”一并月兑下白花花的臀肉露了出来……
士人最为看重的无非就是尊严、名誉现在在众目睽睽之下自己居然被人拔去衣裤露出挨打事小受辱事大原本面不改色的言官们这下可受不了了他们个个脸涨得通红圆睁着双目恶狠狠地看着谭洪如果不是有麻布和绳子绑着以致动弹不得恐怕他们就要冲上去跟这监刑太监拼命。
在谭洪示意下原先那名小太监又高喊：“行刑——着实打——”
一听到“着实打”三个字趴在地上的王世贞等人、以及围观的群臣们俱是松了一口气。要知道锦衣卫的廷杖十分恐怖别说是四十杖了三十杖、甚至二十杖就打死人的例子也都生过。在锦衣卫炉火纯青的廷杖技术下受杖的结果分为两种一种是打下去皮肤完整甚至不见血淤的表面上看上去似乎没事但其实是受了严重的内伤不死也会残废；还有一种是每杖打下去看起来血肉横飞的但其实力道没有用实挨打的人也只是受点皮肉伤回去擦点金疮药休养些日子就能下地走路了。
施行廷杖时到底是用哪一种打法这可是关系到人命的大事监型的太监必须要请示过皇上的真正意思然后用暗语向掌刑的锦衣卫们透漏第一种往死里打的就说“用心打”第二种要做做样子、手下留情的就说是“着实打”久而久之这个潜规则就传了开来嘉靖以后满朝皆知。
现在那小太监说“着实打”意思就是要手下留情了百官们心中暗自感叹：王御使和王总督虽然罪至欺君但他们为朝廷效力多年没有功劳也有苦劳皇上这次手下留情毕竟还是顾及了君臣之谊啊……