那个小点的嚷道：“不就是花篮做不出来吗？有什么了不起的？”他指着旁边的孩子群道：“用得着找这么多人来逼我哥哥吗？”
薛鹏还没开口，那个小点的小子已经气呼呼地站到摊子前，熟练地调着糖浆，然后用勺子小心地在石台上浇画。他先画出来个篮底，再用极细的糖丝画出很多小花粘在上面，配上篮沿，提环，一个惟妙惟肖的花篮就很快诞生了。
围观的小孩子们看到这个花篮都喜欢得不得了，连声叫道：“曹锡，再来一个，曹锡，再来一个。”
曹锡鄙夷地看了他们一眼：“再来一个？等你们转到了再说吧。”然后没好气地把花篮往薛鹏面前一提：“客人，这个是你要的花篮，快些拿去。”
薛鹏看着曹锡的机灵劲，非常喜欢，好象看到了几年前的陈虎一样。他没有伸手去接那个花篮，反而和那个独腿的老板攀谈起来，小孩子们见没热闹看，也就纷纷散去。
那小兄弟两人开始对薛鹏颇有敌意，倒是他们的哥哥似乎心怀愧疚，对薛鹏是有问必答。薛鹏先聊了一下这一带的风土人物，渐渐地扯到他们兄弟几人身上。他的神情既不惹人讨厌，言语间也颇为有礼，所以很快连那两个小的也对薛鹏活络了起来。
曹家兄弟共有五人，起名分别是金银铜铁锡，祖上本是附近的本分农家，家里原来还有几亩薄田，足可维持温饱。不料想父亲突染恶疾，为了治病把所有田产全部卖光还欠了一身的债，结果还是没能留住性命。父亲病故后，母亲忧劳成疾也卧床不起，原来还算过得去的一个家登时就成了个悲惨世界，不但要照顾老的小的，还经常会有债主上门催债。为了还债，也为了减轻家里的负担，老大曹金去投了军，老二曹银上山做了土匪，留下的三兄弟在家照顾老娘。
薛鹏知道眼前的独腿老板就是上山当过土匪的曹银后，更加惊奇了，曹银却红着脸说自己原来只是跟着熊老四在虎头山上打混，连只鸡也不敢杀，被土匪们当作废物欺负了好几年。前次马胡子攻打虎头山的时候摔断了腿，却保住了性命。
曹银叹了口气道：“现在大哥一去杳无音信，这两个小的还在店里学徒，家里老母只有老三一个人在照顾。我一个残疾，手不能举，肩不能挑，只能靠着这个摊子赚点钱贴补一下家里。唉，就算在转盘上做一点手脚，也是不得已的事啊。过几天又有几笔贵利要到期，到时候还不知道怎么办好。”
老五曹锡不服道：“二哥，我早就说了你这样做迟早会要露马脚的，还不如早听我的，由我来守这个糖稀摊子，不管什么样的架子我都能做得好好的。”
曹银火道：“跟你说了你现在是要好好学徒，将来能做到掌柜就能帮得上家里了，你却只知道玩，连个糖稀架子都这么上心。这个摊子是给我这样的废物用的，你手脚完好，不想着将来出人头地，难道还想一辈子守着这个糖稀摊子吗？”
曹锡委屈得泪水只在眼眶里打转，不知道为什么，薛鹏越看他越投缘，心里忽然浮出一个想法，便对曹银道：“我看你这两个弟弟都不是平凡人物，做学徒做掌柜都是埋没了，而且也没有多少出息。不如让他们两个跟着我去闯闯天下怎么样？”
曹银盯着他道：“跟着你去做什么？去做土匪？不行。”他一早已经看出薛鹏身上的匪气，不过一来他自己也做过土匪，二来湘西这地方几乎人人家里都出过土匪，所以也不是很在意，但是现在薛鹏要带他亲弟弟去做土匪，他就极力反对了。
薛鹏也不为意，笑了笑道：“既然曹二哥不肯，那就算了，不过我是真的是喜欢这两个小家伙，不想看他们两个就这么耽误了。这样吧，我刚好做了笔买卖赚了点钱，就留给曹二哥，是还家里的债还是留着给他们两个起家做点小生意，听凭曹二哥安排。”他把那张金叶子掏出来，连同几十个大洋一起放到摊子上。
曹银看了看这些金的银的，张了张嘴想要推辞，却终于没能说出来，两个小子却都眼睛一亮。薛鹏用眼角瞥到两个小子投来的感激的目光，道了声告辞，却在临走前轻轻地道：“刚才那些小孩唱的什么，兄弟个个是废柴完，也不管三人同时剧变的脸色，摇摇头走了。
来到铁匠铺，铁匠满头大汗地把打好的飞刀递了上来，薛鹏试了下，皱着眉头道：“不行，还是太重了。”
铁匠不可置信地道：“不会吧，这是用的最好的材料了，方圆几百里你再也找不到比这更好的铁料了，而且我还退了好几遍火。除非……”
薛鹏追问道：“除非什么？”
“除非是使用的西洋来的特殊材料，叫做什么合金钢的。不过我只听过，可没见过那个东西。”
西洋，薛鹏不由得头疼起来。想了半天，决定就这么算了，大不了回山以后挨白牡丹一顿骂吧，反正她知道门路，还能够再搞到相同的飞刀。
赶到当铺门口时，路文已经等了他好一会了，见他过来，连忙叫上骡车准备起行。薛鹏笑着叫他再等一会，果然，没过多久，就看见两个人影从集里追了出来，正是曹铁和曹锡。
曹家二小跑到近前，看见薛鹏就高兴地道：“客人，带我们去吧，我们把行李都带来了。”
薛鹏笑道：“你们这样跑过来，哥哥那里同意了吗？”
曹锡不以为然道：“没事，我们跟店里人都说过了，如果哥哥问起就说我们出去闯世界去了。我们两个在这里呆得没劲透了，就算学徒出来也不知道要熬多少年才能当上什么掌柜，而且客人这次帮了我们家里大忙，就是要我们把命卖给你也是情愿的。”曹铁不善说话，只咬着牙说了一句：“我们不是废柴”，一双眼睛闪闪亮。
薛鹏笑着让他们坐上了骡车，路文在一旁悄悄问薛鹏：“你从哪里骗了两个小孩子过来，看样子倒是挺机灵的，只是年纪太小，别害了人家哦。”薛鹏撇了撇嘴，没理他。
两个小子很快就和薛鹏路文他们混熟了，曹锡嘴巴甜，薛大哥路大哥地叫得非常起劲，而且总能想些怪点子，做出些滑稽表情。而曹铁则总是默不作声，偶尔嘻嘻一笑，却又马上把嘴抿得紧紧的。或许是因为跟铁牛有一个名字相同，薛鹏对曹铁总是印象不佳，却总是喜欢去逗曹锡。而路文则总是想方设法地惹曹铁笑。
半路休息的时候，路文把薛鹏拉到一边道：“告诉你个事，这次回去军师可能会要为难你了。”
薛鹏惊道：“什么事？”
路文一边抽着水烟一边道：“前一段军师看见白赛赛已经差不多长大**了，就过后山去提亲，被白牡丹打了出来，一晚上头都白了好多根。”
薛鹏想着军师当时的狼狈样子，不免有些好笑。路文却道：“别笑，现在山上谁都知道白赛赛的心上人是哪个，你想军师会不会放过你？”
薛鹏呆了一会，忙向路文讨问办法，路文长长的吐了一口烟道：“我看你现在也知道开始招兵买马了，不过我也知道军师绝对不会让你坐大的。送你五个字：先下手为强。”
接下来的路程就在曹锡的嘻嘻哈哈和薛鹏的胡思乱想中走完了，一见到齐云寨的大石门，路文的脸就开始绷了起来，他也没和薛鹏打声招呼，就这么赶着骡车直接上去了。
上山的路上，曹锡一路不停地东张西望，问左问右，薛鹏微笑着一一回答了，曹铁忽然指着上面道：“那，那是什么？”
薛鹏抬头一看，只见远远的一个粉红的人影一直跑下来，看去便如一只飘舞的精灵。她忽而在山道上迅捷地飞奔，忽而在树梢间灵巧地纵跃。人还没到，她银铃般的声音就已经传来过来：“薛大哥，你终于回来了呀，哥哥就在上面等你呢。”
直到小金翠在薛鹏面前站定，薛鹏还不太敢相信自己的眼睛。才一个多月不见，小金翠好象一下子长大了很多，再也不是那脏兮兮的样子，反而一身粉红色的衣裙，配上精巧的头饰，流苏的花边，灵动的眼神，调皮的表情，望去就象一个真正的小公主一样。