旁边的人齐声惊呼，却是救护不及，马胡子自己也是面如土色，看着刀光近身，却偏偏已经震惊到动弹不得。
眼看熊老四的刀锋已快要割到马胡子的衣服，忽然薛鹏冷不丁地飞起一脚，正踢在他的腰间，把他踢得横飞出去老远，刀也月兑手飞出。熊老四被这一脚踢得晕头转向，莫名其妙地看着薛鹏。
薛鹏一脸悲愤地道：“狗贼，说什么真心投降，却原来是要谋害我们寨主。幸好我早有防范，才没有被你这恶贼的阴谋得逞。”他又转头对马胡子抱拳道：“寨主，我受了这家伙的蒙骗，才会带他进了聚义堂，让寨主你受了惊吓，还请寨主责罚。”
马胡子被这一连串的事情搞懵了，只是唯唯诺诺地点着头哼哈着，熊老四却已经挣扎着从地上爬了起来，还没来得及有所动作，脖子上已经架满了刀子。熊老四气愤地指着薛鹏，正要破口大骂，薛鹏却从陈虎手中接过早就准备好的大刀，恶狠狠地几步走到熊老四面前，一刀挥下，西瓜大的人头立时离颈而起，洒下一路血污。
马胡子张口结舌地说不出话，原本要给薛鹏一点下马威的念头顿时丢到九宵云外去了。他的脑筋也是转得极快，立刻大声道：“大家一起欢迎二当家。”于是众土匪一边起着哄，一边鼓起掌来。
二当家？薛鹏有些模不着头脑了，马胡子亲热地对他道：“你下山之前，我就和你约定过只要你能完成任务，我就和你结拜成兄弟。今天难得大家这么高兴，不如我们就在这里结拜了吧。”
在场的人都大声叫好，薛鹏却隐隐感觉到不妙，看这个架势，马胡子应该是早有准备，虽然不知道他的目的，但是对自己肯定不会是什么好事。
果然，一个大土匪叫道：“不错，我前一段刚好去凤凰天王庙拜过神，还把三王请了回来，正好给寨主和二当家的结拜做个见证。”
很快就有三幅真人大小的画像被挂到了大堂的正墙上，身着龙袍，怒目扬眉，正是天王庙里的三王。传说这三位都是北宋金刀杨业老令公的八世孙，正儿八经的杨家将，后来被朝廷派来湘西平叛，统三十六人，杀苗九千，分别被皇上封侯，最后却功高震主被朝廷毒害。
这三王在湘西民间极有声威，凡有解决不了的纠纷，就叫双方备上一只猫，带到天王庙杀了，滴血入酒供于神前，然后请巫师念咒，再由双方饮酒誓，烧化誓文、血单和纸钱。事毕，则理亏将受到三王坐下鬼神的严厉惩罚。
湘西之人畏鬼甚于畏法，有些诉讼多年而有司不能判的官司，最后在天王庙执行“吃血酒”时，理屈往往因惧怕喝血酒后会遭受鬼神的报复，久久不敢饮下血酒而最终悔罪收场，所以天王庙素来有湘西大理寺之称。
薛鹏还在犹疑间，那边早已经有人手起刀落，将猫血滴满了一个大海碗，马胡子笑着先饮一口的血酒，然后跪在三王画像前大声道：“皇天在上，三王为证，我马进勇今日与薛鹏结拜为兄弟，以后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，永世不得相害，如背此言，鬼神共诛，当死于万枪之下。”
马胡子说完，一口把碗中的血酒喝下去一半，大笑着站起身来看着薛鹏，一时间大堂里鸦雀无声，所有人的目光都投射在了薛鹏身上。
薛鹏心中暗骂，马胡子明摆着看到自己势力大涨，又见到军师死得不明不白，所以想出这个方法来把自己钉死，让自己不敢下手对付他。可是看现在这个情形，如果自己稍有迟疑，只怕会立有杀身之祸。薛鹏不敢怠慢，快步上前接过马胡子手中的血酒，先喝一大口，然后学着马胡子的样子跪在三王画像前大声道：“皇天在上，三王为证，薛鹏今日与马进勇结拜为兄弟，以后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，永世不得相害，如薛鹏背弃此言，鬼神共诛，当死于千尺悬崖之下，万丈寒水之中，死后受九幽风吹，永生永世不得生。”说完，薛鹏把手里的血酒一饮而尽。
马胡子哈哈大笑。搂着薛鹏的肩膀道：“好兄弟，以后这个山寨里就是我们两个说了算，要是我出去做官了，这个齐云寨就交给兄弟你了。”
薛鹏笑了笑，不置可否，旁边却早有赶着巴结薛鹏的土匪起哄了：“二当家这次立了这么大的功，寨主准备要赏些什么呢？要是东西少了，别说二当家了，就是我们大家也不答应啊，大家说是不是？”众人纷纷哄笑称是，都憋足了劲要看出名吝啬的马胡子会拿出些什么好东西来。
马胡子顿时没了言语，思前想后了半天，才问薛鹏道：“二弟，你自己想要些什么赏赐呢？别客气，尽管提出来。”
薛鹏被他这一声二弟叫得满身鸡皮疙瘩乱冒，连忙笑笑道：“我这次能打下连云峰完全都是靠运气和军师前期的准备工作，哪里敢要什么赏赐？”他看见马胡子满意地点点头，忽然心头灵光一闪，补充道：“如果说寨主一定要给的话，”马胡子的脸色立刻沉了下去，薛鹏看得又好气又好笑，继续道：“请寨主开恩，让仓库里的那些人头都入土为安了吧。”
此言一出，所有的人都沉默下来。只要是在齐云寨呆过几年的，可以说没有人不知道那个挂满了人头的山洞，也可以说没有人没有亲朋好友因为生了贪念或犯了什么错而被悬在洞里。一时间大家的目光都集中在了马胡子身上，看他如何回答。
马胡子怎么也想不到薛鹏会提出来这么个要求，仔细想想，好象花不到自己一分钱，而且反正自己也不打算在这个山寨里继续长呆了，那个警告作用也就可有可无了。略一沉思，马胡子马上痛快地答应了薛鹏的要求。
熊老七等在山下的临时营帐里，心里忐忑不安，老四已经出去了一整天，不知道事情进行得怎么样了。熊老七几次想要出去透透风，都被门外的守卫粗暴地拒绝了，熊老七恨恨地想道，等我收拾了薛鹏，就来好好教训你们几个。
太阳快落山的时候，薛鹏终于赶回来了，熊老七一看到薛鹏身上血迹斑斑的痕迹就笑了，开心地问道：“杀了吗？”
薛鹏也开心地道：“杀了。”
两个人对视着大笑起来，都笑得那么的欢畅。笑了一会，熊老七忽然问道：“老四呢？他怎么没和你一起回来？”
薛鹏随口答道：“哦，他正在山上安全的地方先躲着，我一个人先下来了。”
熊老七再问道：“那你还不趁现在有多远逃多远，还在这里做什么？”
薛鹏的眼睛眯了起来：“逃？我为什么要逃？”
熊老七耐心地解释道：“行有行规，做我们土匪这行的，最恨背主之人，更何况是勾结外人对付自己的寨主。现在在山上，我家老四肯定正在宣布你的罪状呢，估计过一会就会有人下山来追杀你了。我劝你快些逃命是正理，要是走得慢了，可就性命不保了。”
薛鹏盯着他看了足足有一分钟，问道：“原来这就是你的目的，鼓动我布局去杀马胡子，成功了以后既可以干掉马胡子，又可以除掉我，只要登高一呼，还可以把齐云寨甚至整个连云峰的势力全部接管过来。真是好计谋。”
熊老七满脸得意之色，却连声道：“不敢不敢，我也是为情势所迫，不得已才出此下策的。”
薛鹏追问道：“那你怎么知道马胡子死了以后我不会顺便干掉熊老四，把所有罪名栽在他身上？”
熊老七摇头笑道：“我了解过你，你除了不太懂行规以外，做的事情都考虑得比较周到，这次老四是你带上山的，他杀了马胡子，你无论如何也洗不月兑关系，所以我料定你一定会好好保护好老四，不会让别人抓到他问口供。只要他没有咬定你是主谋，别人就算怀疑你，也没有确凿的证据。而如果你敢杀了老四的话，那这个杀人灭口的罪名你也是绝对逃不掉的。我想，你不会有那么傻吧？”
薛鹏苦笑了一下道：“看来你还真把我看得很通透，分析得很符合我的性格。”
熊老七大笑，刚要说话，薛鹏已经接着道：“今天山上清仓库，清出来好多东西，我看有个东西你可能用得着，就带下来给你了。”
薛鹏顺手把手边的一个布包袱向着熊老七面前的桌上一扔，包袱的带结没有系得很结实，被扔到桌上顿了几下以后，包袱散开来，现出里面须戟张的一个人头。