回到家中已是时近黄昏，刚一进府就被瑶琴遣人叫了去。瑶琴微微叹了口气，道：“九弟今日遣人送了匹马给你，说本是你的生日贺礼，因一直在南苑当差，拖了这许久才送来，妹妹瞧瞧去吧。”
我听了心里就是一颤，轻声问：“福九哥……他还好吧？”
“他已回南苑当差去了。”瑶琴似不愿多言，我惟有悻悻退了出来。
马厩中，雪白的马儿正自吃着草料，我轻抚它的鬃毛，幽幽长叹：马儿呀马儿，你来了，我却要进宫去了；即使我不进宫，又怎么忍心骑着你奔驰呢……
晚间单独留下了桃叶，问她“今年几岁了？”
“十八了。”
我微微点头，“都十八岁了。再这么蹉跎下去可就耽误你了。桃叶，你有何打算？”
桃叶一笑，掠了掠鬓边碎，“奴婢能有什么打算，无非跟着小姐，小姐不在家，服侍其他主子也是一样。”
“你想服侍我哥哥是不是？”
桃叶不答，我略想了想，道：“不行。你日日看着他们夫妻恩爱，心中煎熬怎么受得住呢？何况嫂嫂又非傻子，天长日久怎会看不出你的心思？难说不会挫磨于你，那样岂不是我害了你？我看还是放你自回本家，自择个良婿吧。”
桃叶急道：“小姐怎地忘了，桃叶哪还有家了？这嵩府就是奴婢的家啊！”
这倒叫我犯难，这古代女子除了嫁人，似乎再无别路可走，如何才能自立自强呢，难道……忽地灵机一动，“桃叶，你可愿意做生意，开个铺子？”说到这里，心里隐隐的兴奋，有不少清穿女在大清开了连锁店，成了大财团的;桃叶微张了檀口，一副难以置信的表情：“我？做生意？”忙连连摇手，“小姐别笑奴婢了。奴婢自小便服侍主子，除此之外身无长计，说什么做生意、开铺子。何况，一个女孩儿家哪能干这个？”
我不由有些失望，她说的也对，一个没出阁的姑娘又似她这般美貌，若没人照应，贸贸然开个铺子，只怕生意做不成，倒会惹来一身麻烦。想来想去，只得遂了她的心愿，让她在哥哥房中服侍了。
隔日，我特带了桃叶往哥哥房中去，着意嘱咐了瑶琴，只让桃叶做针线上人，莫要让她近前服侍。“桃叶我可是要她当陪嫁的！我进宫这几年，嫂嫂替我好好看顾她，别给她派重活计，也别把她配人。等我将来出嫁，自会带了她一同去……”
“好了，好了，知道了。”瑶琴笑道：“姑娘家一口一个‘嫁人’，也不知害羞。妹妹放宽心，我怎敢亏待了你的人呢？”
…………
临行前一晚，先去辞了秦先生。
“委屈先生教了宛如两年，请先生受学生一拜。”
秦先生连忙扶我起身，“小姐多礼了。府上礼敬西席，小姐又是冰雪聪明，这两年秦某实实过得舒服惬意，何来‘委屈’一说？”
“先生大才，实是胸有丘壑之人，不知先生可有什么打算？宛如或许可帮得一二。”
秦先生微微一笑：“秦某无心为官，更不愿给人当什么幕宾清客，惟愿做个闲云野鹤般的人物。离了京城，倒想往南边多走走看看。”
“先生何不去广州、澳门，下西洋，往东洋？异国风光，与东土大异其趣；异族文明，奇巧百技，定能令先生大开眼界。”我说着便不由自主的兴奋起来，就如同能亲身前往一般。
秦先生眼睛一亮，笑道：“小姐脑中总思常人不敢思，想常人不敢想。”
“宛如权当这是先生赞我的话吧。”我说着拿出太子送的迦南香珠，“阿玛自会另封银子相送，这个却是学生的一点儿心意，请先生收下。”
秦先生接了，笑道：“小姐出手豪阔，这么贵重……”
“虽是贵重，我却不喜欢。这些东西我要多少有多少，先生‘却之不恭’喔！”我打趣他，他笑而不言，我便要告退。
“宛如小姐……”他叫住我，沉吟片刻，开口说道：“小姐虽聪敏，心智异于寻常孩童，但却冲动易轻信，加之待人过于诚实，深宫险地，实不是小姐生存之所，总要想法子抽身退步才是。”
我轻声叹息：“宛如记下了。”