夜已很深了，开封刘家桐茂典的后堂里，尽管感觉不到风，可昏迷浓厚的烛光，仍然飘浮摇曳个不停。徐总掌柜正默默无声地端坐在浓汤一样的浊光里，焦急地盼望着，不安地等待着。因为刘现早在刘耀德突然离开的当天晚上，就被徐总掌柜逼问的如实相告了一切，时至今晚，他的大东家刘耀德，已经离开了**天，为那份与洋人签订的合约去了杭州，可不管事情顺利与否，这两天也总该回来了。
徐总掌柜焦虑不安地踱步到门口，探头望着无际的黑暗，倾心捕听了一会儿，才无可奈何地转身，缓慢地关上厚重的实木门，临插栓之前，又不甘心地将耳紧贴门缝，倾听了一会儿，这才失望而果断地将门插死，熄灯和衣而睡。
徐掌柜是刘家的元老，早在耀德父亲那一辈，他便兢兢业业、忠心耿耿地在刘家做事，从一个店铺小伙计起步，一直做到开封的总掌柜。对于他徐掌来说，刘家的生意便是他的生命，是他的天，是他的骄傲和自豪。
丑末时分，和衣而睡的徐掌柜突然听到了熟悉的脚步声。脚步声遥远而清晰，急促而轻飘，透着尊傲和自负，这是他多年来再熟悉不过的脚步声了。立时，他疯了似的起床开门，迎着夜色跑了出去。
他的少东家回来了，可他从少东家那憔悴和无可奈何的神态上，看到的却是不愿生的坏结果。于是，他年迈的身体，惊喜地跳上前，用力扶住自己的东家，如同扶住刘家的江山一样，如果扶住自己的天一样，高兴的有些语无伦次，连声安慰东家说：“少东家呀，没事的，这事算得了什么呢，伤不了咱们刘家的皮肉……”
刘耀德如雷击了一样，猛烈摇晃了一下，因为徐掌柜这句“伤不了咱们刘家的皮肉”的话，原出于他刘耀德之口，此时由徐掌嘴里说出，简直让他刘耀德无地自容，羞愧难当。于是，他用极度烦感的眼神瞪了徐掌柜一眼，便疲惫不堪地瘫在华贵威美的红木坐椅上，好像经历了天地之遥的路程，再也没有力气行走一步了。
“少东家，只要你好好的，什么事都好办，这么多年风风雨雨都走过来，这点事算什么呀……”
刘耀德双眼微闭，一声不吭。
“少东家，只要你好好的，没有过不去的沟沟槛槛……”
刘耀德的双眼无力地眨了一下，像是用力要睁开双眼，但最终都因为疲累而没有力气睁开似的，又像睡着的一样，微闭双眼，一声不吭。
徐掌柜与刘耀德温了一杯热茶，轻轻放在他身边的桌案上，又用温水湿了毛巾，恰到好处的给耀德擦着脸，嘴里继续说着宽心的话：“少东家，不就十三万七千五百两银子吗，这真的算不了什么……”
“十三万七千五百两银了是算不了什么。可那五倍地赔偿呢？”疲惫不堪地刘耀德。突然眯着双眼。傲视着徐掌柜。终于开口说话了。
“只要东家你好好地。有我们呢。南京地周经纶。北京地王开合等。让那些元老们再精打细算些。不就是七十万两银子吗。算我们白忙活几个月。这钱都是人挣地。只要东家您好好地……”徐掌柜给耀德擦过脸。又轻轻地给耀德按摩起了双肩。多年以前。他也是这样与刘耀德地父亲按摩地。
“不是银子地问题。我刘耀德何时心疼过银子。”刘耀德被徐掌柜一通捏拿。起死回生似地睁开了俊傲地双眼。
是地。他刘耀德如此痛苦不堪。并不是心疼被洋人诈骗算计了银子。而是心疼他中原富地面子。心疼刘大东家地自尊。尊傲自负地他。可以高高在上地施舍别人。可以挥金如土。但却不能被别人诈骗和算计银子。施舍挥撒银子。与被别人诈骗算计银子。同样都是失去银子。但在内心地感受上。前者是强盛者。是高贵者；而后者呢。却是愚拙者。甚至是卑微无能者。他刘耀德无伦如何也接受不了这个被别人诈骗算计地实事。更何况还是被他自认为傻呼呼地西洋鬼子所诈骗算计。如果这事生在他刘家任何一个掌柜地身上。他刘耀德都不会究其之过……而这种耻辱却偏偏生在他刘耀德身上。他刘耀德地心里如何不疼痛难忍。此时此刻。如果可能地话。他情愿出大于合约交易金地百倍来挽回这个面子。去惩罚诈骗算计他地人。
徐掌柜怎么会不明白东家地心呢。只是东家地突然平安归来让他欣喜若狂。才犯了东家地忌讳。口口声声银子呀银子呀。现在。经刘耀德这一提醒。他如梦初醒。附耳刘耀德。悄声说：“除了唐掌柜与我。这合约之事再无他人知晓。连少太太都不知道。交货地点上又在南京……”
“不是别人知晓不知晓地事情。我懂你徐掌柜地心意。只是我安抚不了疼痛难忍地心。这事若生在他们任何一个掌柜身上。哪怕是生在小伙计身上。我刘耀德都不会究其之过。可这事偏偏由我……”
“人非圣贤，谁能无过，少太太不是也劝过您吗，要装得下波澜，东家您还当时可教我们做人事都要这样的，我的少东家，只要您好好的……”
“我现在不是好好的吗？”面对徐掌柜一而再地重复这句话，耀德不耐烦地抢白了徐掌柜一句，痛苦疲惫地摇摇头，摆摆手，艰难地站起来，在徐掌柜的掌烛下，踉跄着向后楼走去。
青霞只知道丈夫因生意上的急事突然离开，却并不知道是因为个么事离开，更不知道是那份丝稠合约的事情是诈骗陷井。此时的她，仍然沉睡在梦乡，并出均匀的呼吸声。
为了不惊醒青霞，耀德模黑上床，小心翼翼地和衣躺在青霞身边。
刘耀德和衣躺在黑暗中，无有丝毫的睡意，因怕惊醒青霞，他又不敢翻来覆去的舒展身体。突然，睡在他身边的青霞，好像做了噩梦似的，在睡梦中大喊大叫起来，并伴有呜呜啦啦、含含糊糊地嘤哭声，和手脚并用的奋力挣扎，但却又像被枷锁桎梏给紧紧缚绑住了似的，尽管她在沉闷、压抑和呜啦含糊地呼叫着，尽管她在手脚并用地奋力挣扎着，但那被扭曲的声音和肢体动作，始终都不能淋漓尽致、痛痛快快地暴出来。
立时，耀德的心里如针扎一样痛，古语说的好：六亲合一运。尽管她还不知道合约遇到的麻烦之事，可现在，因为自己的盲目和自负所造成的无形之危难气场，竟然也波及到了她的睡梦，使她在睡眠里遭受噩梦萦绕，遭受危难的折磨。
“青霞，青霞，你醒醒……”刘耀德心疼地、轻轻地、一声声呼唤着青霞，好让她快点月兑离噩梦。
耀德一边呼唤着做噩梦的青霞，一边模黑点亮烛灯。
“我梦到父亲了……”大汗淋漓、泪水涟涟的青霞，缓缓睁开困倦的双眼，突然看见躺在身边的丈夫，尽管欣喜若狂，但她惊恐不安的神色上，仍然遗留着噩梦的痕迹和阴影。
“梦到岳父大人应该高兴呀，怎么又哭又叫，手脚乱弹，跟做了噩梦一样？”耀德想轻松愉快地安慰妻子，可免强挤出来的笑却像在重笞之下的惨哭。
“唉，我是‘夜深忽梦少年事’了，在梦里又回到了随父在广西边陲的事情了。”青霞脸上噩梦痕迹正云消雾散。
“什么事，说与我听。”耀德着青霞，轻轻擦掉她因噩梦的折磨而流出来的泪水和额头上惊吓出来的汗水。
“嗯，还是家父在南方边陲的广西任布政使的时光，你知道吧耀德，广西那地方，即偏僻贫陋，人也很愚拙无知，家父一到那里，便向皇帝上奏《筹设书局、机坊折》，皇帝很多便准奏了，于是，家父立即在广西筹办了十多个官方书局，每个书局均筑建有书楼，每个书楼的藏书均在数万册，并且，还动员民间的大富户们兴办了一百多个民间书局，广西从此走了人人读书明理的，还涌现出不少的绰越人才呢，你知道吗耀德……”自大婚以来，青霞从未与丈夫分离这么多天，现在，夜半归来的丈夫就实实在在地躺卧在自己身边，她总觉得有好多话要说给丈夫听。甚至把从小到大所历经的事情全都说出来，仍嫌不够似的。她也似乎忘记了刚才的噩梦，越说越兴奋，并翻身侧卧，用胳膊支着头面向丈夫，继续说，“那时，我经常跟在家父身后，有时，还教当地人读书识字呢……”
“告诉我，你在噩梦里哭喊什么？”耀德打断妻子的话，追根究底的问她究竟做了什么样的噩梦。
“嗯……什么事总有来龙去脉吧，梦也一样，我不正在与你细说吗，”青霞嗔怪地轻轻推了一下丈夫，继续说，“家父除了筹办书局，同时还在广西大兴桑蚕，广开机坊，并找来《桑蚕实济》、《桑蚕提要》等养蚕书，官府出钱印刊，分到当地，并由官府出钱开办养蚕讲习所，教授种桑养蚕和开设机坊的天识，几年之后，广西桑事大起，机坊遍地，高贩见利，百姓富足。只是因为祖母的病危和故去，家父不得不带着我和母亲急回老家，在我们离开的时候，广西每年的产蚕丝量已达几十万余斤，所以，广西的黎民百姓感恩家父，在我们回来的路上拦跪磕头，呈送当地特产，恋恋不舍地躬送我们……现在，广西及周边省区的桑蚕盛行，都是家父当初的功劳。只是……”
青霞说着说着，突然平躺身体，双手垫地脑后，脸色也突然伤感起来，“可是，我在梦里，正跟随着家父翻山越岭，准备到农家视察桑种和机坊，可父亲突然不见了，把我一个人遗弃到没有人烟的荒山野岭，在梦里找不到父亲了，我能不哭喊吗？还有呀，梦里的父亲，项上始终都没有头颅，又恍恍惚惚的，像做梦一样不真实，特别是梦的末尾，好可怕呀……”
“你不就是在做梦吗……”耀德说着，突然凝固了所有的语言和动作。
说者无心，听者有意。当刘耀德想起刚才青霞所说的岳父大人曾在广西兴办种桑养蚕，普设机坊，体内猛然的电闪雷鸣，波涛翻滚。
刘家的生意虽遍布全国的繁城古都，却不曾涉及偏僻的边陲省份。他更不知道，除了江浙一带，偏僻的广西边陲还有桑蚕机坊。有桑的地方不就有蚕丝吗，有蚕丝了不就解决了杭州施家丝稠厂的原料之缺了吗。
因为压抑不住的狂喜，他如实告诉了青霞：与洋人签订的合约是诈骗陷井，并且，杭州施家丝稠厂与自家遭遇了同样的诈骗。刘耀德说，一跃而起，准备连夜带人，再次奔赴杭州，让施老板快赴广西收购丝稠。
就在他跨门而出的时候，青霞焦急地喊住了他，责备道：“耀德，生了这么大的事，你为什么不让我知道？”
青霞边说边穿衣下床。
“这是男人的事，是一家之主的事，我哪能让你为此担心受怕呢。”此时的耀德，像是突然被注入了无穷而神秘的强大力量，刚才的疲惫和痛苦，一扫而散，不复存在，接替而来的是神采奕奕，精神抖擞。他看到青霞为这事如此激动，急步跨到青霞面前，拥她入怀，热唇贴近青霞的耳边，用熔化大山的热情和疼爱，温声柔语地说，“青霞，你快上床睡觉，什么心也不用操，在家里等着我回来……”
“我们是夫妻，”青霞并不领情，一把推开丈夫，高声急语地说，“你是我的丈夫，我们应该同舟共济，不错，我是女人，在体力是帮不上你什么大忙，不像刘铁，跟在你身边步离不离，可在谋略上，我总不至于坏你的事吧。现在，我们和施老板必须齐心协力，帮助施老板提前完成他的订单，帮助施老板等于帮我们自己，因为我们又没与施老板签订协议，他没有责任为我们的合约承担任何风险，所以说，只有施老板的订单如期完成了，他才能加班加点赶我们的订单。但是，如果施老板派人去广西收购蚕丝，人生地不熟，又不知哪是蚕丝重地，会浪费很多时间的。这去广西，必须我去，我带淑女去，因为当地的官绅百姓都知道家父，有的还熟悉我，我去了事情会更好办。”
青霞说着，一把拉起耀德的手说，“你呢，也不能闲着，带着刘铁和几个侍卫赶往杭州，协助施老板做好接应和充分的生产准备，并负责回收全国各家丝稠店里的施家丝稠……”