终究，那样的目光也只是以一个背影结尾，灯火尽头，高傲的茜素红下笼罩着无尽的空虚。当时我并不知道，再一次见到这样的背影时，会是在多少年后，当一切开始褪色时，我面对着依旧如斯的背影，没有顿生怜悯。而是恍然，知道了答案。
三天后，内务府接人的车子如期而至。无须我任何多虑，姐姐早已替我打点好引荐公公，只是从那一晚过后姐姐再未跟我多说过一句话，而几乎是与此同时，八爷随了当今皇上巡幸塞外，我离开府中的时候，静得出奇。出来送我的人，竟只有绣儿一个，惟独令我惊讶的是，那一天，我见到了阿玛——和硕额附明尚。
那天接我的车子是在日落时分来的，不同于那段日子天天看惯的夕阳垂暮、流云绚烂，那天，仅仅是万里无云，一点儿云絮都没有，庞大而火红的落日挂在远处湛蓝的天幕上，竟有一群大雁飞过，鸿雁高飞。绣儿说是很好的预兆。她却不知道，垂暮时的大雁早已落队，或许注定去不了自己希望的地方。
也是在那样澄澈的天空下，远远看见一个中年男子，衣着不华，眉宇间却是透着说不出的贵气，但也尽显疲倦之色。纵是站在那轮落日一样远的地方，我却仍能感觉到他低沉地叹了口气，像是终于解月兑抑或释然。
直到绣儿唤出那声“老爷！”我才恍然。
去宫里的路上，我的脑海里全是落日下那略显疲惫的身影，万万没想到，我的“阿玛”，有着如此显赫的身份，却也只是这般衣着，如同任何一个父亲一样平常。始终想不通的是，为何他终也只是站得远远地观望我，却不曾上前来一一嘱托，为何他没有其他父母一样的不舍，却有那样释然与解月兑的神情？仅仅因为我只是义女吗？仅仅是因为终于把我拉扯大了才有的释然吗？我无从所知，毕竟，在这里，他与我之间的关系，也只是毫无感情的维系而已。
进了宫我才知道，什么叫白闻不如一见，从前从书上看来的那些选秀之景远远及不上我如今所见到的热闹。各式各样的女子都有，触目所及，有的满头珠翠，有的小家碧玉，因着都着一个式样的旗装，倒也并未觉几个特别出挑的，也难怪要层层选拔方知好坏。
一时园子里唧唧喳喳，有的时从小便相识的闺中姐妹，有的三五成群巴结那些背景显赫的小姐，诺大的园子里，我竟连个说话的人都找不到。
“哎呀！”突然听到身后一声低呼，衣袖被人狠狠拽了一把，我忙回过头去，却见一个小姑娘趴在地上，一只手还紧紧拽着我的衣袖，显然是摔着了，我忙扶她起来“你没事吧？”她抿着唇摇了摇头，却见她额角渗出血来，在白女敕的脸上格外明显，“呀！你流血了！”忙掏出手绢想替她拭净额角的血迹，她却别过脸去后退了一步，脸上竟爬上了丝羞涩的红云。这样望过去才觉，她在众人之中显得格外的单薄瘦小，显然身量未足，一身旗装在她身上都显得挂不住似的，五官却生得精致，高挑的双眉下一双眼睛亮亮的，消瘦的脸庞下含着两片薄唇，在那胜过梨花白的肤色下娇俏得如同一叶红莲，罗袖初单的样子有着一种别人没有的气质。
看她现在的神情，我竟顿生出好感来，“妹妹今年多大了？也是今年来参选秀女的？妹妹很是娇俏呢！”我拉着她的手，尽量声音轻柔地问，好象大一点儿声音都会把她吓着似的。
“南苑今年十四了。”她微微抬起头，声音也如我预想中一样轻柔好听，见她脸上的羞涩却了几分，我便越亲热地帮她拭去血迹，“能同妹妹遇见，便是缘分，日后若是有可能，还得一起在宫里待着，多少得有个互相帮衬的人，我大你两岁……你以后……叫我姐姐就行了！”
她抬起头，涩涩地喃了句“姐姐……”
“咳咳……”一声阴柔古怪的咳嗽声在园子内显得特别突兀，一时间所有人都安静了下来……
“听旨！”
我和南苑闻声忙随着众人齐齐跪下“皇上有旨！从今儿个起两个月内，所有待选秀女都在此处学习皇宫内院的各种规矩，以待秋弥完毕开选……钦此。”
临了，那公公也不忘说教一番：“我知道你们当中有的人不是自个儿愿意来，也知道有多少人求着想着要进来，但不论如何，来了便好好在这儿学规矩！不管你从前是哪家哪户的大小姐，在这儿，可都是待选秀女！好好跟着引教姑姑，出了什么纰漏儿咱谁也担不起……到时候谁飞得上枝头，可就看你们的造化了……”
园子里的姑娘们纷纷相互望了几眼，再不敢多说什么……由引教姑姑领着进了住所，才现南苑和我可巧分在了一个房里。
待到晚些时候有人提了食盒来，我才勉强和她说上两句话……“姐姐？”
“啊？”被她这么一叫，我倒有些惊讶，这可是她第一次主动找我搭话。
“从刚才认识姐姐到现在，却还不知道姐姐的名字，不知姐姐家中是……”
“哦……我是和硕额附明尚的女儿，郭洛罗氏，素颜。”
听过我的话，她眼中闪过一丝讶色“想不到素颜姐姐……出身这样高！”
“妹妹说笑了，如今在这儿待选，大家都一样，更何况……我也只是养女而已。”
“说是这样说，真正这样想的人，能有几个呢！在这皇宫里看重的，还不都是出身……姐姐能蒙额附爷疼爱，真是好福气……不像南苑……”她顿了顿，若有所思地说“我阿玛是……四品典仪凌柱……钮祜禄氏的。”
四品典仪……怪不得刚才在园子里也连个搭理她的人都没有，这样的官职，的确是不起眼的吧，转念一想，十四岁的女孩子，便深知这宫里的规矩……何尝不是一种悲哀……我赶紧转移了话题“快吃吧，一会儿饭凉了，瞧你手上额上都擦破了皮，我备了家里带来的药膏，一会儿替你抹上！”
“多谢姐姐了……”
进宫的第一天夜里，我辗转无眠，知道身边的南苑也不曾睡着，只是我们谁也没开口，就这样睁眼注视着屋子里长久的黑暗，如同很多个夜晚前，我亦需要在这样黑的夜里一遍又一遍确认自己是否还活着一样，细数着自己无数的落寞。
直至后半夜，耳畔传来轻微的啜泣声，我才恍过神来“南苑……怎么了南苑……？”
“姐姐……我好害怕……姐姐……怎么办我……”她捏住我的衣襟，把头埋得很深很深……以至我听了许久才听清楚她的话“姐姐……离家前，阿玛便嘱了我，进宫之后，定要为家里争分荣宠回来，记得在宫里专往高处远处爬……还说，家里，就指望着我了……”那样瘦小的身躯在黑暗中颤动着，如此的不安，我揽过她在怀里，只觉胸口湿了一大片，她在我怀里强抑住抽泣地说“如今来了这儿，却只觉得自己没有丝毫的希望，在园子里看到那么多的姐姐们，哪个都比南苑强，如今又不小心磕伤，万一留了疤，便注定是……”我手指贴上她的唇，轻声安慰道“不会的，南苑……你有他们没有的东西……不会的……”
良久良久之后，她在我怀里终于平静下来，脸色却苍白得吓人，声音也如许冰凉：“不瞒姐姐……我以前的名字，叫兰怨，兰草的兰，愁怨的怨……阿玛说这名字不喜庆，便给南苑改了现在的名……一家人……都指望着南苑在宫里给他们争个脸面……”
“苑儿……你可以的！因为姐姐……会…帮你！没事了……没事了……”轻抚着她的软，我们就这样紧紧地相拥着，以那些虚妄的温度，慰藉着彼此……