西平堡建于本朝正统7年，城呈方形，四条二百余丈的城墙组成一个四方形的城堡。城建在一个土坡之上，由城中向四面略呈缓坡，南北面各开有一城门。西平堡下属墩台13个，所辖长城边墙，北起大河口南到响台，南循小柳河南去，至陈家台、三台子、边冲台。辽阳、沈阳失陷前主要用来转运辎重，同时兼为驿站。辽阳、沈阳失陷后，西平陡然重要起来，成了抗击建奴西进的桥头堡，西平堡城墙被加固，堡内驻有一个步营及半个车营。
广宁离西平不足百里，傍晚出飞驰半夜就能到达西平。赵行估算自己天亮时候应该能到西平，好在官道上积雪有还几寸，天寒地冻来往的人也少，不然结冰后那真是寸步难行了。跑了半夜到了盘山驿，不仅人饥寒交迫，跑了几十里的战马也不断向外喷着热气，再不肯向前一步。
无奈之下只好下马，进了驿站。盘山驿冷冷清清，没有一点大战前的繁忙，十余间房屋内只有一个房间亮着灯。
“嘭、嘭、嘭”赵行上前槌了槌木板门。
寂静的雪夜里屋内“深更半夜的，谁呀。”嘟哝声屋外清晰可闻，随即响起了奚奚索索的穿衣之声。
伴随着“来了，来了”门被打开了，里面露出一张无法形容的老脸。门打开后赵行不知道如何称呼了，叫军爷吧，对方实在太老了，叫老丈吧，可对方明明是驿卒打扮。
赵行行了一礼，想了想后说道“深夜打扰老丈，实在过意不去，只是人饿马乏无法赶路，不知道老丈这里可有饭菜、草料，能否寻个方便。”
老驿卒提着气死风灯细细打量了赵行一番，又探出头出看了看门外的战马，说：“进来吧，锅里还热着两个饼。”老驿卒口音不像辽东人，也不是官场上的官话。
屋内的暖气很快舒展了僵硬的四肢，老驿卒很快就张罗了两个饼和一碗热汤，说道：“吃吧，我去给马喂些草料。”
老驿卒一离开房间，赵行端起热汤就着饼狼吞虎咽吃了起来。平时了也吃了不少好吃的，但是都无法这顿相比，甚至咬了好几次手指也没有觉。
吃饱喝足的感觉真好，再美美睡上一觉，人生的乐事莫过与此了，才离家半天少年就有些想家了，自己没和父亲商量就偷偷跑了出来，父亲肯定很急，回去又要随着父亲西迁，实在是不是自己所愿。
“投笔从戎，杀敌报国”对着空气挥舞着拳头，赵行给自己暗自打气。身体活动开了，月复腔里也暖烘烘的，等老驿卒一回来就向他告辞。
“老天，又下雪了。”进屋后的老驿卒不停地拍打着身上的雪花。灯光下赵行吃了一惊，老驿卒的齐耳根少了大半只耳朵，剩余的小半只耳朵仿佛脑袋上凭空多出的赘肉，显的十分怪异。
“后生，我的耳朵没有吓到你吧。”老驿卒边说边伸出双手收拾着桌子上的碗筷。
老驿卒不说话还好，一说话赵行的目光就被吸引了过去，这下更吃惊，刚才饥渴难耐没有好好打量老驿卒，现在一看还真吓了一条，不禁没有了半只耳朵，还少了半只手掌，走路时一条腿也显得很不利索。
“后生你是哪里人呀，天寒地冻的连夜赶路这是要到哪里去呀？”老驿卒对少年如同少年对老驿卒一样好奇。
“晚生广宁太学学生赵行，只因家父听闻建奴来犯怕广宁守不住欲西迁关内，晚生不愿离开广宁准备去西平堡投奔舅舅从军杀奴，故深夜赶路。惊扰老丈还望赎罪。”在这样一个老人家面前扯谎欺骗他说不过去，再说少年认为投笔从戎不是什么丢人的事情。
老驿卒看了看昂头挺胸的少年，深深叹了口气，说道“歇息一会，你还是调转马头回家去吧，王化贞不知兵事，处处分兵定被建奴一一击破，广宁军疏于操练，不敢死战，连广宁都凶多吉少，你去了西平更是白白送了性命。”
6国轩，父亲，老师，三人都认为广宁凶多吉少，难道大明广宁军真的如此不堪一击吗？巍巍大明，十几万精兵强将怎么可能败给几万建奴。话不投机半句多，少年逃出一块碎银子离开了驿站。
路上细细回想了三人不看好明军的理由，三人说的都有些道理，但是他们忘记了，这次是建奴来攻，大明只是防守，纵不能胜利却不可能失败。广宁一带河湖交错，丘陵遍地，对以骑兵为主的建奴很不利，他们只能与大明打一场堂堂正正的阵地战，而阵地战正是大明的强项。而且各地相差不远，重兵就地推进，建奴想萨尔浒之战那样分路围歼那是不可能的。
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后金汉军前营哨马陈正不停地抄起积雪在脸部擦使着，双手、脸暇被搓的通红。这是哨马队老黄告诉自己的防寒之法，不然潜伏几个时辰非冻僵不可。老黄是前营马军旗总，万历四十六年大帅镇守旅顺时他还是一个普通军户，除了一把子力气什么都没有，四年以来老黄随着大帅东征西讨不仅凭战功升到旗总，抢了不少金银，攻破沈阳时还抢了个老婆，据说还是一位未出阁的官家小姐。对老黄来说，现在唯一缺点就是他还是汉人，不过大帅已经亲口许诺只要攻下广宁就会让老黄抬旗。抬旗就意味着老黄成了女真人，是天命汗的族人了。
陈正是去年辽阳城破时投降后金的，由于孔武有力，马术出众被分到前营。陈正渴望攻破广宁，如同老黄般风光是不敢奢望的，抢个老婆顺利传宗接代是他最渴望的事。反正死后进不了祖坟，如果再没有子孙后代那自己就成了孤魂野鬼了。
不过那都是以后的事情，眼前最重要的是保证自己不被冻僵。只是这天气实在太冷了，几次想把披着马背上的毯子取下来取暖，但一想老黄的嘱咐又忍住了。
野外侦探必须保证人马的体力，马的体力尤其重要。那是哨马被敌人现后逃出生天的前提，当然人的体力也很重要。陈正不停地提醒着自己注意的事项，第一次侦察他可不想死在明军的刀下。
汉人，女真人，蒙古鞑子，不管称呼如何他们都有称呼。汉军呢，汉军是背弃国家和民族的一群叛逆，汉人把他们当卖国贼，女真人也处处透露出对汉军的轻视，就连那些骚鞑子也不太看得起汉军。身为汉军一员的陈正也不想做一只无家可归的野猫，可是又能如何呢，自己只是辽东一个普通军户，被女真人用刀架在脖子上不投降性命就难保。
官道上“踏、踏”的马蹄声更显野外的寂静，听到声响，胡思乱想的陈正立刻离开了靠背的大树，轻声跑到战马身边掀开毯子取出大弓，用手一模弓弦，还好，弓弦未湿。取下箭袋夹用胳膊夹住，轻手蹑脚靠近官道。
来人未着衣甲，看上去年龄也不大，跨下的战马四肢奔跑有力，是匹上等马。马蹄践踏的声响在官道两旁回荡，受到惊扰的小鸟纷纷从栖息的树木上起飞，树木上的积雪纷纷下落。
陈正手中的大弓已拉满，白雪映衬下的箭头闪着寒光，不管对方是什么人，先宰了再说，就冲那匹好马自己也不吃亏。树木上的积雪落到陈正的脖子里，很快就被体温融化，冰冷的雪水让人痉挛，陈正的手忍不住哆嗦了一下，“嗖”的一声，大木箭破空而出，直奔马背上的少年而去。