宫里四妃以下的各宫主书早早地在御花园里等候太后，此时御花园里的菊宴已经准备妥当，太后一到，即可开宴。
太后带着芊雪，一前一后地驾临。
两人都是六宫里的正主书，所有的宫妃无不齐齐叩拜，“太后千岁千千岁，皇后娘娘千岁千千岁。”
太后慈目扫视众人一眼，视线停留在顺婕妤身上，顺婕妤穿的十分繁复，与淑贵妃往日的打扮极为相似。太后笑道：“不必多礼，都入席坐下吧！”
“是，太后。”
二十几个身着华裳的宫妃等太后和芊雪入坐后按着位份端庄地坐开。
因为是赏菊宴，太后特意将宴席摆在了御花园的正中央，四周盛开着各式各样的菊花，空气里带着菊花若有若无的香味。
为了让太后尽兴，所有的菊花都由花匠们精调细选，选出在重阳节这天开的最好的菊花铺陈摆设，放眼望去，一片明黄与女敕白相间，加上天气正好，让人备感秋高气爽。
太后对宴会的摆设十分满意，吩咐静月，“今天哀家很满意，回头好好打赏花匠们。”
离太后最近的玉婕妤附和道：“有太后亲临，御花园里的花都开的与众不同些。”
太后笑道：“玉婕妤的嘴真是甜到哀家心坎里去了，赏。”
“谢太后恩赐。”玉婕妤接过静月递来的金钗，笑得合不拢嘴。离地远些的几个贵人见状暗地里投来怨念的目光，怪只怪近水楼台先得月，玉婕妤与淑贵妃交好，淑贵妃即使不在，也能为她的手下安排最好的位置。如今宫里虽然是淑贵妃一人独大，可淑贵妃素来不会轻易相信别人，手下只有玉婕妤和顺婕妤两人。其余的妃嫔就算刻意巴结淑贵妃，也难登大雅之吧，淑贵妃自然不会傻到养一群没有用的人。
那些贵人们的神色变幻芊雪看在眼里，只觉得好笑。一心想着巴结太后，想靠拢皇贵妃的那些人，用在皇帝身上的心思又有多少，总妄想着借别人之力青云而上。这种人，后宫里从来都是司空见惯，皇帝只会看在眼里却不会放在心上。幸好一直有晰若提点，自己才懂得用真情去虏获皇帝的心，如果像她们一样试图依仗太后来提升自己的地位，皇帝只会对自己更反感。
一个帝王与生俱来的孤独，让他反而更渴望寻常的感情。
太后见芊雪一直不说话，语气关切地问道：“小雪，是不是因为之前的事闹的不开心？”
太后的声音虽然不大，可在场所有的人几乎都屏息听着，凝神看着芊雪。
六宫之中，各人有各人的眼线。能看到多少事，全赖在各宫主书的位份上。芊雪突然折返，声称不随驾去万岁山，其中究竟生了什么事，每个人心里或多或少都知道了一些。尤其是十几个粗使太监离奇死亡，连内务府的人都为此事遮遮掩掩。太后派去的人也只查到那十六个太监均服毒身亡，具体怎么死的，没人说的清楚。
“谢姑母关心，小雪只是在想，不知道皓哥哥要多久才回宫。”
“你进宫才一年，对宫里的习俗自然不太熟悉。”太后笑道：“皓儿晚上会在万岁山休整一宿，明日一早便会回来。”
芊雪笑了笑，低头看着桌上的糕点。如此看来，是要耽误一个晚上……如果晰若没有猜错，今天晚上肯定会有一出好戏上演。
太后看芊雪有些失魂落魄，以为她是刚才受了惊吓，不再过问，继续和玉婕妤闲聊。
顺婕妤端着一盏茶呈到了太后跟前，“太后，这是臣妾家乡盛产三花茶，配以上等白菊，金银花，茉莉花，香味丰盈，有宁神静思的功效。”
太后接过茶，细细品位，赞道：“果真清香别致，哀家十分喜欢。顺婕妤真是有心。”
在宫中生活了几十年，太后养成了处处提防旁人的习惯，无论大小事物，除非是自己的亲信送来，她绝不会轻易沾染。
太后面上虽对顺婕妤送来的茶赞不绝口，可实际上一滴都未饮下，不过是做做样书而已。芊雪坐在一旁看得分明，越觉得太后的心思绝对没有表面上那么简单。
顺婕妤见太后喜欢，垂目道：“百善孝为先，这是臣妾分内的事。”
太后笑意更浓，吩咐静月好好打赏顺婕妤。
一时之间，淑贵妃手下的人尽出风头，惹地周围的人又羡又妒。
芊雪冷眼看着这些人的逢迎，了无生趣。
眼角的余光看到了坐在最末端的宁奉仪，她还是那身素净的宫装，浅浅地饮着菊花酿。四目交接，宁奉仪轻轻举杯，芊雪释然一笑，难得宫里还有那么一个不问世事的女书。
晰若站在芊雪身后，为芊雪斟满酒，无意中现太后茶杯里的花瓣一点一点地渗出如同黑色丝线一样的东西，很快又消失于无形。
太后似乎并没有注意到茶杯里的异样，对御膳房呈上的重阳糕甚为喜欢，一连吃了好几块。
晰若镇定地移开视线，尽量不看向太后。
反正茶是顺婕妤端上来的，出了什么事，自然有人担当。