这是京城西郊的一座不大不小的宅院当年王崇古任刑部主事时曾携着家小住在这里嘉靖三十二年他的外甥现在的吏部尚书张四维赴京赶考也是借住在这里。王崇古任宣大总督后全家迁往宣府这里只留下一个老仆照料每年他回京叙职时住上一阵。
但是现在时过境迁皇上的旨意是“遣返回乡、永不叙用”还留着这宅院做什么王崇古早已叫仆人低价变卖此时院门已关王崇古回头又看了一眼这座陪伴了他三十多年的房子转身欲爬上马车。
“老爷小心些……老爷我驼你上去吧。”
四十廷杖下来王崇古早已不能自己走路更别说是爬上马车了他叹了口气点头同意。老仆蹲在马车前把后背对着王崇古等王崇古俯在了他背上他开始费力地站起来想把老爷侧放在马车前的坐位上可惜老仆年纪大了气力不足王崇古又是一个大汉加上现在下雨他脚步一滑就要摔倒在地——
这时一双强有力的大手出现扶住了王崇古老仆这才稳住了身子抬头一看来人正是他家老爷的外甥——张四维在他身后还跟着两个仆人手里拿着油纸伞。
“舅舅我来背你上车。”张四维说着就要去背王崇古。王崇古却不合作只是忿声道：
“你来做什么！”
张四维苦笑了一声他知道舅舅现在怒气未消自己在这里出现显然是自讨没趣但是以舅舅现在的身体状况只带一老仆回乡他如何放心的下？
“都是四维的错舅舅莫要放在心上让四维先扶你上车吧在这淋雨容易生病……”
“生病又如何？”王崇古甩开了张四维的手愤然说道：“我几十年声誉毁于一旦要此躯体何用！”
张四维一怔他没想到舅舅看重的不是官职而是声誉一时之间说不上话了两人就这样站在大雨之中互相对峙旁边张四维带来的仆人见状连忙过来撑伞替他们遮雨。
“舅舅”张四维说道：“我那么做是为了什么？你也看到了就算我没有呈上那封信那伪书真的就能如你所愿吗？没有我那封信那王大臣就会死了不成？舅舅你有没有想过啊四维当时要是不那么做皇上若将那伪书立案顺藤模瓜一查我们就坐实了欺君之罪到时候别说是自己人头落地就是我们两家家人性命也将不保啊！”
挨了廷杖冷静下来以后张四维所说的这一层厉害关系王崇古不是没有想过现在听到张四维这么说又想起了那日在吏部大堂之上外甥的确是苦苦劝过自己是自己一意孤行又能怨得了谁？想到这儿王崇古叹道：
“罢了罢了。”
看到舅舅松了口张四维连忙上前背了王崇古坐上了马车又对两个仆人吩咐道：“你们两个陪着王老爷去蒲州一路上要详加照顾知道了吗？”
“是老爷。”
王崇古的马车是一辆三驾马车车厢里空间很大为了照顾王崇古的实际情况车上的短凳已经撤去换成了厚厚的棉被老仆和王崇古待在车里张四维的两个仆人则在前面车驾上驾驭马匹马车往前驰去很快就出了胡同即将拐弯——
“等等。”王崇古突然说道。
仆人会意勒住了马车。张四维在后边看到马车停了下来连忙一路小跑过来口中唤道：“舅舅。”
老仆掀起车帏王崇古费力地将身子探出望着追来的外甥说道：“四维……以后你一个人在京为官一切都要好自为之……你母亲以后有我照料家中的事你不用操心……四维他日那张居正回朝若要置你舅舅于死地你可莫要忘了那个人他可以救我一命。”
“舅舅你放心吧四维晓得。”
王崇古点了点头说道“走吧。”
张四维忙跟舅舅道了别独自站在雨中看着马车远去心想：舅舅你多虑了当今皇上亲贤任能宅心仁厚又怎会下令加害于你。你进献伪书失败只以为是四维从中作梗王大臣又碰巧未死却不知真正的原因是你忽视了皇上……皇上之聪慧又岂是你能知道的？
舅舅你放心吧当今皇上气势非凡犹如当年汉高祖与唐太宗四维虽不如那张良、魏征但四维苦学多年如今得遇明主焉能轻言放弃？四维一定会作出一番事业他日衣锦返乡再侍奉于舅舅膝下……
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次日五更皇极殿上。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！——”百官跪拜道。
万历像以往一样坐上龙椅高声道：“诸位爱卿平身。”待百官们谢恩后平身他又接着说道：
“刚才在后殿史官告诉朕这是朕登基以来的第一千次早朝。”
百官们相互对望面露喜色不少大臣出列高声称赞皇上勤政。万历皇帝自隆庆六年六月二十一日第一次上朝以来每逢单日开朝“遇寒暑而不废”坚持了六年到了今天恰好是第一千次早朝。文武百官大多是从嘉靖朝、隆庆朝过来的老臣想起当年嘉靖皇帝沉迷炼丹二十余年与现在的万历皇帝相比起来反差之大令他们嘘唏不已。
听到百官称赞自己万历也十分高兴说道：“朕刚登基时曾与张先生说起早朝一事张先生说‘古往今来两百余帝能坚持一生者不过寥寥数人’朕就要当这寥寥数人之一。倘若有朝一日朕懒惰了不想上朝了诸位当记得今日朕之所言上疏直谏鞭策于朕。”
百官纷纷应道：“臣等谨记”、“臣等遵命”。
“今日早朝诸位爱卿可有要事要奏？”
“皇上”申时行出了列奏道：“辽东总兵李成梁上报海西女真叶赫部要求开设义州大康堡马市请皇上定夺。”
“海西女真?之前与他们没有马市吗？”
“回皇上朝廷原本设有开原马市专待海西女真但隆庆初年时海西女真分裂为哈达部和叶赫部其中叶赫部北迁不能再南下进入开原马市故而要求开放义州马市以便与我朝互市。”
万历知道辽东女真分为两部分别是建州女真和海西女真其中建州女真在今天辽宁东部一带海西女真在今天的吉林、黑龙江一带地域很广。女真族现在是半农半牧的民族经济还不是很达跟蒙古一样急切需要与明朝通商互市。
互市不但对双方都有好处还可以缓解民族矛盾万历又没有轻视外夷的观念哪有不同意的道理他说道：“朕同意开放马市传朕旨意以后辽东马市全部由李总兵负责女真部若再有分裂就再开马市他们女真族自己的内乱我们莫要妄加干涉。”
申时行一怔不大明白皇上最后那句话的意思但已容不得他细想他应声“臣遵旨”后返回行列。
想到马市万历想起一事问道：“殷尚书宁夏兵事如何了？”
“回皇上”殷正茂说道：“叶总督前日刚传回消息北路军这时已经攻入宁夏围住了灵州城；麻总兵率领的南路军七天前已经攻破平凉府平凉、西安两地叛军都已投降现在南路军正挥军北上与叶总督会合相信不要多久灵州城可破。”
灵州城是河西二十四堡的门户灵州一破收复宁夏全境也只是迟早的事不过万历心中犹有一丝疑惑为何蒙古骑兵到现在还未出现？