在南海舰队，“永兴岛”号远洋救捞船长王永长算是个传奇式的人物。
1974年西沙海战时，他正在一艘扫雷舰上服役，是枪炮班长。当时南越海军出动的是3艘驱逐舰和1艘炮舰，大的为吨，小的也有吨，总吨位为多吨，舰上共装有127毫米以下口径火炮5o门。而我方只有两条老式猎潜艇、两条扫雷舰参战，最大的才吨，比对方最小的还少8o吨，而小的只的吨，总吨位加起来只不过吨，还不足对方最大的一艘舰只的吨位。此外，我方4艘舰艇仅装备有85毫米以下口径火炮16门，其中大部分还是双管小口径火炮，装备实力悬殊极大。尽管如此，海战还是以敌舰一艘被击沉，另外三艘不同程度被击伤、狼狈溃逃，我方大获全胜告终。这是人民海军历史上第一次为反击外族侵略而进行的海战。也是中华民族历史上第一次取得胜利的海战，因而被永载史册。
扫雷舰不是传统意义上的战舰，它通常是用来执行港口勤务的。所以舰上没有配备更多的火力。海战中，中国海军扬了不怕苦、不怕死的精神，传承了6军老大哥的近战、刺刀见红的战法，把军舰直冲到敌舰的射击死角之下，冲锋枪、火箭筒，甚至手榴弹，一起招呼。全世界的海军碰到了这样的对手、这样的打法恐怕都会很气愤，又无可奈何。
我们王班长扔出的手榴弹比他射出去的炮弹要多得多了。他的手臂肌肉严重拉伤。不知道，这在国际海军法典里算不算是真正的战伤。
战后，他被提升为枪炮部门长，后来又一路提升为副舰长、舰长。扫雷舰大队整编时解散，他调任“永兴岛”号担任副长，不到一年，又接任船长。
有些人当一辈子兵也不见得赶上一次打仗。有些人却总是不可或缺地被推到时代的风口浪尖上。王永长就是后者。要是以为调到了辅助船上，就再也没有出人头地的机会，那你可就想错了。王永长接任船长不久，历史就选择了“永兴岛”号，也就选择了他。
代表中国海军，宣示领海主权，“永兴岛”号第一次踏上了巡防南沙的征程；配合国家通讯卫星射，“永兴岛”号和其它几艘导弹驱逐舰第一次在南太平洋留下了中国海军的航迹……
这些都是无可替代的，令后人只能是望其项背。作为军人，在为国家、为海军赢得荣誉的同时，自己也感到无上荣光。
林东海是在调到了防救船大队以后，才慢慢听说了这些事。
“三级援潜”实兵操演后，王船长一直盯着他不放。尽管在船上谈话时，林东海就明确表示不会离开潜艇支队。以前还没听说有战斗舰艇部队的人会调到辅助船大队去的。这不是相当于正规军改行干游击队吗？可王船长有他的办法。对基地长，他大谈防救部队的建设需要有文化的军官，特别是懂潜艇的军官；对潜艇支队的领导，他以战友、老乡的感情去通融：你们那人才济济，也不差林东海一个；对林东海本人，尽管调动不需要征求个人的意见，可他还是客气得像个老班长，让林东海除了受宠若惊之外，多少会有些知遇伯乐、感恩戴德的意思了。
在人民海军的编制序列里，论国防实力，那当属潜艇部队，历任海军领导大都是从潜艇部队出来的，这就说明了潜艇部队在海军的绝对主力地位；论光荣历史，那要说海军航空兵部队，他们带着抗美援朝、打败美国空中霸王的余威，在东南沿海和国民党空军激战无数，终于稳定了祖国万里海空；再有就是鱼雷快艇、护卫艇大队，他们也是真刀真枪地和国民党海军较量过，取得了诸如“八六海战”那样大大小小海战的胜利。更不要说，还有驱逐舰、护卫舰、猎潜艇、导弹艇等等战斗舰艇部队。
防救部队是太不起眼了。就算是在辅助船部队，它也要排在油、水、弹药综合补给船部队后面。
军人的荣誉永远是在战场上得来的。永远是和艰苦卓绝、流血牺牲、取得胜利连在一起的。和平年代的军人，穿着笔挺的军装，受着人民群众的爱戴，那是因为有老一辈军人的荣誉光环笼罩着。有理想，有志向的现代军人，没有人甘愿这样。
可林东海就是在这个时候反倒从潜艇部队调出了。
看来是早有预谋了。林东海去防救船大队报到时，王永长已升任大队长。他立即安排林东海担任司令部作训参谋。没多久，就提前给他晋职到了正连。要知道，此时一同毕业的同学，在副连的岗位上至少还要有两年的时间呐。林东海信心百倍。尽管离开了潜艇，尽管也没去上“永兴岛”号，可他相信，在新的岗位上还是会有很多施展才华的机会。
这个机会很快就来了。
一九八五年第7号强台风席卷南海，在西沙执行战备值班任务的海军高护卫艇8332号不幸在晋卿岛附近的礁盘上搁浅。上级指示，防救船大队紧急调派拖船前往失事海区援救。
晋卿岛在西沙群岛东北面弧形礁盘上最南部。环岛四周布满岩石礁盘。岛呈椭圆形，长米,最阔处约米，东北面有向东北伸出的沙洲。从沙堤到中部干泻湖低地生长着茂密的羊角树丛林，人员无法穿行。岛上土质表层为近期堆积的白沙，沙层下2o―4o厘米，可见棕色鸟粪土层。岛上存留渔民小庙两间，一庙上刻“有求必应”字样。岛东南角沙堤顶部深1米处白沙层中1974年曾掘到宋钱一枚，上有“圣宋元宝”字样。这枚小平钱是北宋微宗靖国元年铸的。
紧张的战前动员，迅的器材物质准备，拖船T156顶着台风连夜出海了。
从榆林港航渡到西沙海域正常情况要十多个钟头。现在海上可是###级的风浪。自身的航行安全都无法保证。拖船何船长始终就没离开驾驶室。基地参谋长亲自挂帅，作战处派了一个参谋跟随。他住进了拖船的船长室。参谋毫不客气地住进了副长室。王永长大队长带着林东海进了政委室。看着那狭小的床铺，林东海自觉地退了出去。
他东转西转。海上风浪越来越大，走路摇摇晃晃，站立不稳。在一个通道口，他现了一张草席，马上弯腰捡起来，向通道深处走去。